Kapitel 1 - Die letzten Helden

Die Schutzrunen hier aber waren gebrochen, und der Zauber
wirkte nicht mehr.
»Was geht hier vor?«, fragte er sich laut. Der Hall seiner
Stimme wurde vom umliegenden Wald verschluckt. Ein
plötzliches Knacken alarmierte den Grafen. Geäst brach
gleichmäßig und schnell. Jemand bewegte sich durch den Wald.
Durch das Dickicht hindurch konnte der Graf ein flackerndes
Licht erkennen. Erneut griff der Krieger instinktiv an den Ort,
an dem sein Schwert hängen sollte. Aber er hatte ja keine Waffe
dabei. Und diese hätte er brauchen können.
Zwei funkelnde Raubtieraugen, faustgroße, bedrohlich
gelbe Pupillen, tauchten kurz aus der Schwärze des Waldes
auf. Der Anblick allein dieser Augen lähmte die meisten Opfer
augenblicklich, ließ sie in Furcht und Schrecken erstarren. Die
Augen verschwanden wieder in der Finsternis. Das Rascheln und
Knicken der Äste bewegte sich rings um den Rand der Lichtung
herum.
Der Graf blieb gelassen. Er postierte sich an einer strategisch
günstigen Stelle und hob einen starken Ast vom Boden auf. Der
Stock war kein Schwert, aber in den Händen des erfahrenen
Kriegers hätte er als Waffe ausgereicht, um jeden menschlichen
Gegner zu bezwingen.
Nur war das, was da aus dem Wald kroch, nicht menschlich.
Mit Entsetzen erblickte der Graf eine riesige Schlange mit silbrig
glänzenden Schuppen, die jetzt aus dem Dunkel des Waldes
hervorbrach, und sich alles zermalmend ihren Weg in die Mitte
der Lichtung bahnte. Die Schlange vollzog blitzschnell einen
Kreis um den Grafen. Er war gefangen. Ihr Leib war massiv, und
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