als PDF - Topographie des Terrors

AG 7 /Erpel 48. Gedenkstättenseminar 27.-29. September 2007
AG 7
Die Gründungsphase der Konzentrationslager in Häftlingsberichten
Häftlingsberichte als Selbstzeugnisse
Simone Erpel
Die Berichte ehemaliger Gefangener der nationalsozialistischen Konzentrationslager
oder genau: Berichte von Überlebenden der Konzentrationslager sind
Selbstzeugnisse. Unter Selbstzeugnissen werden allgemein autobiographische Texte
wie Tagebücher, Berichte zu herausragenden Ereignissen oder Autobiographien
gemeint, aber auch Zeugnisse, die in Dialogform entstanden sind, wie Interviews
oder schriftliche Zeugenaussagen. Die Selbstzeugnisse von KZ-Überlebenden
unterscheiden sich trotz dieser formalen Übereinstimmung tief greifend von
Selbstzeugnissen zu anderen historischen Themen. Sie haben eine existenzielle
Bedeutung durch die Nähe zum Tod, in der sich die Opfer befanden. 1 Schon die
Bezeichnung Über-lebende/Über-lebender weist im konkret wörtlichen Sinn, wie der
Philosoph Giorgio Agamben hervorhebt, auf die Todesnähe hin. 2
Wenn man nun versucht den Stellenwert von Selbstzeugnissen für die
Konzentrationslager-Forschung genauer zu bestimmen, treten beträchtlich große
Forschungslücken zu Tage. Schriftlich überlieferte Erinnerungen dienen häufig nur
als Illustration von Thesen oder als Ergänzung zu den Aktenüberlieferungen oder sie
werden als individuelle Äußerungen zitiert. Diese jedoch gelten, schon weil sie
individuell sind, in ihrem Faktizitätsgehalt als problematisch. 3 Auch gegenwärtig ist
dort noch die – nicht untypische – Auffassung anzutreffen, dass „im Interesse der
1 Vgl. Thomas Rahe, Die Bedeutung der Zeitzeugenberichte für die historische Forschung zur Geschichte der
konzentrations- und Vernichtungslager, in: Beiträge zur Geschichte der nationalsozialistischen Verfolgung in
Norddeutschland 2 (1995) Kriegsende und Befreiung, (S. 84-98) S. 87.
2 Vgl. Giorgio Agamben, Was von Auschwitz bleibt, Das Archiv und der Zeuge, Frankfurt a. M. 2003, S. 14f.
3 Grit Philipp, Kalendarium der Ereignisse im Frauen-Konzentrationslager Ravensbrück 1939-1945, Berlin 1999, S.
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Rekonstruktion historischer Realität Erlebtes und Erinnertes möglichst scharf zu
trennen“ 4 sei.
Es scheint an Instrumentarium zu fehlen, um den Dokumentationscharakter der
Selbstzeugnisse überlebender Häftlinge differenziert betrachten zu können. Ein Blick
in die Nachbardisziplin Literaturwissenschaft erweist sich in dieser Hinsicht als
hilfreich. Denn es sind vor allem literatur- und sozialwissenschaftliche Studien, die
Holocaust-Zeugnisse selbst zum Forschungsgegenstand gemacht haben. In den dort
vertretenden Ansätzen wird betont, dass die geschilderten Erlebnisse nicht von der
Art ihrer Darstellung zu trennen seien, da sich das was der Ereignissen aus dem wie
ihrer Darstellung erkennen lasse, also das Erlebte aus dem Erinnerten. 5 So kritisiert
etwa die Literaturwissenschaftlerin Sigrid Weigelt, dass Selbstzeugnisse von
Überlebenden auf juristische Beweismittel bzw. auf historiographisch überprüfbare
Berichte reduziert würden. Dadurch werde das Eigentliche, nämlich die (Toten)klage
in Zeugnissen von KZ-Überlebender ignoriert. 6 Gerade das sind menschliche
Erfahrungen, die zur unüberbrückbaren Distanz zwischen denen führte, die Zeugnis
ablegen und den Adressaten, weil es sich um das Bezeugen einer dem Gegenüber
oder dem Lesenden unzugänglichen Erfahrung handelt. Zugleich ist Kommunikation
die Bedingung, ohne die ein Erinnern nicht möglich ist. 7 Beide - Überlebende und
Zeugen des Zeugnisses - sind konstitutiv an diesem Vorgang beteiligt. 8 Deshalb
halte ich den Zeugnis-Begriff auch für zutreffender als den Begriff Bericht, der eine
sachliche Faktizität impliziert. Denn es geht um Zeugenschaft. Sie haben sicher in
Ihrer Berufspraxis die Erfahrung gemacht, dass ehemalige KZ-Häftlinge es sogar als
ihre Pflicht ansehen, über das, was sie in den Lagern gesehen haben und was ihnen
selbst widerfahren ist, zu sprechen – gegenüber der Nachwelt Zeugnis ablegen.
4 Jürgen Matthäus, Quellen, in: Wolfgang Benz/Barbara Distel (Hg.), Der Ort des Terrors, Geschichte der
nationalsozialistischen Konzentrationslager, Bd. 1, München 2005, (S. 363-376) S. 368.
5 Vgl. James E. Young, Beschreiben des Holocaust, Darstellung und Folgen der Interpretation, Frankfurt a. M. 1997,
S. 13; Mona Körte, Zeugnisliteratur, Autobiographische Berichte aus den Konzentrationslagern, in: Benz/Distel
(Hg.), Ort des Terrors, S. 329-344.
6 Vgl. Sigrid Weigelt, Zeugnis und Zeugenschaft, Klage und Anklage, Die Geste des Bezeugens in der Differenz von
„identity politics“, juristischen und historischen Diskurs, in: Zeugnis und Zeugenschaft, Jahrbuch 1999 des Einstein
Forums, Berlin 2000, (S. 111-135), S. 131.
7 Vgl. Geoffry H. Hartmann, „Die Wunde lesen“, Holocaust-Zeugenschaft, Kunst und Trauma, in: Zeugnis und
Zeugenschaft, (S. 83 – 110), S. 86.
8 Vgl. Constanze Jaiser, „Ich flüchte heimlich, in tiefer Nacht, in die Welt mit dem Wind“, Zum Umgang mit
poetischen Zeugnissen aus Konzentrationslagern, in: Pertra Fank/Stefan Hördler (Hg.), Der Nationalsozialismus im
Spiegel des öffentlichen Gedächtnisses, Formen der Aufarbeitung und des Gedenkens, Berlin 2005, (S. 167-180),
S.179.
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Der Soziologe Michael Pollak macht in seiner Studie „Die Grenze des Sagbaren“ auf
eine enge Verbundenheit von Erzähl- und Erinnerungsstruktur aufmerksam, die ein
Indikator von Identität sei. 9 Anhand von lebensgeschichtlichen Interviews mit
jüdischen Frauen und mittels eines systematischen Vergleichs von Zeugnisliteratur
untersucht er die retrospektiven Verarbeitungsweisen von Holocaust-Überlebenden.
In seiner methodenkritischen Reflexion über das Erinnerungsvermögen zeigt Pollak
auf, dass eine Funktion gemeinschaftlicher Erinnerung die Sicherung von Identität ist,
sowohl für einzelne wie für Gruppen, denn nicht nur die Erinnerungen stabilisieren
die Gruppen, sondern auch umgekehrt stabilisieren Gruppen die Erinnerungen ihrer
Mitglieder.
Pollaks Studie ist bislang auch die einzig mir bekannte soziologische Untersuchung,
in der verwähnt wird, dass bereits im Sommer 1945 die jüdische Hilfsorganisation
Joint Distribution Committee in Budapest Berichte von 14.000 ungarisch-jüdischen
Überlebenden aufzeichnete. 10 Zwischen 1949 und 1951 werteten Soziologen und
Sozialpsychologen der New School for Social Research und der Columbia
Universität die Einzel- und Gruppenberichte von 728 dieser ungarischen
Überlebenden aus. Ein Interesse an ihren Ergebnissen bestand offensichtlich erst 40
Jahre später, denn die Untersuchung wurde 1990 – also nach Pollaks Monographie
– publiziert. 11
Ingesamt erhärtet sich der Eindruck, dass sich die Geschichtswissenschaft bis heute
schwer tut, Zeugnisse der Überlebenden für die Forschung zur Geschichte der
Konzentrationslager zu nutzen.
9 Vgl. Michael Pollak, Die Grenzen des Sagbaren, Lebensgeschichten von KZ-Überlebenden als Augenzeugenberichte
und als Identitätsarbeit, Frankfurt a. M./New York 1988, S. 117.
10 Vgl. ebenda, S. 103-106.
11 Vgl. Jakob Goldstein/Irving F. Lukoff/ Herbert A Strauss, Individuelles und kollektives Verhalten in Nazi-
Konzentrationslagern, eine soziologische und psychologische Studie zu Berichten ungarisch-jüdischer Überlebender,
Frankfurt a. M./New York 1990.
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