Jean M. Auel Ayla und der Stein des Feuers

einen nicht sehr steilen, ausgetretenen Pfad bergauf. Mit zunehmender
Höhe blickte man weiter ins Land, bis sich ringsum
ein nahezu grenzenloses Panorama eröffnete.
Doch auf dem Bergkamm erwartete sie ein Anblick, bei dem
Ayla der Atem stockte: Die Senke unter ihnen war von einer
schier unüberschaubaren Menschenmenge erfüllt. Sie wusste,
dass sich hier bereits mehr Zelandonii aufhielten, als je am
Sommertreffen der Mamutoi teilgenommen hatten, und noch
immer waren nicht alle da. Selbst wenn sie alle Menschen mitzählte,
die sie je getroffen hatte, hatte sie bestimmt noch nie so
viele an einem Ort versammelt gesehen. Der einzige Vergleich,
der ihr einfiel, waren die unermesslich großen Wisent- und
Rentierherden, in denen sich jedes Jahr Tausende von Tieren
zusammenfanden - und dies hier sah aus wie eine brodelnde,
ungebärdige Menschenherde.
Die Gruppe, die von der Neunten Höhle aufgebrochen war,
hatte unterwegs beträchtlich Zulauf gewonnen, doch die Neuankömmlinge
verteilten sich rasch und suchten Freunde oder
Verwandte und einen Ort, an dem sie ihr Lager aufschlagen
konnten. Zelandoni steuerte auf die Lagermitte zu, in der die
Zelandonia in einer gesonderten Hütte wohnten. Sie spielten
beim Sommertreffen immer eine besonders wichtige Rolle.
Ayla hoffte, dass die Neunte Höhle einen Platz etwas außerhalb
des Getümmels finden würde. Es wäre leichter, die Tiere zu
bewegen, wenn sie nicht durch eine Ansammlung neugieriger
Menschen gelotst werden mussten.
Jondalar hatte bereits mit seinem Bruder über die Bedürfnisse
der Tiere und ihre Angst vor Unbekannten gesprochen. Joharran
hatte genickt und gesagt, er werden das berücksichtigen,
doch insgeheim fand er, dass die Bedürfnisse der Menschen
vor denen der Tiere Vorrang haben sollten. Er wollte dem
Zentrum des Geschehens möglichst nahe sein und hoffte, dicht
am Fluss einen Platz zu finden, damit sie nicht so viel Mühe
mit dem Wasserholen hätten, vielleicht auch unter ein paar
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