Erschöpft, ausgebrannt, arbeitsmüde

(„Man gibt mir nur noch aussichtslose Projekte“) und einen Hörsturz erleidet, der oft
einhergeht mit dem Burnout.
Und dann berichten Psychiater von tragischen Fällen wie der der 34-jährigen Pharma-
Managerin, die sich einredet, mit vier Stunden Schlaf auszukommen, und nach einem
Herzstillstand im Büro stirbt. Dreimal war sie davor schon zusammengebrochen, jedes Mal
hat sie danach ein paar Tage durchgeschlafen, dann trieb es sie zurück an ihre Planstelle – und
in den Tod.
Zum öffentlichen Thema wird das Burnout-Syndrom dann, wenn es einen Prominenten
erwischt, wie seinerzeit den Skispringer Sven Hannawald oder jetzt Miriam Meckel. Die
Lebensgefährtin von Anne Will, einst jüngste Professorin Deutschlands, hat ihre
Leidensgeschichte in einem Buch verarbeitet.
In „Briefe an mein Leben“ (Rowohlt) schildert sie ihre Kur in einer Allgäuer Klinik, wo sie
sich nach einem Kollaps erholt von ihrem Hochleistungsleben, von „der Suche nach dem
nächsten Kick, der genug Adrenalin ausschüttet, damit ich mich gut fühle“.
Burnout häufig in Helferberufen
Zum ersten Mal aufgetaucht ist der Begriff „burnout“ im Jahr 1974. Der amerikanische
Psychologe Herbert Freudenberger beobachtete in Drogenberatungsstellen, dass viele junge,
vormals hochmotivierte Mitarbeiter nach wenigen Jahren nur noch abgestumpft und zynisch
ihre Arbeit versahen – dieses Phänomen nannte er „Burn-out-Syndrom“.
Die Opfer wurden zunächst in den Helferberufen vermutet, bis heute sind Krankenschwestern,
Erzieherinnen besonders häufig betroffen, ausgebrannte Lehrer füllen ganze Kliniken. Eine
Reihe von Reparaturbetrieben hat sich auf Burnout spezialisiert: Coaching-Firmen,
Kurkliniken, Wellness-Hotels, die „Mental Health“ und „Life Executive Coaching“ ins
Programm aufnehmen.
Oft beginnt, was im Extrem mit der Arbeitsunfähigkeit endet, mit überdurchschnittlichem
Engagement. „Burnoutler sind dem Chef anfangs die liebsten Mitarbeiter, da sie sich
aufopfern für ihre Aufgabe“, sagt Mareike.
Nur wer für eine Sache gebrannt hat, kann auch ausbrennen, bestätigen Experten. „Nicht zu
viel Arbeit ist das Problem, sondern das Gefühl dabei“, ergänzt Professor Matthias Burisch.
Die Burnout-Gefahr werde akut, wenn jemand in der Falle sitzt; „in einer beruflichen
Sackgasse, ausgeliefert einem missgünstigen Chef“.
Anerkennung schützt vor Burnout
In den Praxen fällt auf, dass die Patienten immer jünger werden. Und immer weiblicher. Eine
Gruppe kreisen die Fachleute als besonders gefährdet ein: junge Frauen, Anfang 30,
hochbegabt, ehrgeizig. Akademikerinnen in der „Rush-hour des Lebens“, die auf der Höhe
der körperlichen Kraft und der Leistungsfähigkeit an Grenzen stoßen; „Weltrekordlerinnen“,
wie sie Burisch nennt, die alles auf einmal wollen: tolle Karriere, toller Mann, tolle Kinder.
Schwäche zeigen ist dabei verboten, zumindest glauben sie das. „Sonst haben wir schon
verloren gegen die Männer, können uns nicht behaupten gegen die Karriereheinis in unserem