Deutsche Altertumskunde

Grundsätze.
weichende Sprachtypus entstanden? Es würde vergeblich sein, aus der
Erforschung der einzelnen Laute und Flexionen eine befriedigende Antwort
auf diese Frage zu erwarten. Erweitern wir unsern philologischen Horizont
und ordnen wir die Sprachgeschichte in die Altertumskunde ein, so werden
wir nicht mehr verlegen eine Antwort auf so inhaltsschwere Fragen abzulehnen
brauchen. Nicht weniger drängt sich die Notwendigkeit intensiver
deutscher Altertumsforschung für die Lexikographie auf. Unsere Wörterbücher
blieben lange bei Abstraktionen oder allgemeinen Begriffsbestimmungen
stehen und sollten doch zur Anschauung vordringen, denn sonst
bleibt das etymologische Geschäft des Philologen ein Wortgeklingel. Um
den Wörtern die ihnen korrespondierenden, konkreten Anschauungen zur
Seite zu setzen, müssen die Altertümer auf ihre Zugehörigkeit zu den Wortbezeichnungen
untersucht werden; wie will man sonst ausmachen, was die
Wörter unserer Muttersprache bedeuten, wenn man die Dinge nicht kennt,
die den Inhalt des realen Volkslebens ausmachen?
Über die Notwendigkeit, daß wir aus der engen Einseitigkeit herauskommen
und deutsche Philologie nicht als neuere Philologie, sondern als
Altertumswissenschaft studieren, herrscht heute wohl kaum noch Meinungs-
verschiedenheit. Bis vor kurzem stand es aber so, daß zwar die Indogermanisten
auf das lebhafteste sich mit den Fragen nach den Kulturzuständen
des indogermanischen Gesamtvolkes beschäftigten, daß eine indogermanische
Altertumskunde florierte, die deutsche Altertumskunde fast brach lag, weil
die Germanisten iq grammatischen, metrischen und literarhistorischen Forschungen
stecken geblieben sind. Unsere Philologen haben sich mit ganz
vereinzelten Ausnahmen von den für ihre Wissenschaft grundlegenden
Aufgaben, die das deutsche Altertum stellte, ferngehalten. Das ist ein un-
natürlicher und ungesunder Zustand, der geändert werden muß und geändert
werden kann. Denn wir sind durch die intensiv und extensiv bedeutende
Einzelforschung der letzten Dezennien so gründlich in das Verständnis der
prähistorischen Altertumsfunde, sowie der älteren deutschen Kunst und
Religion, Sprache und Literatur eingeführt worden, daß diese reichen
Schöpfungen ursprünglicher deutscher Volksart weit sicherer als zuvor erfaßt
werden können und nun vielleicht auch in einem Gesamtüberblick
geschildert werden dürfen.
Doch bleibt es eine Binsenwahrheit, daß man das deutsche Altertum
erst erforschen kann, wenn man die Sprache der alten Deutschen ver-
steht. Darum betone ich ein für allemal, daß nur ein Philologe als voll-
ausgerüsteter Altertumsforscher in Betracht kommen kann, daß aber auch
die Zeit gekommen ist, da die deutsche Philologie wieder wie im Zeitalter
der Brüder Grimm zur Altertumswissenschaft ausgebaut werden muß.
Aber ich wiederhole, daß die Schwierigkeiten des Versuchs, schon jetzt
mit einem Grundriß des deutschen Altertums hervorzutreten, durchaus ungewöhnlicher
Art sind. Nicht bloß deswegen, weil es an Mitarbeitern und
an Vorarbeiten fehlt, sondern auch deswegen, weil man damals, als die
Germanisten an der Sachforschung sich beteiligten, weit bescheidenere Ansprüche
stellte. Wir haben inzwischen das deutsche Volkstum aus seinem
Folklore in einer viel komplizierteren Entwicklungsgeschichte kennen ge-
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