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Unmittelbar vor dem Ersten Weltkrieg besaß das Unternehmen in zehn
Ländern Tochtergesellschaften mit Produktionsanlagen und in 49 Ländern
insgesamt 168 Stützpunkte. 86
Durch den Ersten Weltkrieg war Siemens von allen ausländischen
Absatzmärkten abgeschnitten. Die deutsche Niederlage und der Versailler
Vertrag trafen das internationale Geschäft von Siemens schwer. Den
Kriegsgegnern wurde das Recht zugesprochen, deutsches Eigentum zu
liquidieren und gegen eigene Forderungen aufzurechnen Dieses bedeutete
für international operierende Konzerne den Verlust von Niederlassungen,
Fertigungsstätten Patenten und Markennamen. Siemens verlor sein gesamtes
Vermögen im gegnerischen Ausland, insbesondere die Fabriken in England
und Russland.
Trotz der erheblichen Belastung entschloss sich Siemens im Jahr 1919 erneut
aus der Erkenntnis heraus, dass der deutsche Markt für eine Auslastung der
vorhandenen Elektroindustrie keineswegs ausreichte und die
Konkurrenzfähigkeit des Hauses langfristig nur im internationalen Wettbewerb
gesichert werden könnte sich um alte und neue Exportmärkte zu bemühen
und im Ausland auch wieder neue Vertriebsgesellschaften und
Fertigungsstätten zu errichten. Die Wiedererlangung einer führenden Position
auf dem Weltmarkt gestaltete sich jedoch schwierig. Dafür waren mehrere
Faktoren verantwortlich. Während des Kriegs, als deutsche
Ausfuhrlieferungen nicht mehr zur Verfügung standen, waren in vielen
Märkten neue Konkurrenzunternehmen entstanden. Diese wurden nun oft
durch ihre Regierung bei der Auftragsvergabe begünstigt oder durch
86 Vgl. Takenaka, Siemens, S. 39 ff. Die Stützpunkte wurden je nach dem Land, in dem sie
sich befanden, in eine deutsche und eine britische Gruppe aufgeteilt. Zur Gruppe I der
beiden deutschen Siemens-Unternehmen zählten Länder, in denen Deutschland starken
wirtschaftlichen Einfluss ausübte oder in denen das Unternehmen bereits über eine
gewisse Position verfügte. Die Gruppe II bezeichnete dagegen die britische
Wirtschaftssphäre. Unabhängig von der Zuordnung zu den jeweiligen Überseeabteilungen
repräsentierte jeder Stützpunkt von Siemens nach außen den Gesamtkonzern.
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