Schweifstern Nr. 98 - Fachgruppe Kometen

Die Entdeckung des Kometen C/2002 O4 (Hönig)
Sebastian Hönig
Wie wahrscheinlich ist eine Kometenentdeckung aus dem lichtdurchfluteten Deutschland in Gegenrichtung
zur Sonne drei Tage vor Vollmond? Hätte man mir diese Frage vor ein paar Monaten gestellt,
hätte ich wohl nur geantwortet: Unmöglich. Doch eine Nacht im Juli 2002 bewies das Gegenteil.
Seit 1998 beobachte ich regelmäßig Kometen und habe bislang auch schon etwa 100 Stunden in die
systematische Suche gesteckt, hauptsächlich visuell, aber auch fotografisch. Als Ausrüstung steht mir
ein MEADE LX200 10" f/10 zur Verfügung, das ich mit f/6.3 benutze. Nachdem ich in der Nacht vom
21. auf den 22. Juli nicht schlafen konnte, packte ich genau dieses Equipment spontan in mein Auto
und fuhr in den Odenwald, um dem lichtdurchfluteten Rhein-Neckar-Tal zu entkommen. Ich stellte
mein Teleskop auf und richtete den GOTO-Modus nur grob ein, da ich keine besonderen Beobachtungen
vorbereitet hatte. Um zu testen, wie gut es ausgerichtet ist, fahre ich gewöhnlich ein helles
Objekt an und schaue, ob es zentriert ist. Es bot sich M31 an und ich stellte fest, daß das Teleskop
nur äußerst dürftig ausgerichtet war. Zu dieser Zeit war der Mond schon sehr tief im Westen hinter
einem Hügel und störte kaum noch. Westlich von Andromeda sah ich Pegasus und fuhr die bekannten
Kugelsternhaufen an. Nachdem ich diese abgesucht hatte, steuerte ich mein Telskop ein wenig
nach Norden und Osten, wobei es etwa zwischen Sirrah und beta Pegasi zum Stillstand kam. Ich
schaute in mein Okular und sah ein recht schwaches nebliges Objekt. Da ich ziemlich sicher wußte,
daß an dieser Stelle keine Objekte dieser Helligkeit zu finden sind, begann ich, das Objekt zu verfolgen.
Nach 20 Minuten stellte ich eine deutliche Bewegung in Richtung Norden fest. Mangels Sternkarten,
Notizblock oder sonstigem Papier begann ich meine Beobachtung auf das Etikett einer Wasserflasche
zu notieren, die ich im Auto fand. Leider konnte die Position somit nur sehr ungenau bestimmt
werden, zumal das Teleskop ja nur schlecht ausgerichtet war.
Mich haben viele Leute gefragt wie ich in dieser Nacht überhaupt schlafen konnte, aber es geht sehr
gut wenn man sich selbst davon überzeugt, daß eine Entdeckung in dieser Region des Himmels aufgrund
der Konkurrenz von LINEAR, NEAT, LONEOS und Co., welche die Gegenrichtung zur Sonne
allabendlich absuchen, fast unmöglich ist. Am nächsten Tag überprüfte ich die Beobachtung und fand
heraus, daß sich dort tatsächlich kein bekanntes Objekt aufhielt. Daraufhin schickte ich die Beobachtung
per email an das CBAT - und erst in dem Moment wurde ich wirklich nervös.
In der nächsten Nacht versuchte ich eine Bestätigungsbeobachtung zu machen, doch das Zeitfenster
zwischen Mond und Dämmerung war zu klein und Dunst und Wolken verschlechterten die Situation
zusätzlich. Nachdem ich zu diesem Zeitpunkt immer noch nichts vom CBAT gehört hatte, beschloß
ich am Dienstag Mittag die extrapolierten Positionen für die nächste Nacht an weitere Beobachter zu
schicken: Alan Hale (USA) und Akimasa Nakamura (Japan). Alan versuchte in der folgenden Nacht
unter hellstem Mondschein den Kometen zu finden, was jedoch nicht gelang und von Nakamura erhielt
ich die Nachricht, daß er wegen schlechten Wetters nicht beobachten kann, die Positionen aber
an Ken-ichi Kadota weiterleiten würde.
Nach weiteren zwei Tagen ohne Bestätigung schlug mir am Freitag Maik Meyer vor, mich an Michael
Jäger zu wenden. Michael kann mit seiner Schmidt-Kamera einen relativ großen Himmelsausschnitt
absuchen, was eine Wiederauffindung deutlich leichter machen würde. Schnell sagte Michael zu, am
Samstag Abend zu versuchen, den Kometen zu finden.
Nach dem Besuch eines Sportwettkampfes am Samstag ging ich abends bei meinem Vater vorbei.
Beim Essen klingelte das Handy und Maik erzählte aufgeregt, daß mein Objekt auf der NEO Confirmation
Page gelandet wäre. Ken-ichi Kadota hatte den Kometen in Japan wiederentdeckt. Ich versuchte,
Michael zu erreichen, um ihm die neuen und genaueren Positionen zu übermitteln, aber er
war bereits unterwegs und hatte sein Handy vergessen. Zwanzig Minuten später klingelte mein Handy
abermals und Michael erzählte voller Freude, daß er meinen Kometen auf 5 Aufnahmen erwischt hatte.
Maik informierte sofort weitere Beobachtungsstationen in Deutschland, so daß es schnell die ersten
Bilder gab. Nach einer sehr wachen Nacht gab es Sonntag morgen zum Frühstück das Entdeckungszirkular
IAUC 7939 und am Dienstag wurde der Komet offiziell C/2002 O4 (Hönig) getauft.
Dies ist die erste visuelle Kometenentdeckung von deutschem Boden aus seit 56 Jahre. Damals hatte
Anton Weber aus dem zerbombten Berlin heraus den Kometen C/1946 K1 (Pajdusakova-Rotbart-
Weber) entdeckt. Der Komet war Anfang August als diffuses und annähernd kernloses Wölkchen zu
sehen. Ende August sah man deutlich eine längliche zentrale Aufhellung, die von einer etwa 10' großen
Koma umgeben war. Seit Mitte August ist auch ein Schweif sichtbar. Seine Maximalhelligkeit von
7 mag soll der Komet Mitte September erreichen, wobei er dann zirkumpolar im Norden steht.
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