Biography of Gustav Theodor Fechner

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Biography of Gustav Theodor Fechner
Dates of Birth and Death:
(∗) 19 April 1801 in Groß-Särchen near Muskau, Electorate Saxony, Holy
Roman Empire of German Nation, today Germany
(†) 18 November 1887 in Leipzig, Kingdom of Saxony, German Empire, today
Germany
Family Data:
Fechner’s father was minister. In 1815 the family moved from Groß-Särchen
to Dresden.
In 1833 Fechner married Clara (1809-1900), née Volkmann, the daughter of
a senator from Leipzig.
Education:
Since 1817 Fechner attended the medical-surgeon academy in Dresden, where
he studied among others under the guidance of the psychologist and physician
Carl Gustav Carus (1789-1869), since 1818 he was enrolled for medicine at
the University Leipzig. He finished his studies with the bachelor in 1819 and
the Magister in 1823. In the same year he became “Privatdozent” (private
lecturer).
After his examination, Fechner earned his money by literary works and translation
of physics and chemistry text books from the French language into
German.
Professional Career:
In 1834, Fechner became professor of physics at the University of Leipzig and
the first director of the Physical Institute of the University Leipzig, which
was founded in 1835. In 1839 Fechner had to quit his office as professor of
physics because of an eye-disease.
Fechner is considered as founder of psychophysics. He also worked on esthetics,
to which he introduced an empirical start. He is also known as
experimental psychologist and founder of psychophysics.
In 1846, Fechner was among the co-founders of the “Königlich Sächsische
Gesellschaft der Wissenschaften” (Royal Saxon Association of Sciences).

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Publications:
• Sämtliche Werke, 16 vols. (Leipzig 1854-1860; Microfiche München
1994).
• Some of Fechner’s books and essays appeared in the Projekt Gutenberg:
http://gutenberg.spiegel.de/?id=19&autor=Fechner,%20%
20Gustav%20Theodor&autor vorname=%20Gustav%20Theodor&autor
nachname=Fechner (29 May 2008).
• Praemissae ad Theoriam Organismi Generalem (Dissertation, Leipzig
1823).
• Katechismus der Logik oder Denklehre bestimmt zum Selbst- und Schulunterricht
mit erl. Beispielen (Leipzig 1823).
• Katechismus oder Examinatorium über die Physiologie des Menschen
(Leipzig 1823).
• Vergleichende Anatomie der Engel (Leipzig 1825; Wien 1980; Mirofiche
München 1991), French: Anatomie comparée des anges (Paris 1997),
Spanish: Anatomia comparada de los ángeles (Jaén 2001).
• Repertorium der neuen Entdeckungen in der organischen Chemie (Leipzig
1830).
• Repertorium der neuen Entdeckungen in der unorganischen Chemie
(Leipzig 1830).
•
Über die Seelenfrage (Leipzig 1831; Leipzig 1928; Eschborn 1992).
• Editor: Pharmazeutisches Zentralblatt (1831-1839).
• Editor: Hauslexikon: vollständiges Handbuch praktischer Lebenskenntnisse
für alle Stände, 8 vols. (Leipzig 1834-1838: 2. Aufl. 1841;
Microfiche München 1991).
• Repertorium der Experimentalphysik, enthaltend eine vollständige Zusammenstellung
der neuern Fortschritte dieser Wissenschaft (Leipzig 1832).
• Das Büchlein vom Leben nach dem Tode (Dresden 1836; Berlin 1920;
Klagenfurt 1947; Goar 1995; Schutterwald 2001; St. Goar 2006), English:
On the life after death (London 1882), Dutch: Van het leven na
de dood (Den Haag 1957), French: Le petit livre de la vie après la mort
(Montpellier 1987).

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•
Über einige Bilder der zweiten Leipziger Kunst-Ausstellung (Leipzig
1839).
• De magnetismo variabili qui chalybi actione galvanica inductitur: commentatio
qua candidatos magisterii ... invitat Gustavus Theodorus
Fechner (Leipzig 1839).
• Gedicht (Leipzig 1841).
• Vier Paradoxa (Leipzig 1846).
•
Über das höchste Gut (Leipzig 1846; Stuttgart 1923; Frankfurt 1925;
St. Goar 2004).
• Räthselbüchlein (Leipzig 1850).
• Natur und Seele (Leipzig 1851; 1998), in 2 sections with 6 volumes,
with:
• Nanna, oder über das Seelenleben der Pflanzen (Leipzig 1848, repr.
1993; Eschborn 1992), reprint of several volumes in Eschborn 1994-
1998.
• Zend-Avesta oder über die Dinge des Himmels und des Jenseits: Vom
Standpunkt der Naturbetrachtung, 3 vols. (Leipzig 1851; Leipzig 1901;
Leipzig 1922; Frankfurt 1980; 1992).
•
Über die physikalische und philosophische Atomenlehre (Leipzig 1855;
1864; repr. Frankfurt 1982; Wien 1995; Frankfurt 2006).
• Professor Schleiden und der Mond (Leipzig 1856).
•
Über ein psychophysisches Grundgesetz und dessen Beziehung zur Schätzung
der Sterngrössen (Leipzig 1859).
• Elemente der Psychophysik, 2 vols. (Leipzig 1860; Leipzig 1907; Bristol
1998), English: Elements of psychophysics (New York 1966).
•
•
Über einige Verhältnisse des binokularen Sehens, 2 vols. (Leipzig 1860-
61).
Über die Seelenfrage: ein Gang durch die sichtbare Welt um die unsichtbare
zu finden (Leipzig 1861; Hamburg 1907; Leipzig 1928; Karben
1992; Eschborn 1992).

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• “ Über die Correctionen bezüglich der Genauigkeitsbestimmung der Beobachtungen,
der Bestimmung der Schwankungen meteorologischer Einzelwerthe
um ihren Mittelwerth, und der psychophysischen Maßbestimmung
nach der Methode der mittleren Fehler”, Berichte über die Verhandlungen
der Königlich-Sächsischen Gesellschaft der Wissenschaften
zu Leipzig, Mathematisch-Physische Klasse 13 (1861) pp. 57-113.
• Die drei Gründe des Glaubens (Leipzig 1863; Stuttgart 1923; Microfiche
München 1991).
• Die historischen Quellen und Verhandlungen über die Holbeinsche Madonna
(Leipzig 1866).
• Vorschule der Ästhetik, 2 vols. in 1 (Leipzig 1871; 1876; 1925; Hildesheim
1978).
• Zur experimentellen Aesthetik (Leipzig 1871; Hildesheim 1978).
•
Über die Ächtheitsfrage der Holbein’schen Madonna. Discussion und
Acten (Leipzig 1871).
• Bericht über das auf der Dresdner Holbein-Ausstellung ausgelegte Album
(Leipzig 1872).
• Einige Ideen zur Schöpfungs- und Entwicklungsgeschichte der Organismen
(Leipzig 1873; Tübingen 1985).
•
Über den Ausgangswerth der kleinsten Abweichungssumme, dessen Bestimmung,
Verwendung und Verallgemeinerung (Königlich-Sächsische
Gesellschaft der Wissenschaften, Mathematisch-physikalische Klasse)
11,1 (Abhandlungen der Königlich Sächsischen Gesellschaft der Wissenschaften)
18,1 (Leipzig 1874).
• Kleine Schriften (Leipzig 1875; Wien 1980).
• Erinnerung an die Odlehre (Leipzig 1876).
• Vorschule der Aesthetik, 2 Bände in 1 Band (Leipzig 1876; 1925; Hildesheim
1978).
• In Sachen Psychophysik (Leipzig 1877; Amsterdam 1968; repr. Saarbrücken
2006).
• Tagesansicht gegenüber der Nachtansicht (Leipzig 1879; Berlin 1918;
Leipzig 1919; Stuttgart 1922, auch Microfiche).

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• Revision der Hauptpuncte der Psychophysik (Leipzig 1882; Amsterdam
1965).
•
•
Über die Methode der richtigen und falschen Fälle in Anwendung auf
die Massbestimmung der Feinheit oder extensiven Empfindlichkeit des
Raumsinns (Leipzig 1884).
Über die Frage des Weber’schen Gesetzes und Periodicitaetsgesetzes im
Gebiet des Zeitsinnes (Leipzig 1884; 1887; Amsterdam 1966).
• Zwei Abhandlungen (Leipzig 1887; Amsterdam 1966).
• Zur Kritik des ... Mendebrunnens (Leipzig 1887, auch Microfiche).
•
Über die Frage des Weber’schen Gesetzes und Periodicitaetsgesetzes im
Gebiete des Zeitsinnes (Leipzig 1887; Amsterdam 1966).
• Ein Briefwechsel zwischen K. von Vierordt und Fechner (Hamburg
1890).
• Kollektivmaßlehre (Leipzig 1897, online).
• Fechners Allotria: eine Auswahl von Sartire und Humor (Hamburg
1900; 1943).
• Warum wird die Wurst schief durchschnitten? (Leipzig 1917).
• Zusammen mit Georg Ohm: Das Grundgesetz des elektrischen Stromes:
drei Abhandlungen 1825 und 1826, 1829 (Leipzig 1938; Thun 1996;
Frankfurt 2001).
• Religion of a scientist (New York 1946) (selection from Fechner’s writings).
• Tagebücher 1828 bis 1879, 2 vols. (Leipzig 2004).

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Scientific Awards:
In 1873 Fechner was honored with the Doctor h.c. in medicine.
Bibliography:
• Chronologisches Verzeichnis der Werke und Abhandlungen G.Th. Fechners
(s.l. 1892).
• Charles Coulston Gillespie (ed.), Dictionary of scientific biography, vol. IV
(New York 1971) pp. 556-559.
• Heinrich Adolph, Die Weltanschauung Gustav Theodro Fechners (Stuttgart
1923).
• Irene Altmann, Bibliographie Gustav Theodor Fechner (Leipzig 1995).
• Hans-Jürgen Arendt, Gustav Theodor Fechner und sein Hauslexikon 1834
bis 1838: ein Beitrag zur Fechner-Biographie und zur Geschichte der enzyklopädischen
Literatur in Deutschland (Leipzig 1994).
• Hans-Jürgen Arendt, Gustav Theodor Fechner: ein deutscher Naturwissenschaftler
und Philosoph im 19. Jahrhundert (Frankfurt 2001).
• Hedwig Becher, Fechners Philosophie des organischen Lebens im Zusammenhang
mit seiner religiösen Metaphysik (Langensalza 1926).
• Thomas Borgard, Immanentismus und konjunktives Denken: die Entstehung
eines modernen Weltverständnisses aus dem strategischen Einsatz einer
“psychologia prima” (1830-1880) (Tübingen 1999).
• Josef M. Brozek, G.T. Fechner and psychology: International Gustav Theodor
Fechner Symposium, Passau 12 to 14 June 1987 (Passau 1988).
• Eberhard Dennert, Fechner als Naturphilosoph und Christ (Halle 1913).
• Isabelle Dupéron, G.T. Fechner: le parallélisme psychophysiologique (Paris
2000).
• Ulla Fix, Irene Altmann, David Midgley (eds.), Fechner und die Folgen
außerhalb der Naturwissenschaften. Interdisziplinäres Kolloquium zum 200.
Geburtstag Gustav Theordor Fechners, Universität Leipzig 19.-21. April 2001
(Leipzig 2006).
• Kurt Friedlein, Das Verhältnis der Naturanschauung Fechners zu derjenigen
Örsteds (Leipzig 1912).
• Paul Fritsch, Friedrich Paulsens philosophischer Standpunkt, insbesondere
sein Verhältnis zu Fechner und Schopenhauer (Leipzig 1910).
• Hans-Georg Geissler, Psychophysical explorations of mental structures:
Symposium on the ccasion of the centenary of the death of Gustav Theodor
Fechner (Toronto 1990).
• Horst Gundlach, Entstehung und Gegenstand der Psychophysik (Berlin
1993).
• Anders Hald, A History of Mathematical Statistics from 1750 to 1930 (New

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York 1990).
• Stanley Hall, Die Begründer der modernen Psychologie (Lotze, Fechner,
Helmholtz, Wundt) (Leipzig 1914).
• Walter Hartung, Die Bedeutung der Schelling-Okenschen Lehre für die Entwicklung
der Fechnerschen
• Heino Hayungs, Die Lehre von der Beseeltheit der Pflanze von Fechner bis
zur Gegenwart (Leipzig 1912).
• Michael Heidelberger, “Fechner’s Indeterminism: From Freedom to Laws
of Chance”, in: Lorenz Krüger, Lorraine J. Daston, Michael Heidelberger
(eds.), The Probabilistic Revolution, vol. 1: Ideas in History (Cambridge,
Mass. 1987) pp. 117-156.
• Michael Heidelberger, Cynthia Klohr, Die innere Seite der Natur: Gustav
Theodor Fechners wissenschaftlich-philosophische Weltauffassung (Frankfurt
1993), englisch: Nature from Within: Gustav Theodor Fechner and His Psychophysical
Worldview (2004).
• Michael Heidelberger, “Gustav Theodor Fechner”, in: C.C. Heyde, E.Seneta
(eds.), Statisticians of the Centuries (New York 2001) pp. 142-147.
• Karl von Hollander,
Über die Bedeutung von Fechners “Nanna” für die
Gegenwart (Göttingen 1908).
• Eric P. Jacobsen, Jost Hermann, From Cosmology to Ecology: The Monist
World-View in Germany from 1770 to 1930 (Bern 2005).
• Johannes Emil Kuntze, Gustav Theodor Fechner: ein deutsches Gelehrtenleben
(Leipzig 1892).
• Kurd Laßwitz, Gustav Theodor Fechner (Stuttgart 1910, Eschborn 1995).
• Petra Lennig, Von der Metaphysik zur Psychophysik: Gustav Theodor Fechner
(1801-1887), eine ergobiographische Studie (Frankfurt 1994).
• Friedrich Lienhard, Der Gottesbegriff bei Gustav Theodor Fechner (Bern
1920).
• Christian Luelmann, Monismus und Christentum bei G.Th. Fechner (Berlin
1917).
• Friedrich August Eberhard Meyer, Philosophische Metaphysik und christlicher
Glaube bei Gustav Theodor Fechner (Göttingen 1937).
• Richard von Mises, Wahrscheinlichkeit, Statistik und Wahrheit (Wien 1928),
englisch: Probability, Statistics and Truth (London 1939, 1957).
• Berthold Oelze, Gustav Theodor Fechner, Seele und Beseelung (Münster
1988).
• Willy Pastor, Gustav Theodor Fechner und die Weltanschauung der Alleinslehre
(Berlin 1905).
• Jan von Plato, Creating Modern Probability: its Mathematics, Physics and
Philosophy in Historical Perspective (Cambridge 1994).
• Hubert Rohrarcher, Die Erkenntnistheorie und Methodenlehre Gustav Theodor

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Fechners (Innsbruck 1926).
• Davin Schoenberger, Das religiöse Problem bei Gustav Theodor Fechner
(1923).
• Erdmute Sommerfeld (ed.), Fechner Day 2001: proceedings of the seventeenth
annual meeting of the International Society for Psychophysics, University
Leipzig, Germany 20-23 October 2001 (Lengerich 2001).
• Hans Speckamp, G.Th. Fechners Ethik im Zusammenhange seines Systems
und im Vergleich mit dem englischen Utilitarismus (Straßburg 1911).
• Walter Sprink, Spinoza und Fechner (Breslau 1912).
• Lothar Sprung, Gustav Theodor Fechner und die Entwicklung der Psychologie:
Leben, Werk und Wirken in einer “sensiblen” Phase der Entwicklung
einer neuen Wissenschaft im 19. Jh. (Berlin 1980).
• Stephen M. Stigler, The History of Statistics: The Measurment of Uncertainty
before 1900 (Cambridge, MA 1986).
• Franz Stumpf, Die Gotteslehre von Herman Lotze und Gustav Theodor
Fechner (Schotten 1925).
• Hans-Peter Waldrich, Grenzgänger der Wissenschaft: Hans Driesch, Gustav
Theodor Fechner, .... (München 1993).
• Paul Wirtgen, Tiefenpsychologische Ansätze im Werk Gustav Theodor
Fechners (1966).
• Wilhelm Wundt, Gustav Theodor Fechner (Leipzig 1901).
• http://vlp.mpiwg-berlinmpg.de/people/data?id=per68 (18 May 2007).
• http://www.leipzig-lexikon.de/PERSONEN/18010419.htm (21 May 2007).
Author(s) of this contribution:
Claudia von Collani
Version: 1.00