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Steckbrief: Crazy Horse Oldie-Markt 4/08 19
Crazy Horse 1970 (v.l.): Danny Whitten,
Billy Talbot, Jack Nitzsche, Ralph Molina
Crazy Horse
Für die meisten Bands wäre es ein Traum, für
einen der größten Rockstars der 70er Jahre als
Begleiter fungieren zu können – für Crazy
Horse jedoch war es eher ein Fluch. Denn über
den teilweise zu Meilensteinen der Rockmusik
gehörenden Produktionen zusammen mit Neil
Young wie Everybody Knows This Is Nowhere
wurde nur allzu leicht vergessen, dass diese
Band einige der besten Alben aus der Ecke
Countryrock von der amerikanischen Westküste
vorgelegt hat. Tatsächlich begann die
Geschichte des Quartetts bereits 1962, als der
17-jährige Billy Talbot, der gerade mit seinen
Eltern von der Ostküste nach Los Angeles
gezogen war, den Gitarristen Danny Whitten in
einem Nachtclub kennen lernte. Der war in
Georgia und Ohio groß geworden, ehe er an die
Westküste zog. Da beide die Doo-Wop-
Gruppen liebten, gründeten sie eine mit Lou
Bisbal, aber Aufnahmen für Liberty kamen
nicht auf den Markt. Für Bisbal kam Ralph
Molina und außerdem stieß noch Ben Rocco zu
dem Quartett – fertig waren Danny&The
Mirrors, die auf Valiant eine Single auf den
Markt brachten, die spurlos versank. 1965 ging
man nach San Francisco, das bereits damals als
Wiege der Musik galt. Nach etlichen
Versuchen– beispielsweise als Psyrcle mit einer
Single, die Sly Stone produziert hatte – hörten
Molina, Talbot und Whitten die Byrds und das
bewegte sie, selbst eine Rockband zu gründen.
Dazu gingen sie zurück nach Los Angeles, wo
sie im Laurel Canyon erst einmal lernten,
Instrumente zu spielen. Im Laufe der Zeit
mutierten sie zu einem kraftvollen Trio. Mit den
Gebrüdern George und Leon Whitsell an den
Gitarren, sowie dem Geiger Bobby Notkoff hob
man 1968 die Rockets aus der Wiege. Zwar
schaffte es das Sextett nie raus aus Los Angeles,
doch dort war man durchaus ein Begriff und
veröffentlichte 1968 ein gleichnamiges Album
auf dem White Whale-Label, das durch die
Turtles bekannt geworden war. Das besaß
einige der Zutaten, die später bei Crazy Horse
auftauchten, aber „wir hatten noch nicht die
richtige Chemie“, wie sich Ralph Molina
erinnert. Ohne ihr Wissen hatten sie jedoch
einen idealen Zeitpunkt im Leben von Neil
Young erwischt, der einer ihrer Fans wurde und
des öfteren mit ihnen in den Clubs von LA
jammte. Er war 1969 gerade auf dem Sprung in
eine Solokarriere und suchte nach einer Band,
die ihn begleiten konnte. Allerdings bat er nur
Ralph Molina, Billy Talbot und Danny Whitten,
mit ihm in seinem Haus im Topanga Canyon zu
jammen und „dort spielten wir erstmals Down
By The River und Cinnamon Girl. Das fühlte
sich richtig gut an“, so Billy Talbot. Da die
Rockets nach einer weiteren Single für White
Whale am Ende waren, kam die Offerte von
Young an das Trio, ihn zu begleiten, gerade
richtig und dafür taufte er sie Crazy Horse.
1969 produzierte das kongeniale Miteinander
von Young und Crazy Horse den Meilenstein
Everybody Knows This Is Nowhere, Touren
zwischen den Engagements von Young mit
Crosby, Stills, Nash & Young folgten. Bei
einem Gig in Washington lernte man den 17jährigen
Gitarristen, Pianisten, Sänger und
Songschreiber Nils Lofgren kennen, den Young
überredete, seine eigene Formation Grin zu
verlassen, um ihm bei der Produktion seines
nächsten Albums After The Goldrush zu helfen.
Gleichzeitig rutschte er ebenso in das Line-Up
von Crazy Horse wie die Studiolegende aus Los
Angeles Jack Nitzsche, der das Klavier
übernahm. Zu fünft ging man 1970 ins Studio,
um die erste LP für Reprise einzuspielen und
dabei kam ein fantastisches Rockalbum heraus.
Ob die Rocker Gone Dead Train, Beggars Day
oder Downtown oder Balladen wie Crow Jane
Lady oder I Don’t Want To Talk About It – das
war richtig guter Rock einer Band, die genauso
von den Fähigkeiten des Kerntrios, kräftig zu
rocken wie vom Können der beiden Gäste,
filigrane Zugaben beizusteuern, profitierte.
S T E C K B R I E F
Sowohl die Gitarre und die Stimme von Lofgren
als auch das feine Händchen für Arrangements
von Nitzsche kamen bestens zur Geltung und
das verhalf Crazy Horse zu einer Qualität, die
auch Anfang der 70er Jahre eher selten gehört
wurde. Das Ganze kam im Februar 1971 auf