Leben auf einer Koralleninsel - Deutsch Pazifischen Gesellschaft

kriegführenden Einheiten sein konnten, heute jedoch neben einigen Dialektunterschieden vor
allem noch im rituellen Bereich und in der sozialen Praxis Bedeutung haben. Am
augenfälligsten wird dies in der Unterteilung der kleinen, nur etwa 900 Bewohner
umfassenden Hauptstadt in Alofi Nord und Alofi Süd, da die Trennlinie zwischen den
Moieties direkt durch den Ort verläuft: Beide Stadtteile entsenden jeweils einen
Abgeordneten ins Parlament, haben eigene Sportteams u.a.m.; Niuer zählen im Gegensatz zu
Fremden daher auch vierzehn und nicht dreizehn Dörfer auf ihrer Insel, da Alofi-Nord und
Alofi-Süd in den meisten Lebenszusammenhängen als zwei getrennte Dörfer verstanden
werden.
Als Captain Cook 1774 Niue entdeckte, wurden er und seine Mannen bereits am Ufer von
Kriegern in die Flucht geschlagen. Ursprünglich wollte er die große Felseninsel nach dem
britischen Kronprinzen benennen, gab ihr nach diesem Vorfall aber dann den wenig
schmeichelhaften Namen „Savage Island“. Auch den ersten europäischen Missionaren der
London Missionary Society erlaubten die Niuer anfänglich nicht, das bewohnte Hochplateau
zu betreten. Die LMS schickte daher zunächst samoanische Evangelisten, die innerhalb
weniger Jahre die alte Kultur völlig veränderten – unglücklicherweise wirkte keiner von ihnen
als Chronist, so dass sehr wenig über Niues Kultur zur Kontaktzeit bekannt ist.
Niue ist einzigartig unter den geschichteten Gesellschaften Polynesiens, denn es gab dort
keine dauerhafte institutionalisierte und vererbbare hierarchische Struktur – keine Adels-
schicht wie etwa auf Tahiti, Hawai’i oder Tonga, und keine hohen Titelträger oder matai wie
auf Samoa. Familienverbände zogen auf ihrem Land umher und betrieben Brandrodungs-
feldbau. Familienvorstände (patu) kamen zuweilen zu einem Rat zusammen; bei ihnen sowie
erfolgreichen und durchsetzungsfähigen Kriegern lag offenbar ein Großteil der politischen
Macht. Für mehrere Generationen existierte ein rituelles Zentrum an der Grenze der beiden
Moieties Motu und Tafiti, später ein Ratsplatz im Nordwesten der Insel, wie archäologische
Funde bezeugen.
Zu dieser Zeit gab es einen gewählten Führer aller Familienverbände (patu iki), der jedoch
keinerlei politische, sondern ausschließlich rituelle Befugnisse hatte: Ihm oblag die magische
Beeinflussung des Wetters sowie das Wohlergehen der Inselbewohner. Traten gehäuft
Trockenzeiten, Wirbelstürme, Hungersnöte, Kriege und Unfrieden auf, unterstellte man dem
patu iki Pflichtverletzung, und es war legitim, ihn zu töten. Die kargen und unwägbaren
Ressourcen Niues erlaubten offenbar keine dauerhafte Institutionalisierung einer
privilegierten Schicht durch Anhäufung von Nahrungsüberschüssen, geschweige denn die
regelmäßige Herstellung von Luxusartikeln aus Federn und weiteren Materialien, wie von
anderen polynesischen Inselgruppen bekannt. Auch die samoanischen und später die
europäischen Missionare merkten schnell, dass sie nicht auf eine regelmäßige Versorgung
durch kirchliche Abgaben hoffen konnten.
Die europäischen Besucher und ersten Siedler durchschauten Niues egalitäre Sozialstruktur
nicht gleich und erwarteten einen Entscheidungsträger, der für alle Niuer sprach.
Entsprechend ihrem eigenen Gesellschaftsmodell interpretierten sie das Amt des patu iki als
„König“ und nutzten ihren Einfluss dafür, dass die Institution des patu iki Ende des 19.
Jahrhunderts wiederbelebt wurde. 1901 annektierte Neuseeland die Insel; wenige Jahre später
starb der letzte patu iki.
Neuseeland musste schnell erkennen, dass Niue keine lukrative Kolonie, sondern ein
Verlustgeschäft darstellte. Entsprechend bestand bald nur noch wenig Interesse an der Insel,
und die dorthin entsandten Resident Commissioners, im besten Fall gleichgültig, im
schlimmsten Fall brutal, konnten nahezu unkontrolliert ihre Regierung ausüben. Diese