Jean M. Auel Ayla und der Stein des Feuers

auf sich ziehen, denn die Heimlichkeit verlieh dem Unternehmen
einen zusätzlichen Reiz. Immer wieder gingen einzelne
zur Quelle und hielten hinter Bäumen verborgen Ausschau, ob
Ayla und die zwei Zelandonia oder Joharran und der Anführer
der Neunzehnten Höhle schon in Sicht waren.
Nach einer kurzen, höflichen Begrüßung - Ayla hatte Tormaden
und die Neunzehnte Höhle kurz nach ihrer Ankunft bereits
förmlich kennen gelernt - gingen sie und Wolf den Pfad voraus,
der durch Brombeersträucher voller unreifer Beeren nach
unten führte. Sie hatte dem Tier signalisiert, dass es neben ihr
gehen solle, und das schien ihm zu gefallen. Die Anwesenheit
so vieler Menschen rief seine Beschützerinstinkte wach, und
sie wollte nicht, dass der große Fleischfresser jemanden in
Schrecken versetzte, auch wenn die meisten Menschen aus der
Neunten Höhle mittlerweile an ihn gewöhnt waren. Denjenigen,
die ihn kannten, gefiel es, wenn die anderen Teilnehmer
des Sommertreffens ängstlich auf ihn reagierten und sie seinetwegen
mehr beachtet wurden.
In der Senke steuerte Ayla auf das ausgetrocknete Flussbett
zu. Sie sah die Reste ihres Feuers und bald darauf das Loch,
das sie in die dicken, verholzten Ranken geschnitten hatte.
Rushemar, Solaban und Tormaden machten sich sofort daran,
die Öffnung zu erweitern, während Jondalar rasch ein Feuer
entfachte. Kaum brannten die Fackeln, da eilten schon alle begierig
auf das dunkle Loch zu, das ins dichte Grün gehauen
worden war.
Tormaden war über alle Maßen erstaunt. Vor ihm lag eine
Höhle, von deren Existenz er keine Ahnung gehabt hatte. Seine
Leute suchten den rückwärtigen Teil des Hügels nur auf, wenn
die Beeren reif waren. Die Brombeersträucher bedeckten den
gesamten Hügel und waren seit Menschengedenken hier. Entlang
des Pfades, der jedes Jahr erneuert wurde, und an den
Rändern wuchsen mehr Früchte, als sie während des ganzes
Sommertreffens pflücken konnten. Niemand hatte sich die Mü-
-709