Sebastian Kurtenbach

1.4.2 Sozialökologische Theorie der Stadt
Die sozialökologische Theorie gehört zu den einflussreichsten und bekanntesten soziologischen
Stadttheorien (vgl. Schnur 2008, S. 11) 11. Sie wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts u.a. von den
amerikanischen Soziologen Robert Ezra Park und Ernest Burgess begründet. Sie untersuchten
Wachstums-­‐ und Segregationsprozesse am Beispiel der Stadt Chicago 12 . Ihre Methodik
orientierte sich am Journalismus und war durch eigenes Begehen und Dokumentieren des
Forschungsgebietes geprägt. Bekannt wurde dieses Vorgehen unter dem Schlagwort to see life.
Im Kern bedient sich die Sozialökologie Analogien 13 aus der Natur (vgl. Häußermann/Siebel
2004, S. 49f). Prozesse aus der Natur werden auf die städtische Umwelt übertragen. Dabei geht
es um eine „Interdependenz zwischen Sozialem und Territorialem“. (Schnur 2008, S. 12) Das
bedeutet, dass es Orte in der Stadt gibt, die spezifische Funktionen übernehmen (vgl. Schnur
2008, S. 12), wie z.B. Wohnraum für eine spezifische Einwanderergruppe 14 . Solche
Funktionsräume werden im Jargon der Sozialökologie als natural area bezeichnet (vgl. Park
1974, S. 90). Sie sind Produkte eines Verteilungsprozesses und aus ökologischen Verhältnissen
entstanden (vgl. Schnur 2008, S. 12). „Natural Areas sollten physisch abgrenzbar sein, eine nach
sozialen, demografischen oder ethnischen Merkmalen relativ homogene Bevölkerung aufweisen,
soziale Normen und Sanktionen besitzen und aggregierte Lebensstile oder Verhaltensweisen,
die sich in der Summe von anderen Gebieten unterscheiden.“ (Schnur 2008, S. 13). Sie sind
demnach hoch spezialisierte funktionale Räume. Damit bringen sie allerdings auch eigene
Verhaltensweisen mit sich, die als Ausdruck der urbanen Kultur zu verstehen sind.
Welche konkrete Form und welches Ausmaß die Spezialisierung innerhalb einer Stadt annimmt,
hängt dabei vom gesamten innerstädtischen Beziehungsgefüge ab (vgl. McKenzie 1925, S. 77).
Eine natural area ist somit nicht isoliert vom gesamtbiotopischen Zusammenhang. Vielmehr
bildet die Verquickung mit anderen natural areas das sogenannte web of life (vgl. Park 1936,
S. 1). Verbindungen im web of life werden nicht nur durch Kommunikation oder temporäre
Mobilität, sondern auch durch Wanderungsbewegungen gehalten (vgl. Park 1936, S. 7ff). Durch
die beschriebenen Mechanismen entstehen somit in ihrem sozialen Profil relativ klar
voneinander abzugrenzende funktionale Zonen in der Stadt, die sich nach klaren Mustern
11 Selbstverständlich gibt es neben der Sozialökologie noch zahlreiche weitere theoretische Ansätze. Einen guten
Überblick bieten u.a. Saunders 1987, Friedrichs 1995, Schäfers 2010 oder auch eingeschränkt auf das europäische
Stadtmodell Frey/Koch 2011.
12 Deswegen ist auch die Bezeichnung „Chicago School“ für die sozialökologische Stadtsoziologie geläufig.
13 Zur Kritik an der sozialökologischen Theorie siehe Abschnitt 1.4.6 der vorliegenden Arbeit.
14 Die Sozialökologie ist im Hinblick auf wachsende Städte der frühen Industrialisierung entwickelt worden.
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