Deutsche Altertumskunde

Einleitung.
der Kinder oder in ihrem Kriegsspiel und Räuberspiel mit so altertümlichen
Waffen wie Schleuder, Pfeil und Bogen bewahrt. Der lebhafte Spieltrieb
setzt sich erst in den reiferen Jahren zu produktiver Arbeit fort: der Knabe
fängt an, ein Handwerk zu betreiben und nach altmodischem Tauschverkehr
mit Waren zu handeln. Die Arbeitsspiele der Kinder sind aber auch von
lebhaft geäußerten Gefühlen begleitet. Die Affekte vermögen sie noch
nicht zu zügeln; das Pathos der Affekte bereichert unsere Kinderjahre durch
seelische Erlebnisse, die dem Erwachsenen dauernd heilig bleiben. Denn
im Affekt erhebt sich die kindliche Phantasie zu kühner Tat, die nicht
zuvor die Folgen ängstlich erwägt; im Affekt erlebt das Kind die erste unvergeßliche
Begeisterung, die ihm aus den Augen leuchtet, wenn aus dem
Märchen zum erstenmal die Poesie der Urzeit und aus dem Gebet der erste
fromme Schauer des Wunders seine Seele befällt.
Von Phantasien und Affekten ist unsere Kindheit durchwärmt: es
mangelt ihr noch völlig die begriffsmäßige Denkarbeit der Schule. Des
reinen Verstandes und des rationalen Denkens müssen wir uns durchaus
entäußern, wenn wir die Geschlechter der deutschen Vorzeit verstehen wollen.
Es ist eine den Gelehrten ganz in die Ferne gerückte Welt, die die
Psychologie des Kindes vor uns erschließt. Sie liegt so weit hinter der
Welt unseres Verstands als das Altertum unseres Volkes hinter seiner bildungsstolzen
Gegenwart. Weil der Abstand so groß ist, hält der erwachsene
Mann nur vereinzelte Erinnerungsbilder seiner Kindheit fest und ebenso
bewahrt ein Volk nur in Bruchstücken das Gedächtnis seiner Vorzeit.
Damit beginnen die ersten Schwierigkeiten für den Altertumsforscher.
Sie vermindern sich, wenn wir uns mit dem Dasein der Kinder (oder der
sog. unzivilisierten Völker) vertraut machen; aber seitdem die Tradition durch
unerhörte Errungenschaften unterbrochen worden ist, kann es nicht jedermanns
Sache sein, auf diese Errungenschaften zu verzichten und in geschicht-
lichem Denken den Anfängen unseres Volkstums sich zu nähern.
Die großen Schwierigkeiten dürfen uns aber nicht schrecken; die
Wissenschaft darf den Mut nicht sinken lassen und wenn sie eine Zeitlang
mutlos geworden und den Schwierigkeiten aus dem Wege gegangen war,
muß der Forscher, sei es auch mit dem Mut des Fehlens, die Probleme,
deren die deutsche Altertumskunde so viele stellt, aufnehmen.
Denn die deutsche Altertumskunde ist nicht bloß eine nationale Forderung
ersten Ranges, sie bildet auch innerhalb der germanistischen Fach-
wissenschaft den Mittelpunkt, von dem aus allen Einzeldisziplinen, wie einer
deutschen Grammatik und einer deutschen Literaturgeschichte, die Richtungs-
linien gewiesen werden müssen. Erst aus einer Totalanschauung unseres
deutschen Volkslebens gewinnt der Forscher den Blick für die Abschätzung
der sprachgeschichtlichen oder literargeschichtlichen, namentlich aber auch
der religionsgeschichtiichen Gebilde, deren Details nicht in den richtigen
Zusammenhang gebracht und nicht genügend definiert werden können,
falls die allgemeinen Kategorien unserer deutschen Kultur unbekannt bleiben.
Ich erinnere an ein grammatisches Problem wie die Entstehung einer ganz
neuen deutschen Sprache, z. B. der althochdeutschen. Wie ist dieser merk-
würdige, von allen anderen germanischen Sprachzweigen so auffallend ab-