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60 Frank Müller
Im Système du monde entwickelt Laplace eine Theorie über die Entstehung des Planetensy-
stems, der zufolge es durch einen rotierenden Gasnebel entstanden sein soll. 7 Dabei muss er
lediglich die Gravitation als eine allgemeine Eigenschaft der Materie unterstellen – und damit,
wie schon vor ihm Voltaire in den Éléments de philosophie de Newton (1735), die Mechanik
ihrerseits ‚mechanisieren‘. 8 Aufgrund weitgehender Ähnlichkeiten mit den Ansichten des
jungen Kant hat es sich inzwischen eingebürgert, von der Nebularhypothese als der Kant-
Laplaceschen Theorie zu sprechen. In Kants Allgemeiner Naturgeschichte und Theorie des
Himmels (1755) wird Newtons Physik ebenfalls eine Brückenkopffunktion zugewiesen, da sie
als ein Übergang von göttlichen zu natürlichen Wirkprinzipien beschrieben wird. Indem er
bestimmte Zusatzannahmen hinsichtlich der Entstehungsgeschichte des Universums postuliert,
gelingt es Kant ähnlich wie Laplace, durch das Hinauskomplimentieren des göttlichen
Krisenmanagers eine vollkommen mechanische Sichtweise der Welt zu etablieren. 9
Laplaces wohl wichtigstes Werk ist der aus einer Vorlesung von 1795 entstandene Essai philosophique
sur les pobabilités (1814), das in allgemeinverständlicher Weise und ohne den
häufigen Gebrauch mathematischer Formeln den Nutzen der Wahrscheinlichkeit für die Wissenschaft
und das menschliche Leben darstellt. Mit der Wahrscheinlichkeitstheorie hat sich
Laplace Zeit seines wissenschaftlichen Lebens beschäftigt. Im Vorwort des Essai entwickelt
er seine berühmte Vorstellung von einer Intelligenz (Laplacescher Dämon), die bis heute als
Metapher für eine kausal-deterministische Weltsicht gilt. Und tatsächlich existiert nach
Laplace nichts ohne erzeugende Ursache:
„Wir müssen (...) den gegenwärtigen Zustand des Weltalls als die Wirkung seines früheren
und als die Ursache des folgenden betrachten. Eine Intelligenz, die für einen gegebenen
Augenblick alle in der Natur wirkenden Kräfte, sowie die gegenseitige Lage der sie
zusammensetzenden Elemente kennte, und überdies umfassend genug wäre, um die gegebenen
Größen der Analysis zu unterwerfen, werde in derselben Formel die Bewegungen
der größten Weltkörper wie des leichtesten Atoms umschließen; nichts wäre für sie
ungewiss und Zukunft wie Vergangenheit würden ihr offen vor Augen liegen. “10
Wäre es möglich, die Totalität alles Seienden, d. h. aller physikalischen Anfangsbedingungen
und aller Lebensverhältnisse zu einem gegebenen Zeitpunkt in Differentialgleichungen erfassen,
so ließe sich der vergangene und zukünftige Weltlauf mit mathematischer Genauigkeit
7 Pierre Laplace. Darstellung des Weltsystems. Zwei Bände. Frankfurt am Main 1797.
8 Damit ist gemeint, dass die Gravitation von vielen Nachfolgern Newtons verkürzt dargestellt wird, indem sie
als eine inhärente Eigenschaft einzelner Atome auffasst und die gravitative Wechselwirkung durch einfache
Kausalität ersetzt wird. Vgl. dazu: Horst-Heino Borzeszkowsik/Renate Wahsner. Newton und Voltaire. Berlin
1980, S. 17, 37, 45.
9 Immanuel Kant. Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels. In: Wilhelm Weischedel (Hrsg.).
Werke in sechs Bänden, Band 1. Darmstadt 1983, S. 363f.
10 Pierre Laplace. Philosophischer Versuch über die Wahrscheinlichkeit. Leipzig 1932, S. 1f.