Schweifstern Nr. 98 - Fachgruppe Kometen

Am 30. Juli wurde auf NEAT-Aufnahmen ein 17 m schwacher Komet im Grenzbereich Schlangenträger/Waage/Schlange/Skorpion
entdeckt. Komet P/2002 O5 (NEAT) präsentierte eine 6“ kleine, kondensierte
Koma und einen 40“ langen, nach Südosten gerichteten Schweif. Die aktuellen Bahnelemente
ergeben eine elliptische Bahn mit einer Umlaufszeit von 5.0 Jahren und einem Perihel Anfang
August in einem Sonnenabstand von nur 1.17 AE (IAUC 7942/45). Die Erddistanz betrug bei der Entdeckung
nur 0.32 AE, so daß dieser Komet zu den absolut schwächsten gehört. Eine CCD-
Beobachtung vom 5.8. ergab eine Helligkeit von 16.0-16.5 m . Der Komet entfernte sich in den folgenden
Wochen wieder und wurde langsam schwächer. Bahnelemente: T=20020803.1022 TT,
q=1.174238 AE, e=0.597408, =15.3067°, =282.2097°, i=20.3991°, m0=18.0 m , n=4 (2000.0).
Am 1. August meldete der Japaner M. Suzuki die Entdeckung eines Kometen (im Sternbild Eridanus)
auf frei zugänglichen Aufnahmen des SOHO-Instruments SWAN vom 25. und 27. Juli. Nachforschungen
brachten weitere Aufnahmen bis zurück zum 13. Juli zutage. Alan Hale gelang kurz darauf die
visuelle Sichtung des Objekts, unter allerdings ungünstigen Umständen (Dämmerung, Wolken und
Mond störten). Der Komet C/2002 O6 (SWAN) war nach seinen Angaben etwa 9.5 m hell und zeigte
eine 4’ große Koma (IAUC 7944). Die kurz darauf ermittelten Bahnelemente zeigten, daß dieser Komet
am 9.8. eine minimale Erddistanz von nur 0.26 AE aufweisen und der Sonne Anfang September
mit r = 0.49 AE recht nahe kommen würde. Weitere visuelle Schätzungen ergaben am 2. bzw. 3. August
Helligkeiten zwischen 7 m und 8 m (IAUC 7948). Anfang September zeigten die astrometrischen
Beobachtungen, daß der Komet auf einer Umlaufbahn mit einer Periode von etwa 6.700 Jahren läuft,
somit der Sonne wohl nicht zum ersten Mal nahe kommt.
Zehn Tage nach seiner Entdeckung wies D. A. J. Seargent via Comet Mailing List darauf hin, daß es
nach einer empirischen Formel von J. Bortle (ICQ 79, July 1991) möglich erscheint, daß dieser Komet
seinen Periheldurchgang nicht überlebt. Bortles Untersuchung weist darauf hin, daß das Überleben
eines Kometen von dessen absoluter Helligkeit und der Periheldistanz abhängt. Mit einer absoluten
Helligkeit von etwa 10 m und einer Periheldistanz von etwa 0.5 AE liegt dieser Komet genau auf der
Überlebensgrenze. Ebenfalls möglich ist ein starker Helligkeitsrückgang nach dem Perihel.
t < -20 d : m = 9.6 m + 5log + 10log r
t > -20 d : m = 8.3 m + 5log
11
Bis zum Redaktionsschluß (14. September)
gingen 11 Beobachtungen
von 9 FGK-Beobachtern ein. Für eine
erste Auswertung konnten 60 internationale
Beobachtungen berücksichtigt
werden. Die Helligkeitsentwicklung
zeigt tatsächlich den vorhergesagten
deutlichen Bruch (20.8.). Während die
heliozentrische Helligkeit bis dahin
stetig anstieg, stagniert sie seitdem:
Damit ergibt sich die maximale Helligkeit zu 5.9 m am 15. August,
kurz nach der größten Erdannäherung. Eine genauere
Betrachtung deutet darauf hin, daß die heliozentrische Helligkeit
sogar leicht zurückgegangen ist, was auf eine deutliche
Erschöpfung der Gas-/Staubvorräte hindeutet. Hierzu passen
Beobachtungen der allerletzten Tage: verschiedene Beobachter
konnten den Kometen visuell nicht mehr auffinden. CCD-
Aufnahmen von Björn Granslo (12.9.) und Konrad Horn
(16.9.) zeigen eine sehr längliche Koma mit einer unauffälligen
zentralen Kondensation am einen Ende (Comet Mailing
List). Eine ähnliche Morphologie zeigte C/1999 S4 (LINEAR)
bei seiner Auflösung, so daß eine solche beim Kometen
C/2002 O6 nun möglicherweise begonnen hat.
Der scheinbare Komadurchmesser lag anfang bei grob 7’,
stieg aber bis zum 13.8. auf 11’ an. Danach ging er wieder
zurück, zunächst langsam aufgrund der wieder zunehmenden
Erddistanz, ab dem 20.8. dann rapide infolge der sich erschöpfenden
Gas-/Staubvorräte. Am 12.9. betrug er nur noch
2’. Der absolute Komadurchmesser lag anfangs bei grob