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Hochaltrigkeit, Sterben und Tod
Hochaltrigkeit, Sterben und Tod
Auszug aus dem Vierten Bericht zur Lage der älteren Generation *
Hochaltrigkeit steht – als letzte Lebensphase – in enger Nähe zum Tod. Es gibt
gute Argumente und empirische Hinweise dafür, dass im Alter und insbesondere
im letzten Abschnitt des Alters die Angst vor dem Tod abnimmt oder
sogar verschwindet, weil der Tod erwünscht erscheint, allenfalls die Furcht vor
dem Sterbevorgang erhalten bleibt. Die vermeintlich und teilweise auch tatsächlich
verbreitete Tabuisierung von Tod und Sterben in der Gesellschaft hat
zu einer euphemistisch-mythischen Verklärung eines quasi natürlichen Todeswunsches
am Ende des Lebens aus dem Gefühl einer Sättigung, des „Nun ist
es genug“ heraus geführt. Gerade deswegen muss gegenwärtig bleiben, dass
Todeswunsch und Todessehnsucht weit häufiger aus Leidenssituationen erwachsen,
deren Ursachen zumeist in lebensbedrohlichen oder chronischen
Erkrankungen zu suchen sind oder sich aus belastenden menschlichen Beziehungen,
sozialer Isolierung und Einsamkeit ergeben. Wie die Suizidforschung
lehrt, stellt die Balance zwischen dem Wunsch zu sterben und dem Wunsch zu
leben fast immer einen labilen Zustand der Ambivalenz dar, der im Wechselspiel
zwischen Hoffnung und Verzweiflung und unter dem Druck der Umwelt
zur einen oder anderen Seite ausschlagen kann. Freie Willensbildung und
autonome Entscheidung können außerdem durch psychische Erkrankungen
bzw. psychische Komorbidität, z. B. Depressionen, erheblich beeinträchtigt
oder aufgehoben werden. Dies ist zu berücksichtigen, wenn über Unterlassung
lebensverlängernder Maßnahmen in einer finalen Lebenssituation über passive
und aktive Sterbehilfe diskutiert wird.
Lebensverlängerung und Leidensminderung
Der in diesem Bericht vertretene Standpunkt, dass eine altersrelativierte Begrenzung
ärztlich-medizinischer Maßnahmen ethisch nicht zu rechtfertigen ist,
bedeutet andererseits keine unbedingte Verpflichtung, unaufhaltbar zu Ende
gehendes Leben mit allen technisch möglichen, etwa intensivmedizinischen
und operativen Mitteln zu verlängern. Die Maxime der internationalen gerontologischen
Gesellschaft lautet: „To add life to years, not years to life“. Die
ärztliche Verpflichtung zur Lebenserhaltung hat ebenfalls nicht den natürlichen
biologischen Alterstod zum Gegner, gegen den es anzukämpfen gilt,
sondern zielt auf den Erhalt des durch Krankheit in seiner Fortexistenz bedroh-
* Vierter Bericht zur Lage der älteren Generation in der Bundesrepublik Deutschland:
Risiken, Lebensqualität und Versorgung Hochaltriger – unter besonderer Berücksichtigung
demenzieller Erkrankungen. Deutscher Bundestag Drucksache 14/8822
vom 18. 04. 2002, S. 352-353, Autoren dieses Kapitels: Prof. Dr. Siegfried Kanowski,
Prof. Dr. h.c. Hans-Ludwig Schreiber, Prof. Dr. Gerhard Igl.
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