Kognitionslinguistische und lernpsychologische ... - Cognitive Science

Einer der bekanntesten und am häufigsten zitierten Fälle ist der des berühmten H. M. Er
wurde seit 1957 von der kanadischen Psychologin Brenda Milner dokumentiert. 27 Der Patient
war als Neunjähriger von einem Fahrrad angefahren worden und hatte dabei einige
Gehirnverletzungen davongetragen. Dies führte in der Folgezeit zu einem immer
schwerwiegender werdenden Anfallsleiden. Im Alter von 27 Jahren erlitt er im Durchschnitt
zehn mal pro Woche einen epileptischen Anfall und galt als schwerbehindert. Da man als
Ursache seiner Erkrankung starke Schädigungen im Bereich des Hippocampus und des
mittleren Temporallappens vermutete, wurde entschieden, diese Areale durch einen
chirurgischen Eingriff zu entfernen. Die Krankheitssymptome ließen zwar daraufhin in der
Tat nach. Allerdings war der Erfolg, wie sich schon bald zeigen sollte, teuer erkauft worden.
In den Wochen nach der Operation wurde schnell klar, dass H.M. mit dem Hippocampus auch
die Fähigkeit verloren hatte, neue Erfahrungen in seinem Gedächtnis abzuspeichern. Die
Erinnerungen an die Zeit vor dem Eingriff waren indes erhalten geblieben. Das Phänomen ist
unter dem Fachbegriff anterograde Amnesie bekannt. Nahm man zunächst an, der Patient
hätte durch den Eingriff komplett die Fähigkeit zum Lernen verloren, so erwies sich diese
Hypothese bereits nach einigen Experimenten als falsch. In mehreren aufeinanderfolgen
Sitzungen hatte man dem Patienten beispielsweise die Aufgabe gestellt, mit einem Stift an
den Außenkanten eines Sterns entlangzufahren, den er nur in einem Spiegel sehen konnte. Bei
der Verbesserung dieser Fertigkeit machte er ähnliche Fortschritte wie gesunde
Vergleichspersonen, nur dass er sich, im Gegensatz zu diesen, nie daran erinnern konnte,
etwas derartiges jemals zuvor geübt zu haben. Auch war er nie im Stande, die Versuchsleiter
wiederzuerkennen. 28
Weitere Beobachtungen und Experimente führten nicht nur dazu, zwischen einem
Gedächtnis für Fertigkeiten (wissen, wie ...) und einem Gedächtnis für Fakten (wissen, was...)
zu unterscheiden, sondern gaben auch Aufschluss über zahlreiche Aspekte des gesamten
Gedächtnissystems. Die erste Art des Gedächtnisses, welches als nicht-deklarativ oder
implizit beschrieben wird, ist offensichtlich unabhängig vom Hippocampus. Lernen geschieht
hier auf der Grundlage wiederholten Übens bzw. wiederholter Konfrontation mit einem
bestimmten Input. Die Änderung der Synapsenverbindungsstärken geschieht langsam und
repräsentiert eine Abstraktion zahlreicher Einzelerfahrungen. Die zweite Art des
Gedächtnisses, auch mit den Attributen deklarativ oder explizit versehen, bedarf der
Mitwirkung des Hippocampus. Dieser darf jedoch keineswegs als Ort für die
Langzeitspeicherung entsprechender Gedächtnisspuren gesehen werden, wie der Fall H.M.
27 Milner und Scoville (1957).
28 Zum Experiment vergleiche Squire und Kandel (1999), S. 13-18.
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