Leben auf einer Koralleninsel - Deutsch Pazifischen Gesellschaft

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mühsam. Viele Böden sind mittlerweile durch Brandrodungsfeldbau und schlecht beratene Entwicklungshilfeprogramme der Vergangenheit erschöpft. An den meisten Stellen Niues bedeckt lediglich eine dünne Humusschicht den harten Korallenstein, was die Bodenbearbeitung erschwert. Die Insel wird zudem im statistischen Durchschnitt alle zehn Jahre von einem verheerenden Wirbelsturm getroffen, dessen Zerstörungskraft die Humusschicht abträgt und durch die tief ins Landesinnere gewehte salzige Gischt die meisten Pflanzen nach Sonneneinstrahlung verdorren lässt. Diese schwierigen Umstände, noch dazu verknüpft mit einem Fehlen bearbeitbaren Steins oder einer nennenswerten Anzahl nutzbarer Seevögel und anderer Fauna haben Niues Geschichte geprägt. Wie archäologische Freilegungen zeigen, machten bereits die frühen Wanderungsbewegungen Polynesiens einen Bogen um die Insel und ihre kargen, stets von Unwägbarkeiten bedrohten Ressourcen; so existieren keine Spuren der sich aus Westpolynesien ausbreitenden Lapita-Kultur mit ihren Keramik-Funden oder der aus Ostpolynesien vordringenden Kultur, die sich vor allem in Artefakten wie Angelhaken aus Muscheln manifestierte. Laut überlieferter Mythen waren die ersten Bewohner Niues Adlige mit ihrer Gefolgschaft, die, wie oft in Polynesien, wegen Streitigkeiten ihre Herkunftsinseln verließen, um sich auf dem weiten Meer eine bisher unbewohnte Insel zu suchen. Abb. 2: Karte von Niue mit Dörfern und Moieties Zeichnung: Ulrich Gebauer Linguistische Studien deuten darauf hin, dass Niue aus dem samoanischen und tonganischen Raum besiedelt wurde. Diese beiden Besiedlungsphasen führten vermutlich zur Teilung der Insel in eine nördliche und südliche Moiety („Hälfte“), die in vorchristlicher Zeit
kriegführenden Einheiten sein konnten, heute jedoch neben einigen Dialektunterschieden vor allem noch im rituellen Bereich und in der sozialen Praxis Bedeutung haben. Am augenfälligsten wird dies in der Unterteilung der kleinen, nur etwa 900 Bewohner umfassenden Hauptstadt in Alofi Nord und Alofi Süd, da die Trennlinie zwischen den Moieties direkt durch den Ort verläuft: Beide Stadtteile entsenden jeweils einen Abgeordneten ins Parlament, haben eigene Sportteams u.a.m.; Niuer zählen im Gegensatz zu Fremden daher auch vierzehn und nicht dreizehn Dörfer auf ihrer Insel, da Alofi-Nord und Alofi-Süd in den meisten Lebenszusammenhängen als zwei getrennte Dörfer verstanden werden. Als Captain Cook 1774 Niue entdeckte, wurden er und seine Mannen bereits am Ufer von Kriegern in die Flucht geschlagen. Ursprünglich wollte er die große Felseninsel nach dem britischen Kronprinzen benennen, gab ihr nach diesem Vorfall aber dann den wenig schmeichelhaften Namen „Savage Island“. Auch den ersten europäischen Missionaren der London Missionary Society erlaubten die Niuer anfänglich nicht, das bewohnte Hochplateau zu betreten. Die LMS schickte daher zunächst samoanische Evangelisten, die innerhalb weniger Jahre die alte Kultur völlig veränderten – unglücklicherweise wirkte keiner von ihnen als Chronist, so dass sehr wenig über Niues Kultur zur Kontaktzeit bekannt ist. Niue ist einzigartig unter den geschichteten Gesellschaften Polynesiens, denn es gab dort keine dauerhafte institutionalisierte und vererbbare hierarchische Struktur – keine Adels- schicht wie etwa auf Tahiti, Hawai’i oder Tonga, und keine hohen Titelträger oder matai wie auf Samoa. Familienverbände zogen auf ihrem Land umher und betrieben Brandrodungs- feldbau. Familienvorstände (patu) kamen zuweilen zu einem Rat zusammen; bei ihnen sowie erfolgreichen und durchsetzungsfähigen Kriegern lag offenbar ein Großteil der politischen Macht. Für mehrere Generationen existierte ein rituelles Zentrum an der Grenze der beiden Moieties Motu und Tafiti, später ein Ratsplatz im Nordwesten der Insel, wie archäologische Funde bezeugen. Zu dieser Zeit gab es einen gewählten Führer aller Familienverbände (patu iki), der jedoch keinerlei politische, sondern ausschließlich rituelle Befugnisse hatte: Ihm oblag die magische Beeinflussung des Wetters sowie das Wohlergehen der Inselbewohner. Traten gehäuft Trockenzeiten, Wirbelstürme, Hungersnöte, Kriege und Unfrieden auf, unterstellte man dem patu iki Pflichtverletzung, und es war legitim, ihn zu töten. Die kargen und unwägbaren Ressourcen Niues erlaubten offenbar keine dauerhafte Institutionalisierung einer privilegierten Schicht durch Anhäufung von Nahrungsüberschüssen, geschweige denn die regelmäßige Herstellung von Luxusartikeln aus Federn und weiteren Materialien, wie von anderen polynesischen Inselgruppen bekannt. Auch die samoanischen und später die europäischen Missionare merkten schnell, dass sie nicht auf eine regelmäßige Versorgung durch kirchliche Abgaben hoffen konnten. Die europäischen Besucher und ersten Siedler durchschauten Niues egalitäre Sozialstruktur nicht gleich und erwarteten einen Entscheidungsträger, der für alle Niuer sprach. Entsprechend ihrem eigenen Gesellschaftsmodell interpretierten sie das Amt des patu iki als „König“ und nutzten ihren Einfluss dafür, dass die Institution des patu iki Ende des 19. Jahrhunderts wiederbelebt wurde. 1901 annektierte Neuseeland die Insel; wenige Jahre später starb der letzte patu iki. Neuseeland musste schnell erkennen, dass Niue keine lukrative Kolonie, sondern ein Verlustgeschäft darstellte. Entsprechend bestand bald nur noch wenig Interesse an der Insel, und die dorthin entsandten Resident Commissioners, im besten Fall gleichgültig, im schlimmsten Fall brutal, konnten nahezu unkontrolliert ihre Regierung ausüben. Diese
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