schlafen & planen - Veterinärmedizinische Universität Wien

Foto Klaus Schendel
THEMA
Siebenschläfer
– schlafen & planen
Klein, grau, mit großen Knopfaugen und ihren unverkennbaren Rufen sind Siebenschläfer
oftmals Gäste in Jagdhütten und Hochständen. Siebenschläfer verschlafen
zwei Drittel des Jahres und sind Meister in der Nachwuchsplanung: Sie können die
Buchenmast vorhersehen, und nur bei guter Mast gibt’s Nachwuchs!
Dr. Karin Lebl
Institut für Öffentliches Veterinärwesen der Vet.-Med. Universität Wien
Während die einen sich über die Gesellschaft
der possierlichen „Bilche“,
wie die Siebenschläfer auch
genannt werden, freuen, stoßen sich andere
an dem Dreck, den sie hinterlassen.
Manch einem Jäger etwa in der Wienerwaldregion
mag auf gefallen sein, dass es
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letztes Jahr ein wenig ruhiger zuging als
in den Jahren zuvor. Dies lag vor allem
daran, dass es dort 2010 fast keine Siebenschläferjungen
gegeben hat. Was kein
Grund zur Beunruhigung ist – gelegentliche
Jahre ohne Nachwuchs sind für Siebenschläfer
völlig normal.
Siebenschläfer,
auch Bilche
genannt, sind
Bewohner der
Baumkronen.
Dennoch verlassen
sie ihren
gewohnten
Lebensraum,
um in Erdhöhlen
ihren etwa
achtmonatigen
Winterschlaf
abzuhalten.
© WEIDWERK, Österreichs auflagenstärkste Jagdzeitschrift
Fortpflanzung
Seit mehr als 50 Jahren ist bekannt, dass
Siebenschläfer nicht jedes Jahr Junge aufziehen.
Biologen spekulierten viele Jahre
über mögliche Faktoren, die für dieses
Phänomen verantwortlich sein könnten.
Sie vermuteten, dass Jahre ohne Fortpflanzung
durch schlechte Wetterbedingungen
oder zu wenig Futter verursacht
werden. Inzwischen ist erwiesen,
dass Siebenschläferweibchen nur in
Jahren trächtig werden, in denen eine
Buchen- bzw. Eichenmast stattfindet
(siehe auch WEIDWERK 1/2002). In Vollmastjahren
nehmen fast alle Siebenschläfer an
der Fortpflanzung teil, in Jahren mit einer
Halb- oder Sprengmast hingegen pflanzt
sich nur ein Teil der Population fort.
Werden gar keine dieser energiereichen
Samen produziert (wenn es eine sogenannte
„Fehlmast“ gibt), bekommen
Siebenschläfer auch keine Junge. Die
Geburt der Siebenschläferjungen findet
vergleichsweise erst recht spät im Jahr
statt (Anfang/Mitte August), und die
Jungtiere sind auf eine sehr energiereiche
Futterquelle angewiesen, damit sie innerhalb
von nur etwa 8 Wochen genug Fett-
WEIDWERK 5/2011

vorräte anlegen können, um ihren ersten
Winterschlaf zu überleben. In Jahren
ohne eine solche energiereiche Futterquelle
wären die Überlebenschancen der
Jungtiere somit nur sehr gering. Ausgewachsene
Siebenschläfer haben eine
längere Vorbereitungszeit und müssen
nicht wie die Jungtiere zusätzlich noch in
Größenwachstum investieren. Sie schaffen
es daher auch in Fehlmast-Jahren, sich
mit weniger energiereichem Futter (wie
Blätter und Früchte) einen dicken Winterspeck
zuzulegen.
Doch woher wissen Siebenschläfer, wie
das Futterangebot im Herbst aussehen
wird? Die Jungtiere werden nämlich bereits
geboren, bevor die Bucheckern bzw.
Eicheln reif sind. Und die Paarungszeit
findet dementsprechend noch früher
statt, Anfang bis Mitte Juli. Zu diesem
Zeitpunkt scheint die zukünftige Mastsituation
noch völlig offen zu sein.
Unreife Früchte als Signal
Doch es gibt Hinweise: Selbst die noch
grünen Fruchtknospen von Bucheckern
haben bereits im Juli einen sehr hohen
Fettgehalt von 15 %. Es scheint daher
möglich, dass Siebenschläfer sich dann
paaren, wenn diese Fruchtknospen vorhanden
sind. Um die Theorie zu testen,
dass Siebenschläfer energiereiches Futter
(wie eben Fruchtknospen von Bucheckern)
als Signal nutzen, um mit der
Fortpflanzung zu beginnen, wurde in
einem FIWI-Projekt ein Zufütterungsexperiment
am Schöpfl im Wienerwald
durchgeführt. In diesem Bereich wurden
bereits vor über 20 Jahren an die 200
Nistkästen gebaut und aufgehängt (und
auch regelmäßig gewartet). Neben verschiedenen
Arten von Meisen werden
diese Nistkästen auch gerne von Siebenschläfern
besiedelt. Siebenschläfer bewohnen
den Sommer über normalerweise
Baum höhlen, nehmen aber auch gerne
Nistkästen an, um tagsüber darin zu
schlafen und auch um ihre Jungen großzuziehen.
Seit 2006 läuft in diesem Gebiet
eine groß angelegte Fang-Wiederfang-
Studie, bei der im Abstand von zwei
Wochen alle Nistkästen auf das Vorhandensein
von Siebenschläfern überprüft
werden. Im Jahr 2007, in dem es dort
eine Teilmast bei Buchen gab, wurden
WEIDWERK 5/2011
Beim Zufütterungsexperiment
wurde in
Nistkästen Zusatzfutter
in Form von
Sonnenblumenkernen
gereicht
Foto Klaus Kürbisch
auf etwa 30 % des Untersuchungsgebiets
Sonnenblumenkerne zugefüttert. Sonnenblumenkerne
sind, wie die Fruchtknospen
von Bucheckern, reich an
Fett und enthalten somit viel Energie.
Von Mai bis Mitte Juli wurden 200 g Sonnenblumenkerne
(pro Woche und Nistkasten)
direkt in die Nistkästen ausgebracht.
Die Ergebnisse dieser Studie zeigen, dass
im Zufütterungsareal ganze 96 % der
Weibchen Junge bekamen, während es im
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Vergleichsgebiet nur 58 % waren. Obwohl
insgesamt weniger Jahrlinge als ausgewachsene
Weibchen (zwei Jahre oder
älter) Nachwuchs hatten, beeinflusste das
Körpergewicht in beiden Altersklassen
nicht die Entscheidung, ob sie Junge hatten
oder nicht. Durch das Zufüttern wurden
auch die Männchen beeinflusst.
Männliche Siebenschläfer haben, so wie
viele andere sich saisonal fortpflanzende
Nagetiere, nur während der Paarungszeit
zur vollen Größe ausgebildete, funkti-
Die fettreichen
Fruchtknospen der
2010
Buche im Frühsommer
dienen den
Wajopi,
Siebenschläfern als
Signal für gute
Futterbedingungen
Pitopia, ©
für den Nachwuchs
im Herbst Foto
© WEIDWERK, Österreichs auflagenstärkste Jagdzeitschrift
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Foto Karin Lebl

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STECKBRIEF
Siebenschläfer, „Bilch“
Glis glis
Kennzeichen:
Kopf-Rumpf-Länge: 13–16 cm
Gewicht: ca. 80–120 g
Schwanzlänge: 11–16 cm
Beschreibung:
Graues Fell, nur an der Bauchseite weiß
bis cremefarben, buschiger Schwanz;
charakteristische schwarze Ringe um die
Augen.
Lebensraum:
Ist in fast ganz Europa zu finden (außer in
Portugal, im südwestlichen Spanien und
in den Skandinavischen Ländern) sowie
in Teilen West-Russlands und des Nahen
Ostens.
Lebensweise:
Bewohner der Baumkronen in Laub- und
Mischwäldern; nachtaktiv, schläft tagsüber
in Baumhöhlen (aber auch gerne in
Vogelnistkästen); Winterschlaf von etwa
Oktober bis Mai in unterirdischen Bauen.
Nahrung:
Frisst bevorzugt Knospen, junges Laub,
zarte Rinde, Bucheckern, Eicheln, energiereiche
Samen anderer Bäume und
Sträucher, Obst und Beeren, gelegentlich
auch tierische Kost (z. B. Vogeleier, Jungvögel
und Insekten).
Fortpflanzung & Jungenaufzucht:
Paarungszeit ist Anfang bis Mitte Juli,
Wurfzeit ist Anfang bis Mitte August, nur
1 Wurf pro Jahr, meist um die 5 Jungtiere;
Lebensdauer schwankt regional zwischen
3 und 9 Jahren, da die Häufigkeit der
Mastjahre unterschiedlich ist.
Ein Charakteristikum
des Siebenschläfers
sind die schwarzen
Ringe um die Augen
onstüchtige Hoden. Die übrige Zeit sind
die Hoden deutlich kleiner und werden in
die Bauchhöhle zurückgezogen. In unserem
Zufütterungsexperiment führte das
energiereiche Futter dazu, dass sich deutlich
mehr Männchen an der Fortpflanzung
beteiligten. Auch hatten die Männchen
im Zufütterungsteil für vier Wochen
länger als im Vergleichsgebiet große,
funktionstüchtige Hoden ausgebildet.
Das langjährige Rätsel, wie Siebenschläfer
die Buchenmast vorhersehen können,
scheint somit gelüftet: Die fettreichen
Fruchtknospen im Frühsommer dienen
ihnen als Signal für gute Futterbedingungen
für den Nachwuchs im Herbst.
Fettreserven
oder Futterangebot?
Dass Säugetiere beim Vorhandensein
energiereicher Nahrung mehr in ihre
Fortpflanzung investieren, ist nichts
Neues und wurde bereits oft in Zufütterungsexperimenten
gezeigt. Es wurde
angenommen, dass zusätzliches Futter
die Fettreserven erhöht, und es diese höheren
Energiereserven den Tieren erlauben,
sich fortzupflanzen. Interessanterweise
nahmen die Weibchen im Teilgebiet
mit den Sonnenblumenkernen nicht
mehr an Gewicht zu als jene im restlichen
Gebiet. Und bei den Männchen zeigte
sich, dass jene aus dem Zufütterungsgebiet
nur rund 5 g schwerer waren.
© WEIDWERK, Österreichs auflagenstärkste Jagdzeitschrift
Obwohl das Gewicht kaum beeinflusst
wurde, zeigten sich gravierende Unterschiede
in der Fortpflanzung. Dies macht
deutlich, dass erhöhte Fettreserven nicht
die Ursache für den Anstieg der sich fortpflanzenden
Siebenschläfer sein kann. Inzwischen
haben neue physiologische Studien
gezeigt, dass das momentane Futterangebot
wahrscheinlich viel wichtiger ist
als gespeicherte Fettreserven. Denn beim
Fressen energiereicher Nahrung werden
bestimmte Hormone ausgeschüttet, die
direkt das Paarungsverhalten beeinflussen
können.
LANGSCHLÄFER
Obwohl Siebenschläfer Bewohner der
Baumkronen sind, verlassen sie für den
Winterschlaf ihren gewohnten Lebensraum.
Wie Feldhamster und Ziesel graben
sich Siebenschläfer zum Überwintern
Erdhöhlen, die etwa 50 bis 100 cm tief
unter der Erdoberfläche liegen. Der Winterschlaf
dauert in der Regel um die 8 Monate,
somit scheint ihr Name etwas irreführend
zu sein. Doch „sieben“ bedeutete
früher einfach nur „viel“, und somit passt
der Name wieder. Denn Siebenschläfer
schlafen auch oft wochen- bis monatelang
im Sommer. Es gibt erste Hinweise,
dass dieser Sommerschlaf vor allem in
Jahren ohne Fortpflanzung auftritt. Bei
einzelnen Tieren konnte sogar gezeigt
werden, dass, rechnet man Winter- und
Sommerschlaf zusammen, sie mehr als
10 Monate pro Jahr verschlafen!
WEIDWERK 5/2011
Fotos Karin Lebl