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Determinismus und Angewandtes Nichtwissen 61
im Voraus berechnen. Die eben noch verwirrende und unüberschaubare Realität wäre mit
einem Mal völlig durchsichtig, eine ungewisse Zukunft läuterte sich zu einem festen Bestand
von Absehbarkeiten. Die Gewissheit, sichere Prognosen über den geschichtlichen Verlauf
durch „Anwendung des Kalküls auf die Wahrscheinlichkeiten des Lebens“ 11 aufstellen zu
können, wird sich später auch bei dem Aufklärer Condorcet finden. Im Gegensatz zu seinem
Nachfolger schränkt Laplace seinen Erkenntnisoptimismus jedoch an einem Punkt ein:
„Alle diese Bemühungen nach Wahrheit streben dahin, ihn (den menschlichen Geist, d.
V.) unablässig jener Intelligenz näher zu bringen (...), der er aber immer unendlich ferne
bleiben wird. (...) Die Wahrscheinlichkeitsrechnung steht in Beziehung zum Teil zu dieser
Unwissenheit, zum Teil zu unseren Kenntnissen.“ 12
Warum sieht sich Laplace schließlich doch genötigt, der Unwissenheit einen derart hohen
Stellenwert einzuräumen und sein eigenes Vorhaben dadurch hinterrücks zu diskreditieren?
Wie oben bereits angedeutet, erstreckt sich der Begriff der Ursache innerhalb der Wahrscheinlichkeitstheorie
keineswegs nur auf physikalische Phänomene: Auch für menschliche
Handlungen sollen Wahrscheinlichkeitsabschätzungen abgegeben werden können. Neben
offenkundig wahrscheinlichkeitsvaliden Anwendungsbeispielen wie dem Lotteriespiel, den
Wahlen, der Bevölkerungsstatistik und den für das Kalkül der Versicherungsgesellschaften so
wichtigen Sterblichkeitstabellen steht daher bei Laplace die Anwendung der Wahrscheinlichkeitsrechung
auf die „moralischen Wissenschaften“. So untersucht er beispielsweise die
Wahrscheinlichkeit der Glaubwürdigkeit von Zeugenaussagen oder richterlicher Urteile.
Hierbei ist es freilich sehr oft der Fall, dass man entweder nicht sämtliche Bedingungen kennt,
die eine Sache entstehen lassen, oder dass Konstellationen so kompliziert sind, dass sie sich
nur bedingt analytisch erfassen lassen.
In einigen Fällen der Wahrscheinlichkeitsrechnung können die Beobachtungsdaten eine zu
geringe Aussagekraft besitzen, um (im Falle experimentell reproduzierbarer Ereignisse) ohne
weitere Wiederholungsversuche über solide Ausgangswahrscheinlichkeiten zu verfügen. 13
Deshalb muss zusätzlich auch der Fehlerquotient bestimmt werden, um den Genauigkeitsgrad
der errechneten Mittelwerte zu bestimmen. 14 Betrachtet man die Dinge einmal im erdgeschichtlichen
Maßstab, so wird man erkennen müssen, dass die Temperatur, das Klima, die
Zusammensetzung der Atmosphäre und vieles mehr stetigen, nicht mehr der Berechnung zugänglichen
Veränderungen unterworfen ist 15 , die Annahme stabiler ‚Ausgangszustände‘ also
ihrerseits bloße Hilfskonstruktionen sind. Ferner besteht natürlich immer noch die einfache
11
Marie-Jean-Antoine-Nicolas Caritat Condorcet. Entwurf einer historischen Darstellung der Fortschritte des
menschlichen Geistes. Frankfurt am Main, 1976, S. 201.
12
Philosophischer Versuch über die Wahrscheinlichkeit, ebd., S. 2f.
13
Vgl. ebd., S. 45, 48.
14
Vgl. ebd., S. 56.
15
Vgl. ebd., S. 133f.