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Zwischen 1875 und 1915 wuchs die Bevölkerung Japans von 35 Millionen auf
über 52 Millionen Menschen an. Dies ist vor allem durch eine enorme
Steigerung der landwirtschaftlichen Erträge und der Produktivität bedingt.
Durch neue Anbaumethoden, die Erschließung von neuem Ackerland und die
zunehmende Verbreitung von Kunstdünger konnte der landwirtschaftliche
Ertrag zwischen 1875 und 1915 verdoppelt werden, während der
Arbeitskräfteeinsatz konstant blieb. 157
Die Landwirtschaft stellte jedoch nicht nur die Grundlage für die wachsende
Bevölkerung, sondern auch die Rohstoffe für die ersten japanischen
Industrieprodukte bereit. Dies galt vor allem für Seidenkokons und die daraus
hergestellten Seidenprodukte. Dies und die zunehmende Industrialisierung
der Branche führten dazu, dass sich die Seidenproduktion zum wichtigsten
Industrie- und Exportsektor Japans entwickelte. 158 Es folgten die
Baumwollspinnerei und später die Weberei, die zum zweiten wichtigen
Industriesektor wurden. 159 Der Aufbau einer eigenen Schwerindustrie ging nur
schleppend voran, vor allem, weil Japan über keinerlei nennenswerte eigene
Kohle- oder Eisenvorkommen verfügte. 160
Der Erste Weltkrieg verlieh der japanischen Wirtschaft enorme
Wachstumsimpulse. Angesichts der Kriegshandlungen waren die
internationalen Warenströme völlig zum Erliegen gekommen. Die Lücken, die
157 Der Einsatz von Handelsdünger, eine sorgfältige Saatgutauswahl und die
Schädlingsbekämpfung sowie die Etablierung zweier Fruchtfolgen wurden nun in ganz
Japan verbreitet. Darüberhinaus wurde die künstliche Bewässerung ausgebaut und
zunehmend Kunstdünger eingesetzt. Der durchschnittliche Ertrag je Hektar wurde von 2,5
Tonnen auf 3,8 Tonnen Reis gesteigert. Neben der Erschließung weiterer Ackerflächen
erklärt dies den enormen Anstieg. Vgl. Hentschel, Wirtschaftsgeschichte I, S. 126 ff.
158 So stieg z.B. die Rohseidenproduktion von 1.000 Tonnen auf 13.000 Tonnen pro Jahr. Vgl.
Hentschel, Wirtschaftsgeschichte I, S. 132.
159 Vgl. Hentschel, Wirtschaftsgeschichte I, S. 134 ff.
160 „Japan produzierte damals 26.000 Tonnen Roheisen pro Jahr, England stellte an einem
Tag mehr her, Russland in einer Woche.“ Vgl. Hentschel, Wirtschaftsgeschichte I,
S. 138 f.
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