Botond J. Kiss DAS DONAUDELTA - Adatbank

ihnen durch ein anderes Sinnesorgan ersetzt: das sogenannte
Jakobson-Organ, das sich im Gaumen befindet.
Durch das Züngeln werden die in der Luft befindlichen
Geruchstoffe (Aerosole) auf dieses Organ vermittelt. Die
meisten Menschen halten das für widerlich und furchterregend,
obwohl die Schlange damit nur „schnuppert”.
Die Giftschlangen nehmen die Infrarot-Strahlen wahr
und spüren die geringsten Temperaturunterschiede, was
ihnen beim Jagen der Beute oder dem Bemerken ihrer
Feinde zugute kommt.
Trotz alledem — und hierher wollte ich gelangen —
geschieht es oft, daß jemand, während des Sammeins
von Pilzen und Waldfrüchten oder der Rast, einer Giftschlange
zu nahe kommt, sie vielleicht sogar berührt. Die
Antwort ist immer die gleiche: die Schlange wehrt sich
und beißt den Feind mit ihren Giftzähnen.
Alle europäischen Giftschlangen gehören den Ottern
an. Die Gifteidechse (der legendäre Tatzelwurm, dessen
bloßer Anblick schon tödlich ist) kommt auf unserem
Erdteil nicht vor. Freilebend ist sie in den Halbwüsten
von Arizona, Texas und Mexiko zu finden. (Diese 50 bis
75 cm langen Kriechtiere tragen suggestive Namen: Helloderma
suspectum und Helloderma horridum.)
Der Giftapparat der Schlangen besteht aus den beiden
im Oberkiefer sitzenden Zähnen und den Giftdrüsen, die
sich in der Schläfengegend befinden. Im Ruhezustand
sind die Giftzähne in eine Schleimhauttasche gebettet und
richten sich samt Kiefer erst beim Öffnen des Rachens
auf. Die Schlange beißt nicht richtig, sondern sie stößt
blitzschnell mit ihren tödlichen Waffen zu. Durch den
Druck der Schläfenmuskeln wird das Gift gleich einer
Injektion aus den Drüsen durch den Giftkanal der Zähne
in die Wunde gepreßt. Das Schlangengift ist eine komplizierte,
aus vielen Enzymen bestehende Proteinverbindung.
Seine Wirkstoffe zerstören die Wände der Adern,
bewirken das Gerinnen des Blutes und lähmen die Nerven.
Das Schlangengift dient vor allem zur Betäubung
der flinken, kleinen Beutetiere (Nagetiere, Eidechsen,
kleine Vögel, eventuell Insekten), aber es spielt auch in
der Verdauung der Nahrung eine Rolle. Kann das ver-
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