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ihren Glauben auch nach außen hin sichtbar zu machen 2 . In Geschichtsbüchern dieser
Zeit ist weiterhin zu lesen, wie die königlichen Behörden besonders gerne auf
Christen zurückgriffen, um durch sie das Richteramt ausüben zu lassen, da sich diese
Richter wegen ihrer Unbestechlichkeit bei der Bevölkerung besonderer Achtung erfreuten.
Doch strahlte die christliche Gemeinde auch in diesen Jahrhunderten schon in andere,
indisches Selbstverständnis zutiefst prägende Bereiche aus: Romila Thapar charakterisiert
die Theologie des dem 13. Jahrhundert angehörenden südindischen
Vishnuiten Madhva als »possibly influenced by the Christian church of Malabar«, ein
Phänomen, das die Legende von den Brahmanenfamilien, die der Apostel Thomas
zum Christentum bekehrt habe, etwas weniger wirklichkeitsfremd erscheinen läßt 3 .
Eine weitere Quellengruppe gewährt Einsicht in das kirchliche Eigenleben der
Gemeinde. Es sind die Nachrichten von den Reisen, Verhandlungen, Transaktionen
und Ergebnissen, die mit der schwierigen Suche der indischen Christen nach kirchlichen
Oberhirten verbunden waren. Die Anzahl der Thomaschristen war und blieb in
den ersten Jahrhunderten ihres Bestehens offenbar zu klein, um eine eigene Hierarchie
hervorzubringen. Das bereitete ihr insofern keine größeren Schwierigkeiten, als
sie, geleitet vom Geiste echter Katholizität, ohnehin stets danach verlangte, mit den
Zentren der abendländischen Christenheit in Verbindung zu bleiben. So kam es dann
regelmäßig dazu, wenn einer ihrer wenigen Bischofsitze vakant geworden war, daß
2) Die Thomas-Kreuze vom St. Thomas Berg bei Madras, von Travancore und von Kottayam und ihre
Pechlevi-Inschriften und das Kreuz von Anuradhapura auf Ceylon stammen aufgrund paleographischer
Kriterien etwa aus dem 7. Jahrhundert, s. M.F. Raschke, New Studies in Roman Commerce with the East,
in ANRW II 9,2, Berlin 1978, n. 1599, B.T. Anklesaria, The Pahlavi Inscriptions on the Crosses in Southern
India, in JCOI 39, 1958, 64–107, C.P.T. Winckworth, A New Interpretation of the Pahlavi Cross Inscriptions
of Southern India, in JTS 30, 1929, 237–244 = KSP 3 d ser., 1930, 159–164, K.T. Joseph, St. Thomas’s Crosses
and St. Thomas Tradition, in IHQ 8. 1932, 785–789, G. Gropp, Die Pahlavi-Inschrift auf dem Thomaskreuz
in Madras, in AMI N.F. 3, 1970, 267–271. – Das ceylonesische Kreuz ist wohl erst in portugiesischer Zeit
errichtet worden, s. D.T. Devendra, The date of the Anura – dhapura Cross, in JCBRAS n.s. 5, 1956, 85–89.
3) s. R. Thapar, A History of India, vol. 1, Harmondsworth 1966, 218. Der südindische Philosoph,
Theologe und Reformer Madhva wird in der Religionswissenschaft in großer Nähe zur abendländischen
Scholastik und bestimmten christlichen Grundpositionen gesehen. Er vertritt ein um Visnu in Form eines
Dvaita-Systems geordneten Monotheismus, creatio ex nihilo, Wirklichkeit der Materie, Gnade. Zudem
beschränkt er die Lehre von der Seelenwanderung und Reinkarnation, sieht gar die Möglichkeit einer
ewigen Verdammung. Auf der anderen Seite lehrt er Erlösung aufgrund ›guter Werke‹ wie Almosengeben,
Verteidigung und Beschützen der Schwachen und Barmherzigkeit und löst sich damit von den durch rituelle
Reinheit oder Erkennen der eigenen Göttlichkeit charakterisierten sonstigen indischen Erlösungslehren,
den advaita-Systemen, grundlegend dazu s. H. v.Glasenapp, Madhvas Philosophie des Visnu-Glaubens,
Bonn 1923. Weiterführend aus christlicher Sicht ist I. Puthiadom, Madhva’s theological method,
UandV 114–124. Einen speziellen Aspekt dieser gegenseitigen Durchdringung behandelt B. Tiliander,
Christian and Hindu Terminology. A Study in their Mutual Relations with Special Reference to the Tamil
Area, Uppsala 1974. – Eigentliches advaita-Denken wird erst heute wieder von christlicher Seite zu integrieren
versucht, s. Swami Abhishiktananda (Henri le Saux, OSB), A Christian Approach to Advaitic
Experience. Saccidananda, I.S.P.C.K., Delhi/Paris 1974 bzw. ders., Guru and Disciple, Translated by
Heather Sandeman, London 1974.
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