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möchte, auch hier liegt eine andere Erklärung näher, eine Erklärung, die zudem die
größte historische Wahrscheinlichkeit für sich hat. Der einzige tatsächlich gegebene
Anhaltspunkt, den wir in der Hand halten, um die Auswahl begreiflich zu machen,
die Habban unter den zahlreichen Gemeinden traf, die gewiß gleichfalls gerne die
Reliquien eines Apostels besessen hätten, ist das offensichtlich ursprünglich vorhandene
Interesse des Heiligen selbst an dieser Stadt, das ihn nicht nur dazu bewogen
hatte, die Zusage des Herren zu erfüllen und Thaddäus nach Edessa zu senden, vielmehr,
wie es scheint, in späteren Jahren auch dazu, die Stadt brieflich143 von seinem
Wirken zu unterrichten.
Dieser Umstand dürfte es dann auch gewesen sein, der Habban schließlich zu der
Überlegung führte, daß eine translatio gerade nach Edessa dafür bürgen würde, daß
die Reliquien des Apostels Thomas in eben der Stadt, der er das Heil vermittelte,
besonders freudig und dankbar aufgenommen würden.
Zu diesem Argument aber, und das möchte hier entscheidend gewesen sein, gesellte
sich für den praktisch denkenden Kaufmann Habban jedoch als weiterer, gewiß
nicht weniger gewichtiger Faktor die Erwartung, daß das inzwischen zum Christentum
bekehrte Königshaus Edessas – und deren hatte die Welt damals nur wenige,
wenn überhaupt noch eines, vorzuweisen – eine Garantie dafür darstellte, daß die
Verehrung des Märtyrers auch einen würdigen öffentlichen Rahmen erhielt.
Ephräms schon mehrfach zitierter Thomas-Hymnus, dessen erste Strophe mit der
bewundernden Aussage schließt:
»A merchant thy bones conveys;
A Pontiff assigns thee a feast,
A King a shrine erects«,
zeigt, daß Habban sich in dieser seiner Erwartung nicht getäuscht sah.
h. Habban der Kaufmann und Handelsbevollmächtigte
des Königs Gondophares von Parthien
Auch zu dem Lebensabschnitt des Heiligen Thomas, dem wir uns nun zuwenden wollen,
nämlich dem Zeitpunkt des Aufbruchs des Apostels Thomas in das Reich des
Gondophares, stabilisieren sich mit den gerade vorgestellten Erkenntnissen zu
Habban das, was Farquhar in ihm sieht, und die Rolle, die er ihm zuschreibt. Dieser
Mann erscheint bei weitem reichlicher belegt, als man dies angesichts seiner bislang
mit Bezug auf Thomas als Einzelfall angesehenen Erwähnung in den Akten 144 annehmen
zu müssen glaubte 145 . Doch wollen wir angesichts der hervorragenden Rolle, die
143) s. oben S. 25–27.
144) s. Klijn, 1962, 160 mit Berufung auf F.C. Burkitt, The Name Habban, in: JTS 2, 1901, 429.
145) Auch die Spekulationen, die Burkitt wenig später anstellt:
»It is surely significant that in the only ancient Roman deed of sale of a slave from Mesopotamia which has
found its way into a modern library the name of the slave is ›Abbanes‹, …«,
erwiesen sich damit als gegenstandslos, s. F.C. Burkitt, Early Eastern Christianity. St. Margaret’s Lectures
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