Max-Planck-Institut für Astronomie - Jahresbericht 2007

42 II. Highlights
Mit diesen Werten wurde der Versuch unternommen,
die weiter außen liegenden Sterne ebenfalls zu identifizieren
– ein schwieriges Unterfangen, weil in mehreren
Schritten Vordergrundsterne und Hintergrundgalaxien
identifiziert werden mussten. Letztere konnten zum
Großteil eliminiert werden, weil sie im Gegensatz zu den
Sternen nicht punktförmig, sondern ausgedehnt erscheinen.
Die restlichen, punktförmig erscheinenden Hintergrundgalaxien
konnten aufgrund ihrer Farben ausgeson
dert werden. Feldsterne, die nicht zur Herkules-
Zwerg ga laxie gehören, ließen sich mit Hilfe eines Hel-
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Abb. II.5.3: Die Konturdarstellung der Sterndichte in der
Herkules-Zwerggalaxie offenbart deren langgestreckte Form.
lig keitskriteriums sowie durch den Vergleich mit einem
benachbarten Himmelsgebiet ausschließen (Abb. II.5.2
rechts).
Mit diesen beiden Verfahren wurden rund 85 Prozent
aller Objekte im FHD entfernt. Nun ließ sich die
räumliche Ausdehnung und Struktur der Herkules-
Zwerggalaxie ermitteln. Wie Abb. II.5.3 zeigt, ist dieses
Sternsystem elliptisch geformt mit einem außergewöhnlich
großen Achsenverhältnis von 3 : 1; die Länge der
großen Halbachse beträgt 550 Lichtjahre.
Ein derart großes Achsenverhältnis wurde bislang
bei keiner anderen Zwerggalaxie beobachtet. Lediglich
die 65 000 Lichtjahre entfernte Sagittarius-Zwerggalaxie
weist eine ähnlich kuriose Form auf. Hier hat sie ihren
Ursprung in den starken Gezeitenkräften des Milchstraßensystems.
Ein ähnliches Schicksal erleidet auch die
230 000 Lichtjahre entfernte Ursa-Minor-Zwerggalaxie,
deren Achsenverhältnis etwa 2 : 1 beträgt. Doch diese beiden
Sternsysteme stehen dem Milchstraßensystem viel
näher als die Herkules-Zwerggalaxie. Eine Abschätzung
zeigt, dass Gezeitenkräfte die Herkules-Zwerggalaxie
nur dann erheblich verformen können, wenn diese nicht
weiter als 24 000 Lichtjahre vom Milchstraßensystem
ent fernt ist (alle Entfernungsangaben beziehen sich auf
das Zentrum des Milchstraßensystems). Da der heutige
Abstand 400 000 Lichtjahre beträgt, können Ge zeitenkräfte
nur dann für die elliptische Form verantwortlich
sein, wenn die Herkules-Zwerggalaxie das galaktische
Zentrum auf einer hoch exzentrischen Bahn (Exzentrizität
e 0.9) umläuft und sich derzeit etwa an ihrem
fernsten Punkt befindet. Weitere Analysen müssen
zeigen, ob dieses Modell glaubwürdig ist.
Die andere Erklärung wäre, dass die elliptische Form
die Folge einer schnellen Rotation der Zwerggalaxie
ist. Doch ist kein weiteres Sternsystem dieser Art bekannt,
das auch nur annähernd so schnell rotiert wie
man es für die Herkules-Zwerggalaxie fordern müsste.
Weitere spektroskopische Beobachtungen sind deshalb
nötig, um diese Möglichkeit zu überprüfen. In jedem
Fall aber ist die Herkules-Zwerggalaxie ein überraschendes
Objekt, das Modellen für die Entwicklung des
Milchstraßensystems eine weitere interessante Facette
hinzufügt.
Komplexe Sternentstehungsgeschichten in Canes
Venatici I und Leo T
Zwei weitere Zwerggalaxien namens Canes Venatici I
und Leo T wurden in den Daten des SDSS gefunden.
Canes Venatici I ist mit 730 000 Lichtjahren ebenfalls
sehr weit von unserer Galaxis entfernt und war deshalb
auch bisherigen Himmelsdurchmusterungen entgangen.
Ihre Masse beträgt 10 7 bis 10 8 Sonnenmassen.
Eine erste Untersuchung bestätigte zunächst die Vermutung,
dass dieses Sternsystem – wie für Zwerggalaxien
in dieser großen Entfernung üblich – sehr alt ist. Doch