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10 | IntervIew books nr. 1/2013
«Das Menschsein ist
nie die reine Tragik»
Eveline Haslers neueste literarische Annäherung an eine Biografie beleuchtet eine kaum
bekannte Geschichte aus dem Zweiten Weltkrieg: Der US-Amerikaner Varian Fry
ermöglichte von Marseille aus unzähligen prominenten Künstlerinnen und Künstlern die
Flucht vor den Nazis. «Books» sprach mit Eveline Hasler im Tessin, wo sie seit zwanzig
Jahren lebt, über die Entstehung ihres spannenden und berührenden Buchs.
«Books»: Zuletzt sahen wir einander im
September 2010 – für ein Gespräch über
Ihr Buch «Und werde immer Ihr Freund
sein», das gerade veröffentlicht wurde.
Wussten Sie damals schon, dass Ihr
nächster Roman von Varian Fry handeln
wird?
Eveline Hasler: Nein. Während ich an
einem Buch schreibe, scheuche ich alle
Einfälle für andere Projekte weg. Ist ein
Projekt abgeschlossen, bin ich darum
wie eine tabula rasa. Natürlich habe
ich immer ein paar vage Ideen, aber bis
mich eine davon wirklich packt, ist es ein
weiter Weg. Und ein Thema muss mich
packen – denn ich beschäftige mich dann
ja auch drei Jahre lang intensiv damit.
Diesmal wurden Sie von einem wahrhaft
filmreifen Stoff gepackt. «Mit dem
letzten Schiff» erzählt die Geschichte
des US-Amerikaners Varian Fry, der
sich 1940 nach Marseille begibt. Gesandt
hat ihn das «Emergency Rescue
Committee», eine durch Thomas Mann
angeregte New Yorker Hilfsorganisation,
die intellektuellen Gegnern der
Nazis zur Flucht in die USA verhelfen
will. Bis 1942 retten Fry und sein Team
rund 2200 Menschen auf abenteuerlichen
Wegen, darunter Marc Chagall,
Heinrich Mann, Lion Feuchtwanger und
Hannah Arendt. Warum ist diese dramatische
Geschichte nicht bekannter?
Es ist wahr: Kaum jemand kennt Varian
Fry. Vieles, was in unserer jüngeren
Vergangenheit geschah, ist während
Jahrzehnten einfach zur Seite geschoben
worden – und stösst erst jetzt allmählich
wieder auf Interesse.
marius leutenegger erik Brühlmann
Wie sind denn Sie auf Varian Fry gestossen?
Ich hörte seinen Namen erstmals in
Sanary-sur-Mer. In diesem Hafenstädtchen
in der Nähe von Toulon lebten nach
der Machtergreifung der Nazis unzählige
deutsche Künstler. Weil es in Sanary
sehr schön ist und mich die Emigranten
interessierten, war ich zwei-, dreimal da.
Einmal empfahl mir ein Freund, dessen
Frau aus Sanary stammt, das Archiv der
Stadt aufzusuchen. An einem Schlechtwettertag
gingen wir tatsächlich hin, und bei
der Durchsicht der Akten stiess ich dann
immer wieder auf den Namen Varian Fry
– er hatte auf irgendeine Weise mit fast
jedem Emigrantenschicksal zu tun. Ich
fragte mich: Warum kommt dieser Mann
immer wieder vor? Und ich begann, der
Sache nachzugehen.
Es war also letztlich ein Zufall, dass
Varian Fry in Ihr Leben trat?
Ich würde nicht von Zufall sprechen.
Offenbar habe ich eine Affinität für solche
Dinge. Ich lese von einem Menschen – und
irgendetwas stachelt mich dann an, ihm
näher zu kommen, ihn auf intellektueller
und emotionaler Ebene zu begreifen. Das
führt zu Recherchen, die sehr intensiv und
persönlich sind, denn man merkt in ihrem
Verlauf, dass alle Menschen irgendwie
miteinander verwandt sind und es am
Ende nichts gibt, was einem ganz fremd
ist. Bei Varian Fry berührte mich zudem
ein Aspekt, der in meinen Büchern immer
wieder vorkommt: Dass einer viel für
andere tut – ihm diese Leistung aber kaum
verdankt wird. Fry galt nach der Rückkehr
in die USA als Kommunist und hatte kaum
berufliche Chancen. Henry Dunant erlebte
Ähnliches. Ich finde es wichtig, dass man
die Taten solcher Menschen wieder ans
Licht holt.
«Mit dem letzten Schiff» spielt in der
Kulturszene, und so erstaunt es nicht,
dass es viele Zeugnisse gibt – in Büchern
von Varian Fry selber, von seiner Helferin
Lisa Fittko, die zahlreiche Flüchtlinge
über die Pyrenäen führte, oder von
den Schriftstellern Hans Sahl, Walter
Mehring und Hertha Pauli. War es für
Sie angesichts der vielen Dokumente
einfacher als bei früheren Romanen mit
historischem Hintergrund, sich den Stoff
anzueignen?
Als ich mit der Recherche begann, kam es
mir vor, als würde ich eine uralte Villa mit
unzähligen Fenstern und Türen betreten:
Überall eröffneten sich neue Ausblicke,
gab es Hinweise auf andere Werke. Das
Herumgehen in dieser Villa war ein
Genuss, denn die Autoren, die Varian
Fry rettete und die alle in der Zwischenkriegszeit
erfolgreich waren, konnten so
gut schreiben! Die Fülle des Materials bot
aber eine besondere Herausforderung:
Ich musste erkennen, was wesentlich für
meine Geschichte ist. Die Historikerin in
mir läuft in solchen Momenten Gefahr,
alles lesen zu wollen, die Schriftstellerin
aber nicht. Ich spüre irgendwann, was ich
brauche und worauf ich verzichten kann.
Sie haben nicht nur in Büchern recherchiert,
sondern auch einen Zeitzeugen
befragt – Justus Rosenberg, dem das
Buch neben anderen gewidmet ist.
Ich könnte einmal ein Buch schreiben
alle bücher finden sie auch auf
eveliNe hasler
Berühmt ist Eveline Hasler für ihre Bücher
über historische Frauen und Männer
– doch erfolgreich war sie zuerst als
Kinderbuch-Autorin. Bekannt sind von
ihr zum Beispiel «Komm wieder, Pepino»
oder «Die Hexe Lakritze». Für ihre
Kinder- und Jugenderzählungen erhielt
sie 1978 den Schweizer Jugendbuchpreis.
Der erste historische Stoff, den sie für
ein Buch aufarbeitete, war «Anna Göldin.
Letzte Hexe». Der historisch-biografischen
Linie blieb Eveline Hasler seither mit
vielen Bestsellern treu. Für ihre Werke
erhielt sie unter anderem den Buchpreis
der Stadt Zürich, den Kulturpreis der
Stadt St. Gallen, den Droste-Preis der
Stadt Meersburg und den Justus Kerner
Preis. 1990/91 war sie Guest Lecturer am
German Departement der City University
in New York, 2012 wurde sie Ehrendoktorin
der Universität Bern.
Geboren wurde Eveline Hasler in den
1930er-Jahren in Glarus. Sie studierte
Psychologie und Geschichte in Paris und
Fribourg, bevor sie in Zug und St. Gallen
unterrichtete. Ihre drei Kinder wuchsen
in St.Gallen auf. Seit zwei Jahrzehnten lebt
und schreibt sie im Tessin.
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