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Besitzer und Geschäftsführer der Nicolai GmbH ist<br />
der Ingenieur Karlheinz Nicolai. Seitdem das Unternehmen<br />
auf Kundenbedürfnisse zugeschnittene Fahrräder und<br />
Rahmen für sportliche Amateure und professionelle<br />
Wettkämpfer anbietet, gibt es nur ein Ziel: „Wir wollen die<br />
besten Mountain Bikes der Welt bauen, „sagt Nicolai. Und<br />
nach Presseberichten ist das Unternehmen auf dem guten<br />
Weg, genau das Ziel zu erreichen.<br />
Karlheinz Nicolai begann seine berufliche Karriere<br />
1994, nach Abschluss seines Studiums an der Universität<br />
von Hannover, als Maschinenbauingenieur. Kurz nach dem<br />
Abschluss seines Studiums nahm er ein Praktikum an, dass<br />
ihm die Firma AMP Research in Irvine, Californien, anbot.<br />
AMP ist auf dem Gebiet der Entwicklung und Konstruktion<br />
von Fahrrädern tätig.<br />
„ Ich wollte hinaus in die Welt um technische Erfahrungen<br />
zu sammeln – aber auch um Geschäftsabläufe kennen<br />
zu lernen, sagt er. „ Ich lernte viel bei AMP. Besonders die<br />
amerikanische Vorgehensweise, wie man Dinge ohne großes<br />
Aufheben erledigt. Es war für mich eine ausgezeichnete<br />
Lehrstelle. Die bei AMP gemachten Erfahrungen weckten<br />
mein Interesse, sich mit der Sportart Mountain Biking<br />
ernsthaft zu befassen.“<br />
Nach seiner Rückkehr nach Deutschland gründete<br />
Karlheinz die Nicolai GmbH. Anlass der Firmengründung<br />
war ein Forschungs- und Entwicklungsauftrag, den er durch<br />
den Gewinn einer Ausschreibung des amerikanischen<br />
Unternehmens Mongoose Bicycles erhielt. Aufgabe des<br />
neuen Unternehmens war es, einen neuen Rahmen für ein<br />
Downhill Racing Mountain Bike zu entwickeln und zu bauen.<br />
„Zu diesem Zeitpunkt war ich ein Einzelkämpfer der zu<br />
Hause in seiner Garage arbeitete,“ erinnert er sich.<br />
Der von Nicolai entwickelte Rahmen wurde im gleichen<br />
Jahr bei den nationalen Meisterschaften der Off-Road<br />
Bicycle Association eingesetzt – und zur Überraschung des<br />
Konstrukteurs hat er gewonnen.<br />
“Plötzlich, sozusagen über Nacht, wurde ich als die<br />
Person berühmt, die den Gewinnerrahmen entwickelt hat,“<br />
fährt Nicolai scherzend fort. Der Höhepunkt aber war, dass<br />
Mongoose unverzüglich einen Auftrag über 1000 Rahmen<br />
an Nicolai platzierte.<br />
„Das war ein echter Schock für mich,“ erinnert er sich.<br />
„Ich hatte überhaupt keine Fertigungs- oder Fabrikations<br />
möglichkeiten. Es gab deshalb nur eine Entscheidung, die<br />
komplette Fertigung nach außerhalb zu vergeben und nur<br />
die Montage des fertigen Produkts selbst zu übernehmen.“<br />
Es stellte sich rasch heraus, dass dies bei weitem nicht<br />
die perfekte Lösung war. Die Qualitätskontrolle war eine<br />
besonders schwierige Aufgabe und der Umgang mit den<br />
Unterlieferanten war zeitraubend und oftmals frustrierend.<br />
Obwohl noch in den Kinderschuhen steckend, erfüllte die<br />
Nicolai GmbH letztendlich den Auftrag, der ein gewisses<br />
unternehmerisches Risiko in sich barg.<br />
„Es war wohl die stressvollste Zeit in meinem Leben,“<br />
erinnert sich Nicolai. Aus dieser Erfahrung heraus wurde<br />
auch die Entscheidung getroffen, in Zukunft die gesamte<br />
Fertigung im eigenen Haus durchzuführen.“