Deutsche Altertumskunde

Chronologie. 25
Sprachgruppen der Angelsachsen und der Friesen, der niederdeutschen
und der hochdeutschen Stämme entstanden. Diese Mundartenbezirke gibt
es selbstverständHch erst, seitdem die betreffenden Völkerschaften be-
stehen, und umgekehrt ist die Sprache der maßgebende Ausdruck ihres
Volkstums.
Hypothetisch muß der Versuch bleiben, mit dieser grundlegenden Chronologie
der Sprachgeschichte die archäologischen Perioden in Einklang
zu setzen. Aber ich hoffe es einigermaßen begründen zu können, wenn ich
das Zeitalter der Indogermanen und der Urgermanen auf die sog. jüngere
und jüngste Steinzeit, die Epoche der germanischen Spracheinheit und ihres
Zerfalls auf die sog. Bronzezeit beziehe; mit weit größerer Sicherheit, denn
wir befinden uns bereits im Frühlicht der Geschichte, wird sich das Zeitalter
der Westgermanen, Nord- und Ostgermanen im beginnenden Eisenalter
datieren lassen; unbestritten ist, daß die Stilperiode, die man in der Archäologie
das Zeitalter der Völkerwanderung nennt, mit dem Werden und
Wachsen der jungen Volksstämme in England, Frankreich und in Süd-
deutschland zusammenfällt. Diese Koinzidenz ist der Hypothese entrückt
und dieser Fall scheint uns im Einklang mit unserer Erfahrung aus den
späteren Kunstepochen zu ermächtigen, auch in den prähistorischen Zeiträumen
die entscheidenden Wandlungen im Stil Charakter der konkreten
Lebensäußerungen auf große bildungsgeschichtliche Ereignisse der germanischen
Welt zurückzuführen, die ihren schärfsten Ausdruck in den wohlbekannten
Schicksalen der Nationalsprache gefunden haben.