Jean M. Auel Ayla und der Stein des Feuers

amablick nicht nur auf die Flüsse und die Schwemmebenen
der Täler, sondern auch hinüber auf das Hochland mit seinen
gewellten Hügelketten. Die Kalkplateaus über den Flusstälern
hingegen boten keine ebenen Flächen.
Kalkstein löst sich in Wasser auf, wenn dieses lange genug
einwirken kann und die richtige Menge an Säure enthält. Flüsse
und angestautes Grundwasser hatten sich über lange Zeiträume
hinweg durch den Kalksockel der Region gegraben und in dem
einstigen flachen Meeresboden Hügel und Täler geformt. Die
Flüsse schufen sehr tiefe Täler, und während die Oberkanten
der Felswände, die um ein solches einzelnes Tal herum aufragten
und es umschlossen, oft ein und derselben Höhenlinie folgten,
waren die Felswände anderer Täler, je nachdem wie hoch
über dem Meeresspiegel die Hügel darüber lagen, von entsprechend
höheren oder tieferen Felswänden umgeben.
Auf den ersten Blick schien die Vegetation auf den trockenen
und dem Wind ausgesetzten Kalkplateaus beiderseits des
Hauptflusses überall die Gleiche zu sein. Sie ähnelte dem Bewuchs
der kontinentalen Steppen im Osten. Vorherrschend
waren verschiedene Gräser, durchsetzt von verkrüppelten Wacholdersträuchen,
Kiefern und Fichten, die sich an offen liegenden
Stellen entlang den Ufern von Bächen und Tümpeln in
den Boden krallten, sowie Büsche und kleine Bäume, die sich
in den Bodensenken angesiedelt hatten.
Doch wenn man genauer hinschaute, konnte man deutliche
Unterschiede in der Vegetation ausmachen. Die kargen Kuppen
und Nordseiten der Hügel wurden eher von Gewächsen aus den
arktischen Regionen bevorzugt, die Kälte und Trockenheit
brauchten, während die Südhänge grüner waren und Pflanzen
aufwiesen, die aus südlicheren und gemäßigten Zonen stammten.
Die Vegetation des Haupttales war üppiger, dort säumten
Laub- und immergrüne Bäume die Flussufer. Die Blätter der
Laubbäume waren noch von einem frischen Grün, das mit dem
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