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Kapitel 1
Heidentum
Der Be griff “Hei den tum” ist eine Be zeich nung für die vor christ li chen Na -
tur re li gio nen. Ger ma ni sches Hei den tum meint so mit die Na tur re li gi on der
Ger ma nen, cel ti sches Hei den tum die der Cel ten usw. Auch die heu te noch
haupt säch lich in den Ent wic klungs län dern aus ge üb ten Na tur kul te wer den als
Hei den tum be zeich net; die Anhänger von Naturreligionen sind Heiden.
Das Wort taucht zu erst im 4. Jh. auf; die ge ra de chris tia ni sier ten Go ten be -
zeich ne ten mit dem Be griff “hei da no” bzw. “haiþno” ihre noch na tur re li gi ös
ge blie be nen Stam mes an ge hö ri gen. Ger ma nisch *haiþio be deu tet “Hei de, un -
be bau tes ödes Land, Wald ge gend”, da von ab ge lei tet *haiþ(a)na “zur Hei de
ge hö rig, die Wald ge gend be woh nend”, alt hoch deutsch hei dan tu om, mit tel -
hoch deutsch hei den tu om be deu tet “Hei den tum”, alt hochdt. hei da nisc, mit tel -
hochdt. hei de nisch, schwe disch hed ning, eng lisch he at hen “heid nisch”.
Wahr schein lich wur den die se Be zeich nun gen in An leh nung an das la tei ni -
sche Wort pa ga nus “Dorf be woh ner” bzw. pa gus “Dorf, Gau, Ge gend, Land”
ge bil det. Noch heu te ist das da von ab ge lei te te eng li sche “pa gan” die üb li che
Be zeich nung für Hei den in den eng lisch spra chi gen Län dern, wäh rend das
Wort “he at hen” mehr für Men schen ohne ir gend ei nen Glau ben ver wen det
wird. Auch das deut sche Wort “Hei den” wird häu fig - be son ders von Chris ten
- für Atheisten gebraucht, während es z. B. Martin Luther in seiner
Bibelübersetzung für alle Nicht-Juden und Nicht-Christen verwendete.
Die Hei den frü he rer Zei ten ha ben die ses Wort übri gens gar nicht ge braucht,
wahr schein lich kann ten sie über haupt kei nen Be griff, um ih ren Glau ben zu
be nen nen. Erst als das Chris ten tum mehr oder we ni ger ge walt sam aus ge brei -
tet wur de, war auch eine Un ter schei dung bei der Re li gio nen nö tig. Im nor di -
schen Be reich nann te man die An hän ger der al ten Göt ter re li gi on meist “Bló -
tar menn”, also “Op fer leu te”. Erst seit dem Jah re 961 fin det sich das Wort
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