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auf heftigen Widerstand der USA. 147 Im weiteren Verlauf verhängten die USA
ein Erdölboykott gegen Japan. Der asiatische Inselstaat stand nun vor der
Wahl, den US-Forderungen nach einem Rückzug aus China und Indochina
nachzukommen und seine Großmachtspläne aufzugeben, oder die
umliegenden westlichen Kolonien mit Gewalt zu besetzen und sich so die
benötigten Rohstoffe zu sichern.
Das fernöstliche Kaiserreich entschied sich für die zweite Option. 148 Japan
glaubte an einen schnellen Sieg aufgrund des Überraschungsmoments und
griff am 7. Dezember 1941 den US-amerikanischen Hafen Pearl Harbour
an. 149 Gestützt auf seine übermächtige Flugzeugträgerflotte dominierte Japan
mehr als ein Jahr lang den gesamten Pazifik und eroberte Hongkong,
Malaysia, Singapur, die Philippinen, Niederländisch-Ostindien und Burma. 150
Nach der Schlacht um Midway im Mai 1942 war die japanische Dominanz
gebrochen 151 und Japan geriet durch das übermächtig erscheinende
Rüstungspotenzial der Amerikaner zunehmend in die Defensive. 152 Die
147 Die USA sahen in Japans Expansionspolitik seit längerem eine Herausforderung ihrer
eigenen imperialen Politik. Die japanischen Truppen lagen nun in Saigon, in unmittelbarer
Nähe des De facto US-Protektorats Philippinen. Vgl. Hartmann, Geschichte, S. 198.
148 Japan war auf Einfuhren aus den USA und dem britisch, niederländisch und US-
amerikanisch beherrschten Südostasien angewiesen: Es importierte 90 Prozent seines
Erdöls, davon 66 Prozent aus den USA. Zur Stahlerzeugung wurde mangels eigener
Erzvorkommen Schrott ebenfalls größtenteils aus den USA, eingeführt. Vgl. Hentschel,
Wirtschaftsgeschichte II, S. 37.
149 In der Literatur ist wiederholt der Hinweis zu finden, die US-Regierung habe von dem
bevorstehenden Angriff gewusst, habe jedoch keinerlei Gegenmaßnahmen eingeleitet, um
eine Rechtfertigung für den Kriegseintritt zu haben. Vgl. Stinnet, Pearl Harbour, S. 13, und
Hartmann, Geschichte, S. 199.
150 Vgl. Beasley, Rise, S. 205.
151 Wegen eines unnötig komplizierten Aufmarschplans verloren die Japaner hier vier
Flugzeugträger. Dieser Verlust eines beträchtlichen Teils ihres Offensivpotentials leitete
das Ende der japanischen Dominanz im Pazifik ein. Vgl. Kennedy, Kampf, S.130 ff.
152 So war die Rüstungsproduktion der USA bereits 1941 mehr als viermal so groß wie die der
Japaner, 1943 sogar achtmal so groß. 1943 produzierten die USA pro Tag ein Schiff und
alle fünf Minuten ein Flugzeug. Vgl. Kennedy, Aufstieg, S. 530.
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