Die Geschichte des Erzabbaus am Grünten - Erzgruben ...

Südhang sind die reichsten und mächtigsten Erze zu finden, wie das
Anna-, das Christoff- und das Andreas-Flöz. Hier ging man mit der Zeit
vom Tagebau zum Tiefbau über. Im 18. und 19. Jahrhundert gab es
hier richtige Bergwerke. Die Stollenmundlöcher sind größtenteils 1946
und 47 gezielt zugeschüttet und plombiert worden. Sie sind im
Gelände bestenfalls noch als flache Vertiefungen erkennbar. Einige der
alten Stollen aber sind heute noch beziehungsweise wieder begehbar.
Lage und Verlauf können teilweise den historischen Grubenplänen
entnommen werden, die heute noch im Archiv des bayerischen
Oberbergamtes aufbewahrt werden. Darin ist zu ersehen, dass in den
meisten Fällen, horizontale, zum Berg leicht ansteigende Stollen in das
Innere des Grünten getrieben wurden. Dabei wurden
Gesteinsschichten durchbohrt, ehe man steil stehende Erzflöze
erreichte. Von einer Grundstrecke wurden die Flöze nach oben hin
ausgehauen. Mit der Zeit entstanden so schmale, spaltförmige
Hohlräume von einigen Hundert Metern Länge, bis zu zwei Meter Breite
und mehreren Dekametern Höhe, die vielfach bis heute noch erhalten
sind. Das Erz beförderte man mit Schlitten oder „Hunten“ ins Freie und
zu den Schmelzplätzen, die zunächst vor allem an der Starzlach direkt
unterhalb der wichtigsten Bergwerke lagen, später auch in Hindelang,
Blaichach und Sonthofen. Zuletzt blieb nur noch das Hüttenwerk
Sonthofen übrig, dessen Name bis heute erhalten ist, wenngleich die
Eisenschmelze dort schon lange eingestellt wurde.
In den Chroniken tauchen die Erzgruben am Grünten erstmals 1471
auf, als Kaiser Friedrich III. den Grafen von Montfort-Rothenfels die
Schürfrechte übertrug. Darüber entbrannte ein Streit mit dem Bischof
von Augsburg, der erst 1565 damit endete, dass die Kirche die
gesamten Besitzungen der Adelsfamilie rechts der Iller für 65 458
Gulden kaufte. 1802 ging das Hochstift Augsburg an das
Kurfürstentum Bayern über. Die Burgberger Bergwerke wurden damit
staatlich. Das Eisenerz aus dem Grünten war wegen seines hohen
Phosphorgehalts hart und spröde. Schon zu Beginn des 17.
Jahrhunderts verwendete man es eher zu Gusseisen, denn als
Schmiedeeisen. 1859 wurde der Bergbau gänzlich eingestellt.
Viele Jahrhunderte lang wurde das aus Grüntenerz gewonnene Eisen
zur Herstellung von Nägeln, Beschlägen, Haushaltsgeräten und Waffen,
später aber auch zu gusseisernen Toren, Brunnen und Ofenplatten
verwendet. Diese Produkte versorgten den lokalen Markt, aber auch
das ganze schwäbische Alpenvorland.
Heute, rund 150 Jahre nach dem Ende des Bergbaus am Grünten,
dürfte es den wenigsten Einheimischen bewusst sein, dass die
Eisengewinnung einmal ein bedeutender Wirtschaftszwei im Oberallgäu
war. Die Gebäude der Zechen- und Hüttenverwaltung in Sonthofen und
Burgberg wurden schon vor langer Zeit abgerissen. Die
Hochofenruinen an der Starzlach, die Ende des 19. Jahrhunderts noch
erhalten waren, sind inzwischen völlig verfallen. Noch vor wenigen
Jahren kümmerte sich niemand darum. Die Zeugen der
Industriegeschichte hielt man nicht für erhaltenswert. Das hat sich