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Roman. 157 Seiten. Gebunden. Fr. 25.90
Auch als eBook erhältlich
Das Verschwinden
des Philip S.
Ulrike Edschmid erzählt vom
unau altsamen Verlust eines
Menschen, der in den bewa neten
Untergrund geht. Sie wir einen
Blick zurück auf die prägenden
Jahre im Leben ihrer Generation –
und auf eine Tragödie, die so noch
nie beschrieben wurde.
Suhrkamp Verlag
www.suhrkamp.de
12 | IntervIew books nr. 1/2013 alle bücher finden sie auch auf IntervIew | 13
über die sogenannten Zufälle beim Bücherschreiben!
Bei jedem meiner recherchierten
Romane ist etwas passiert, das
mich wesentlich voranbrachte. In diesem
Fall las ich immer wieder von Justus «Gussie»
Rosenberg, einem damals vielleicht
15-jährigen Burschen, der als Kurier bei
Varian Fry gearbeitet und alle beeindruckt
hatte. Ich dachte: Wenn einer aus dieser
Zeit noch lebt, dann er. Aber wie sollte ich
Gussie finden? Ich nahm an, dass es ihn
wie viele andere Emigranten in die USA
verschlagen hatte. Eines Tages erzählte
mir eine Nachbarin, sie fliege demnächst
nach New York. Ich antwortete, ich würde
da auch hinwollen, denn ich sei auf der Suche
nach jemandem. Ich erzählte ihr von
Justus Rosenberg – und meine Nachbarin
sagte, sie habe kürzlich im Internet einen
kleinen Film über einen Mann gesehen,
der Gussie sein könnte. Und tatsächlich:
Dieses Filmchen handelte von ihm! Justus
Rosenberg ist heute 86 Jahre alt und arbeitet
als Professor für Linguistik in New York.
Es ist schon toll, welche Chancen einem
das Internet bietet.
Wie sind Sie an Justus Rosenberg herangetreten?
Ich schrieb ihm in einer E-Mail, dass
mich seine Lebensgeschichte interessiere
und ich mich gern mit ihm austauschen
würde. Er antwortete ziemlich schnell
und bat mich um einen Anruf. Anschliessend
telefonierten wir miteinander über
eine Stunde lang. Er identifizierte meinen
Schweizer Akzent, und so plauderten wir
erst einmal über die Schweiz. Seither
haben wir viel Kontakt miteinander, telefonisch
und vor allem per E-Mail.
Wie wichtig waren seine Erzählungen
für Ihr Buch?
Sehr – denn für mich war es auch wichtig,
über die Erfahrungen von Kindern oder
Jugendlichen im Krieg zu schreiben. Das
Erleben der Kinder hat für mich viel mit
dem authentischen Menschsein zu tun; ein
Kind ist nicht beleckt von einer Ideologie
und tritt unvoreingenommen an etwas
heran, es bewertet nicht und geht meist
kreativ mit einer Situation um. Es war
fantastisch, dank Gussie einen entsprechenden
Strang in mein Buch einflechten
zu können.
Hat er Ihnen denn detailliert erzählt,
was er im Krieg erlebte?
Nein, das wollte ich auch nicht. Ich
schrieb ihm, dass ich ein literarisches
Buch verfassen würde und er zu einer
literarischen Figur werde. Das fand er in
Ordnung. Er habe selber Literatur unterrichtet
und wisse schon, wie das gehe:
genau zu recherchieren und die Erkenntnisse
dann literarisch umzusetzen.
Was hiess das in diesem Fall?
Ich wusste zum Beispiel, dass Gussie auf
dem Fahrrad von Paris nach Südfrankreich
geflüchtet war. Ob er dabei tatsächlich
bei einer Bäuerin übernachtet hatte,
wie ich jetzt ausführe, weiss ich nicht.
Aber das spielt auch keine Rolle.
Eine andere eindrückliche Figur im
Buch ist Rösy Näf, eine Krankenschwester,
die bei Albert Schweitzer arbeitete
und während des Kriegs das Kinderheim
La Hille in Südfrankreich führte.
Sie stammte aus Glarus – wie Sie. Wie
sind Sie auf diese Frau gestossen?
Durch ein Rotkreuz-Sachbuch. Ich habe
viel über Rösy Näf recherchiert, aber
leider fand ich niemanden in Glarus, der
sie gekannt hat. Auf Fotos sieht man, dass
Rösy Näf eine zupackende Glarnerin war,
ein richtiges Bauernmädchen. Offenbar
war sie auch sehr mutig, und sie legte sich
mit jedem an, wenn es um den Schutz der
ihr anvertrauten Kinder ging.
Im Buch kommen auch noch andere
Schweizerinnen und Schweizer vor –
fast immer als Helfer der Schwächsten.
Hätten Sie diese Figuren auch eingeführt,
wenn Sie selber keine Schweizerin
wären?
Auf jeden Fall. In vielen Berichten von
Flüchtlingen wird zum Beispiel Maurice
Dubois erwähnt, der beherzte Vertreter
des Schweizerischen Roten Kreuzes in
Toulouse. Und auch die Krankenschwester
Elsbeth Kasser spielte im Internierungslager
von Gurs eine wichtige Rolle.
Die Schweiz hat im Zweiten Weltkrieg
hinsichtlich ihrer Flüchtlingspolitik zum
Teil eine unrühmliche Rolle gespielt, und
ich erzähle den Leserinnen und Lesern
gern davon, dass es auch Menschen wie
Dubois, Elsbeth Kasser oder die Fluchthelferin
Anne-Marie Piguet gab, die auf
ihr Gewissen hörten und nicht auf die
offizielle Politik.
Auffallend an «Mit dem letzten Schiff»
ist, wie Sie den Fokus wechseln. Eine
Zeit lang geht es um die Flucht der
beiden Burschen Justus und Fred; dann
bleibt man an Miriam Davenport hängen,
einer jungen Amerikanerin, die Varian
Fry unterstützt; nachher fasziniert
die Flucht von Heinrich und Golo Mann
über die Pyrenäen. Die verschiedenen
Stränge sind geschickt miteinander verwoben.
Haben Sie dieses Buch auf dem
Reissbrett entworfen?
Ich schreibe nie nach Plan, sondern gehe
mitlebend durch den Plot. Ich lebe eine
solche Geschichte! Irgendwann bekomme
ich dann ein Gefühl für die Proportionen
und die innere Balance des Stoffs. Bei
einem solchen Buch ist dieser Prozess
natürlich anspruchsvoller als bei linearen
Geschichten wie zum Beispiel «Und werde
immer Ihr Freund sein».
Das Buch wirkt sehr frisch, trotz des
schweren Inhalts fast leichtfüssig. Fiel
Ihnen das Schreiben leicht?
Schreiben ist nie einfach. Thomas Mann
sagte, eigentlich sei der Schriftsteller ein
Mensch, der schwer schreibe. Ich glaube,
es muss einem verdächtig vorkommen,
wenn man Passagen leicht schreibt. Es ist
sehr wichtig, seinen Text immer wieder
abzuklopfen. Eine Kolumne kann man
vielleicht locker hinwerfen, aber ein
solches Buch muss ein inneres Gleichgewicht
bekommen, und der Stil muss mit
dem Inhalt korrespondieren. Dass der Text
trotz der schweren Thematik eine gewisse
Leichtigkeit ausstrahlt, hat wohl vor allem
damit zu tun, dass viele der Menschen
um Varian Fry nicht bereit waren, ihre
Persönlichkeit der Angst zu opfern. Als ich
mich dem Thema annäherte, befürchtete
ich zuerst, das alles kaum auszuhalten
– denn diese Geschichte spielt ja mitten
im Horror. Ich stellte dann aber fest,
dass man trotzdem oft aufschnaufen und
schmunzeln kann. Die Menschen begegneten
ihrer Situation mit einer leisen Distanz
der Weisheit. Es wäre falsch, hier einen
Ton voll triefender Tragik anzuschlagen.
Das Menschsein ist nie die reine Tragik; es
gab auch in einer solchen Situation immer
wieder Menschlichkeit, Humor, Sympathie
– und zum Beispiel Freude darüber, dass
man die Geheimpolizei übertölpelt hatte.
2011 veröffentlichte Charles Lewinsky
einen Roman über den jüdischen Schauspieler
Kurt Gerron, der in Auschwitz
ermordet wurde. Sie behandeln jetzt
ebenfalls jüdische Künstlerschicksale
im Zweiten Weltkrieg. Ist das einfach
ein Zufall – oder liegt dieses Thema in
der Luft?
Das Fernsehen zeigt jetzt gerade auffallend
viele Dokumentationen über
den Zweiten Weltkrieg. Ich denke, es ist
Zeit für diese Themen. 70 Jahre nach
dem Krieg hat ein Generationenwechsel
stattgefunden; jetzt sind die Enkel
der Kriegsgeneration da, und sie wollen
wissen, was damals geschah. Vorher war
es aus Scham eher tabu, diese Themen
anzuschneiden. Mir ist es übrigens ein
paar Mal so ergangen, dass ein Thema,
über das ich schrieb, beim Erscheinen
des Buchs gerade in den Fokus rückte.
Es kam mir manchmal vor, als hätte ich
eine Antenne für Themen, die in der Luft
liegen. Eine solche haben Schriftsteller ja
oft.
Wie befangen ist man, wenn man über
die Nazi-Zeit schreibt?
Ich war nicht befangen, aber sehr vorsichtig.
Wichtig ist mir immer, keine Schuld
zuzuweisen. In allen meinen Büchern versuche
ich Schuldzuweisungen zu vermeiden,
denn ich denke, Menschen werden in
Konditionen hineingeboren und befinden
sich immer im Geschiebe ihrer Zeit.
Sie beschreiben auch die Zustände im
berüchtigten Camp de Gurs, dem grössten
Internierungslager Frankreichs. Wie
sehr ringt man bei solchen Abschnitten
um die richtigen Worte?
Sehr. Und es gibt Dinge, die ich nicht
beschreibe, denn ich will aus dem Horror
kein Kapital schlagen. Man muss dem
Leser zutrauen, dass er Lücken selber
ausfüllen kann. Einfach weglassen kann
ich solche Sachen aber auch nicht ganz,
weil ich zeigen will, wie Menschlichkeit
selbst in einer sehr schwarzen Situation
ihren Platz hat.
Jetzt steht das Buch, an dem Sie drei
Jahre lang gearbeitet haben, in den
Buchhandlungen. Was überwiegt am
Ende eines solchen Projekts: die Freude,
etwas erreicht zu haben – oder die Wehmut,
die Protagonisten, mit denen Sie
sich so intensiv beschäftigten, loslassen
zu müssen?
Für mich ist das Abschliessen eines
Projekts immer schwierig. Ich lebe dann
zuerst mit einer grossen Lücke, mir fehlen
diese Figuren.
Kurieren Sie diese Wehmut gleich mit
einem neuen Projekt?
So wie viele das Ende einer Beziehung
kurieren, indem sie schon am nächsten
Wochenende eine neue beginnen? Ich
finde es begreiflich, dass man auf diese
Weise einen Verlust übertünchen will –
aber ich finde es nicht gut. Ich stürze mich
jedenfalls nicht leichtfertig in ein neues
Projekt, sondern warte darauf, dass mich
ein neues Thema packt.
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