000 Titelei - TOBIAS-lib - Universität Tübingen

Einleitung
Die vorliegende Arbeit wird auf den ersten Blick als sehr heterogen erscheinen,
zusammengesetzt aus Elementen, die sonst so leicht nicht in einem Buche behandelt
werden. Die Arbeit entstand tatsächlich unter der Vorgabe, die Geschichte des Christentums
in Indien zu schreiben. Bei den schwierigen Fragen nach der Bekundung
der Anfänge desselben erwies es sich nun als notwendig, auch die anderen Bereiche
der frühchristlichen Mission eingehender in Augenschein zu nehmen, als sich nämlich
herausstellte, daß kaum mehr auf eine angemessene wissenschaftliche Bearbeitung
der frühkirchlichen Mission in Palästina selbst, erst recht nicht auf die im sonstigen
Mittelmeerraum zurückgegriffen werden konnte. Die signa und die magnalia der
dortigen Vorgänge vor Augen zu haben, war aber notwendig, wollte man die Ereignisse
in der weiteren Welt nicht im luftleeren Raum stattfinden lassen. Die Diskrepanz
zwischen dem, was sich nach und nach für Thomas’ Wirken als sicher belegbar
herausstellte und dem, was als notwendige Voraussetzung dessen in Palästina, im Königreich
Edessa und im Westen überhaupt, vor allem aber in Rom stattgefunden haben
mußte, war zu groß. Um Thomas’ Arbeit jedoch ebenfalls in ihrem Gleichtakt
mit der sonstigen frühen Missionsgeschichte kenntlich zu machen, wurde besonderes
Augenmerk auf das Wirken der Apostel gerichtet, von denen am ehesten zu berichten
war, wie sie gleich ihm zunächst und vor allem den ›Königsweg‹ eingeschlagen
hatten, auf Thaddäus in Edessa, vor allem aber auf Petrus und Paulus in Rom.
In Indien nun hat das Christentum eine lange Geschichte. Sie hebt, wie wohl angenommen
werden darf, mit der Ankunft des Apostels Thomas in diesem Subkontinent
an, dessen Evangelisation er sich zur Aufgabe gestellt zu haben scheint.
Verschiedene Quellen geben uns heute über den Aufenthalt und die Tätigkeit des
Apostels Nachricht. Da sind einmal die schriftlichen Denkmäler, die als
Pseudepigrapha oder, das wird zu diskutieren sein, mit Recht beanspruchen, auf Thomas
selbst zurückzugehen oder authentisch von seinem Tun zu berichten. Auf der
anderen Seite besitzen wir die archäologischen Quellen, die Tätigkeit und Tod des
Apostels an der Südostküste des Landes zu belegen scheinen.
Eine mühsam nachzuzeichnende, aber keineswegs dürftige Kette von Belegen erlaubt,
die Geschichte der von dem Apostel gegründeten Gemeinde durch die Jahrhunderte
zu verfolgen. Die Glieder dieser Kette setzen sich zusammen einmal aus
der Existenz der sich auf Thomas berufenden Gemeinde, deren Schwerpunkt sich
mehr und mehr auf den Westen der Südspitze des Subkontinents verlagert zu haben
scheint. Kupferplatten tauchen auf, denen Erlasse eingraviert sind, die der Gemeinde
von den Herrschern des Landes gewährte Handels- und Steuerprivilegien bezeugen.
In Stein gemeißelte Wegkreuze zeigen darüberhinaus, daß die Gemeinde bereit war,
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