Knauf Product Liability - H.ROSKE & Associates LLP

Der China-Kracher
Knauf. Der Gipskonzern aus Franken wollte beim Bauboom in den USA kräftig mitver dienen.
Doch die Platten, die er aus China lieferte, waren verunreinigt. Nun klagen Tausende
Hausbesitzer auf Schadensersatz. Ein Lehrstück über die Fallstricke der Globalisierung
Text: Christian Salewski,
Mitarbeit: Jens Brambusch
Fotos: Greg Kahn
Richard Kampf erinnert sich genau an
den heißen Herbst vor zwei Jahren.
39 Grad zeigte das Thermometer in
Cape Coral an Floridas Golfküste – und
wieder war die Klimaanlage in seinem
Haus ausgefallen. Zum 14. Mal schon.
Unterm Dach wühlte sich der Techniker
durch die Verkabelung.
Seit dem Einzug im Jahr zuvor bereitete
das neue Heim Ärger. Nicht nur
die Klimaanlage machte Sperenzchen,
Kampfs Hals fühlte sich rau an, der
57­Jährige hatte Hustenanfälle und
Nasenbluten. Seine Frau Pat litt unter
trockenen Augen, sie musste ständig
Tropfen benutzen.
Seine gesamten Ersparnisse hatte
Kampf in das Haus gesteckt, 319 000
Dollar, und niemand konnte ihm erklären,
was los war. Bis der Techniker
von oben rief: „Ich glaube, ich habe die
Unternehmen: Knauf
78 c 01/2011
Ursache gefunden: Sie haben hier chinesische
Knauf­Gipsplatten.“
Richard Kampf ist einer von mehr
als 2500 Amerikanern, die den deutschen
Baustoffhersteller zur Rechenschaft
ziehen wollen. Seit dem Ausbau
ihrer Häuser mit Knauf­Platten beklagen
sie Probleme mit Schwefelgasen.
Elektrische Leitungen korrodieren, Armaturen
und Rohre verfärben sich
schwarz. Viele der Betroffenen berichten
von Gesundheitsbeschwerden. Die
Klagen sind in einem Bezirks gericht in
Louisiana zusammengefasst, in einer
der berüchtigten „class actions“.
Knauf befi ndet sich im Zentrum
eines der größten Produkthaftungsfälle
der vergangenen Jahre. Im Raum stehen
Schadensersatzforderungen in
dreistelliger Millionenhöhe. Tausende
Haus besitzer fordern Kompensation
für erlittene Schäden durch Gipskartonplatten,
die zwischen 2005 und
2007 aus China importiert wurden. Ein
Fünftel der Platten stammt von Knauf
Plasterboard Tianjin (KPT), einer chinesischen
Tochterfi rma des deutschen
Konzerns. Haben die Kläger Erfolg,
wäre das eine Katastrophe für das
Fami lienunternehmen.
Jahrzehntelang galt Knauf als Musterbeispiel
des weltweit erfolgreichen
deutschen Mittelständlers. Das Unternehmen
aus Iphofen bei Würzburg ist
in mehr als 40 Ländern vertreten, in
rund 150 Werken stellt es Gipsprodukte
her, seit Mitte der 90er­Jahre auch
in China. Im laufenden Geschäftsjahr
wird der Umsatz auf rund 5 Mrd. Euro
klettern.
Doch der Erfolg machte die Franken
blind. Lücken bei der Qualitätskontrolle,
mangelndes Risikobewusstsein,
ein miserables Krisenmanagement
und der Versuch, Probleme
kleinzureden, führten dazu, dass der
Konzern zum Opfer seiner Globalisierungsstrategie
wurde.
In der weitläufi gen Zentrale am
Ortsrand von Iphofen weiß man um die
Laif/Polaris
Tragweite der Vorgänge in den USA und
China – und gibt sich einsichtig. „Da
sind viele Faktoren unglücklich zusammengekommen“,
sagt Hans Peter Ingenillem,
einer der beiden Geschäftsführer.
Sein Counterpart Manfred Grundke
ergänzt: „Ich verstehe, dass die Leute
verärgert sind. Unseren nachgewiesenen
Anteil an den berechtigten Beanstandungen
werden wir regulieren.“
Die Ursprünge des Desasters datieren
auf Anfang 2006. Damals stieg in
den USA die Nachfrage nach Gipsplatten
sprunghaft an. Die Wirbelstürme
„Katrina“ und „Rita“ hatten ganze
Landstriche verwüstet. Zugleich steuerte
der Bauboom auf seinen Höhepunkt
zu. Der chine sischen Knauf­
Tochter KPT kam die Extranachfrage
recht. Sie verschiffte 4,5 Millionen
Quadratmeter Gipsplatten, rund ein
Viertel der Jahresproduktion aus Tianjin,
nach Amerika.
„Diese Lieferungen waren kein gutes
Geschäft“, sagt Ingenillem zerknirscht.
Die Bitterkeit ist angebracht,
denn der Kaufmann weiß, dass die Sache
eine Dimension annehmen könnte,
die selbst ein Unternehmen von der
Größe Knaufs in Bedrängnis bringt.
Platten, Pech und Pannen: Pat und Richard Kampf ließen ihr Haus in Florida
mit Gipskartonplatten von Knauf ausbauen. Dann begannen die Probleme
Bei der US­Verbraucherschutzbehörde
CPSC haben sich inzwischen über
3700 Menschen aus 40 Bundesstaaten
gemeldet, die über Baumängel durch
schadhafte Gipskartonplatten von KPT
und anderen Herstellern klagen. Die
inves tigative Nachrichtenorganisation
Propublica hat alle bekannten Daten
überprüft und zählt mindestens 7200
gemeldete Fälle.
Die Dunkelziffer könnte sogar weit
höher liegen. Die Ratingagentur
Moody’s schreibt in einem Report von
bis zu 100 000 Häusern, in denen seit
2004 chinesische Gipsplatten verbaut
wurden. Die Unternehmensberatung
Towers Watson schätzt, dass sich allein
der Sachschaden insgesamt zwischen 8
und 10 Mrd. Dollar bewegen könnte,
der gesamtwirtschaftliche Schaden sogar
bei bis zu 25 Mrd. Dollar. Weil vor
allem die südlichen Bundesstaaten Florida
und Louisiana betroffen sind, in
denen jedes Jahr im Spätsommer die
Wirbelstürme wüten, sprechen viele
bereits von einem „stillen Hurrikan“.
Konfl ikte und Querelen
Der Vergleich mit der Naturkatastrophe
hinkt. Auch wenn man in Iphofen
den Eindruck erwecken will, unglücklich
in die Sache hineingeschliddert
zu sein: Das Problem ist größtenteils
selbst verschuldet.
Knauf hat bereits einige Skandale
durchlitten. Im Jahr 2002 verhängte
die EU­Kommission ein Bußgeld ∂

von knapp 86 Mio. Euro wegen unzulässiger
Preisabsprachen. Der Konzern
wehrte sich dagegen, dass die Knauf Gips
KG für das Verhalten der Gebr. Knauf
Verwaltungsgesellschaft, also der Dachholding
der Gruppe, verantwortlich sein
soll, und zog bis vor den Europäischen
Gerichtshof (EuGH). Doch im vergangenen
Sommer bestätigte der EuGH letztinstanzlich
die Strafzahlung.
Noch während das Verfahren in Brüssel
lief, filzte das Bundeskartellamt die
Firmenzentrale. Diesmal ging es um
Preisabsprachen im Mörtelsegment. Wieder
zahlte Knauf: diesmal 10 Mio. Euro.
Im Juli 2009 sorgte ein Schreiben von
Isabel Knauf, einer Enkelin des Gründers
Alfons Knauf, international für Irritationen
– besonders in den USA. In dem Brief
an die Angestellten einer Tochterfirma im
Iran drohte die Leiterin des Asien geschäfts
mit Entlassungen, sollten sich Mitarbeiter
an Demonstrationen gegen die Regierung
beteiligen. Knauf räumte später ein,
das Schreiben sei „unglücklich formuliert“
gewesen.
„Unglücklich“ bezeichnet auch treffend
die Art, wie sich Knauf im Fall der
schadhaften Platten in den USA verhalten
hat.
Der Gips, den Knauf für seine Produktion
in Tianjin verwendet hat, stammt
aus einer staatlichen Mine in der Provinz
Shandong. In westlichen Gipsminen wird
der Naturstein mit Prüfinstrumenten auf
Hier nahm das Unglück seinen Lauf: Das Knauf-Werk in Tianjin ist eines von dreien in China. Bei der
Eingangskontrolle fiel der minderwertige Gips aus einer Staatsmine nicht auf
Unternehmen: Knauf
80 c 01/2011
seine Reinheit getestet. Nicht so in China.
Kontrolleure der US­Behörden waren
schockiert, als sie 2009 Minen in Shandong
besuchten und feststellten, dass
Arbeiter die Gesteinsbrocken per Hand
sortierten. „Sie haben keinerlei Tests
durchgeführt, sie haben die Steine nur
angeschaut, das ist lächerlich“, erinnert
sich einer, der dabei war.
Auch bei der Eingangskontrolle in
Tianjin fiel das kontaminierte Material
nicht auf. Auf Verunreinigungen mit
Schwefel sei der Naturgips bis 2006 nicht
getestet worden, weil es zuvor nie ein
Problem damit gegeben habe, räumt
Knauf­Justiziar Jörg Schanow ein.
Verstolperter Markteinstieg
Weil der Pfusch hierzulande zunächst
keinem auffiel, hegte auch niemand
Befürchtungen, dass eine Lieferung in
die USA Probleme verursachen könnte.
So stolperte KPT mit den kontaminierten
Gipsplatten ohne ausreichende Absicherung
auf den Markt mit dem schärfsten
Produkthaftungsrecht weltweit.
KPT verzichtete nicht nur auf den Abschluss
einer Produkthaftpflichtversicherung,
wie sie Experten bei Geschäften in
den USA dringend empfehlen. Die Knauf­
Tochter ließ sich überdies auf einen Importeur
ein, der als Ein­Mann­Betrieb
kaum imstande war, einen Teil des Haftungsrisikos
zu übernehmen. Anfangs
Friedensengel: Die Knauf-Geschäftsführer Hans
Peter Ingenillem und Manfred Grundke haben
mit 300 Familien Vergleiche geschlossen
hatte Knauf seine Produkte noch über
den amerikanischen Gipsgiganten USG
in den USA vertrieben. Doch „weil USG
uns miserable Preise bot“, wie es in einer
internen E­Mail heißt, wechselte Knauf
im Frühjahr 2006 zum Zwischenhändler
Salomon Abadi, der „erheblich mehr
zahlte als USG“.
Offenbar fühlten sich die Knauf­
Verantwortlichen ausreichend geschützt.
Als Baufirmen später erstmals mit Klagen
drohten, beschwichtigte Isabel Knauf in
einer E­Mail: „Wir haben lediglich einen
Vertrag mit Salomon, nicht mit einer
dritten Partei.“ Etwaige Klagen müssten
zudem in Tianjin verhandelt werden.
Ein folgenschwerer Irrtum. „Geschädigte
in den USA können Ansprüche gegen
den Hersteller geltend machen, auch
wenn der in keinem direkten Vertragsverhältnis
mit ihnen steht“, so Thomas
Rinne von der Frankfurter Anwaltskanzlei
v. Einem & Partner, die deutsche Exporteure
berät.
Bei der Einschätzung, was nach Bekanntwerden
der ersten Fälle zu tun sei,
patzte Knauf erneut: Anstatt sämtliche
fehlerhaften Platten unverzüglich aus
dem Verkehr zu ziehen, hielt man lieber
bis auf Weiteres still.
Die ersten Beschwerden von Hausbesitzern
erreichten die Verbraucherschutzbehörde
CPSC im Dezember 2008.
Knauf war bereits seit November 2006
dar über informiert, dass es mit den ∂
Wirtschaftswoche/ Klaus Weddig; Imaginechina

Platten Probleme gab. Aus internen
E­Mails, vereidigten Zeugenaussagen und
vertraulichen Dokumenten lässt sich rekonstruieren,
dass Knauf um das potenzielle
Ausmaß der Gipsverunreinigungen
wusste.
In der Tat bestreitet in Iphofen niemand,
von den Vorgängen gewusst zu
haben. Sie werden aber heruntergespielt:
Ende 2006 habe es „nur wenige Hauseigentümer“
gegeben, die über Schwefelgeruch
in ihren Häusern klagten, wiegelt
Justiziar Schanow ab. Niemand alarmierte
die übrigen Hausbesitzer, niemand
entfernte die kontaminierten Baustoffe
aus den Gebäuden.
„Es wird jeden Tag schlimmer“
Patient null trägt den sperrigen Namen
Alhambra Pod 15, Lot 24, Block H. Von
dieser Baustelle in Florida aus nahm das
Unheil im Jahr 2006 seinen Lauf. Mitarbeiter
der Baufi rma WCI Communities
Wo gibt's Gips?
Gipskartonplattenproduktion 2008, Anteile in Prozent
sonstige
Russland
Großbritannien
Deutschland
Japan
Gesamt
, Mio
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USA
China
2
Wo gibt's Gips?
Gipskartonplattenproduktion 2008, Anteile in Prozent
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Wo gibt's Gips?
Gipskartonplattenproduktion 2008, Anteile in Prozent
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Unter Riesen
Unter
Gipskartonplattenhersteller Unter Riesen
nach Produktionsmenge
2008 Gipskartonplattenhersteller weltweit in Prozent nach Produktionsmenge
2008 weltweit in Prozent
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Saint-
sonstige
Gobain Saint- (F)
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National
Gypsum (USA)
National Gypsum (USA)
USG
(USA) USG
(USA)
Knauf (D)
Knauf (D)
Lafarge (F)
Lafarge (F)
Quelle (2): „Global Gypsum Lafarge Magazine“ (F)
Quelle (2): „Global Gypsum Magazine“
Angeknackst
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Umsätze Angeknackst der Knauf-Gruppe in Mrd. Euro
Umsätze der Knauf-Gruppe in Mrd. Euro
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Quelle: 09 Knauf
Quelle: Knauf
Unternehmen: Knauf
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Laborversuch: Bausachverständige
haben Proben von Knauf-Gipskartonplatten
getestet. Das Ergebnis:
Schwefelverbindungen im Material
lassen Kabel und andere Metallteile
korrodieren. Als Folge spielt
die Hauselektrik verrückt
bemerkten einen Ölgeruch an den
Wänden eines Neubaus.
WCI beschwerte sich beim
Lieferanten der Knauf­Platten, der
Firma Banner Supply aus Miami.
Banner wiederum wandte sich an
den Zwischenhändler Salomon
Abadi, der den Import der Knauf­
Platten aus China vermittelt hatte.
„Salomon, bitte benachrichtigen Sie
Knauf darüber, dass wir ein Problem
mit einem schlechten Geruch haben,
der aus ihren Platten kommt“,
schrieb ein Banner­Mitarbeiter am
27. Oktober 2006. Vier Stunden später
schrieb Abadi zurück, er benötige
„mehr Details“, um sich mit
Knauf auszutauschen.
Die Details schickte ihm Banner­Chef
Donald Coblentz höchstpersönlich.
„Ich habe ein Riesenproblem“,
schrieb der. Zwei der
„größten Bauunternehmer“, denen
er die Knauf­Platten geliefert hatte,
würden „Panik schieben“ und damit
drohen, die Wände aus allen
Häusern herauszureißen. „Es wird
jeden Tag schlimmer.“
Etwas mehr als eine Woche dauerte
es, bis sich Knauf der Trag weite
des Problems bewusst wurde. „Die
Situation in Miami ist außer Kontrolle“,
schrieb eine Assistentin an
Mark Norris, den Geschäftsführer
von Knauf Tianjin. „Das wird ein
großes Problem, nicht nur in Miami,
sondern auf dem gesamten US­
Markt. Es betrifft vielleicht Tausende
Häuser.“
Gefahr im Verzug
Norris leitete die E­Mail umgehend
an Frederick Knauf, Chef von Knauf
Trading Shanghai, und an Isabel
Knauf weiter. „Irgendwelche Ideen,
wie ich das lösen kann? Ich bekomme
nur sehr zögerliche Reaktionen
aus Deutschland“, schrieb er. „Es
sieht so aus, als ob das sehr hässlich
und teuer wird.“
Eine Stunde später machte er
noch einmal Druck in Iphofen.
„Anwälte gehen wegen der ‚stinkenden
Platten‘ mit Klagen gegen
Knauf in den USA vor.“ Er brauche
eine Anweisung, was er „ihnen
erzählen“ solle, um „dieses potenzielle
Problem abzuwenden“.
Jetzt erst dämmerte den Deutschen,
dass Gefahr im Verzug ∂
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Knauf-Clan Die Gipsdynastie
Fast acht Jahrzehnte lang steuerten Familienmitglieder das deutsche
Baustoffimperium. Nicht immer zum Besten des Unternehmens
Vetternwirtschaft: Nikolaus (l.) und Baldwin Knauf haben das Sagen in der Familie
Die Knaufs agieren im Stillen. Außerhalb
ihrer Heimat hört man wenig von ihnen,
sie geben sich geradezu bieder. Dabei
zählt die Gips dynastie aus dem unterfränkischen
Iphofen zu den erfolgreichsten
Unternehmerfamilien des Landes.
Auf der Liste der reichsten Deutschen
rangieren die Knaufs auf Platz 14. Ihr
geschätztes Vermögen: 4,3 Mrd. Euro.
Die Geschichte der Familie Knauf ist die
eines Wirtschaftswunders. 1932 gründeten
die Brüder Alfons und Karl Knauf
im saarländischen Perl an der Mosel
eine Firma. Die Gebr. Knauf Rheinische
Gipsindustrie war die Keimzelle der heute
weltweit agierenden Knauf Gips KG.
Nach dem Krieg siedelte die Familie
samt Werk nach Iphofen bei Würzburg
um – und wuchs und wuchs, schnell und
unübersichtlich. Allein in dem 5000-Seelen-Ort
beschäftigt Knauf 2000 Mitarbeiter.
Weltweit sind es über 22 000 in
150 Werken in über 40 Ländern – darunter
Staaten wie Afghanistan, Syrien, Iran
oder Algerien. Mit Baustoffen aus Gips,
Dämm- und Isolierstoffen, bauchemischen
Produkten, Formteilen und Verpackungen
erwirtschaftet Knauf einen
Jahresumsatz von 5 Mrd. Euro. Bei Gipskartonplatten
ist das Familienunternehmen
die Nummer drei hinter den
Konzernen Saint-Gobain und USG.
In kaum einer anderen deutschen Firma
sind die Mitglieder der Familie so stark
Unternehmen: Knauf
84 c 01/2011
eingebunden wie bei Knauf. Ein Dutzend
Knaufs arbeiten in dem weltweit
verzweigten Firmennetz in leitenden
Positionen. 25 Mitglieder hat die Familiengesellschaft,
die bis 2008 wechselweise
von Nikolaus Knauf, 74, dreifacher
Familienvater und Hobbygolfer, und
seinem Vetter Baldwin, 72, geleitet wurde.
Die beiden Söhne der Gründer übernahmen
Ende der 60er das Ruder und
sind maßgeblich verantwortlich für den
rasanten Aufstieg der Firma.
In Iphofen, das seinen Wohlstand zum
Großteil den Knaufs verdankt, sind sie
wer. 30 Jahre lang waren sie als CSU-
Kommunalpolitiker aktiv und machen
auf volksverbunden. Nehmen am
Königsschießen und Festumzügen teil,
und Nikolaus lädt jedes Jahr die Historische
Burschenschaft zur Vesper in seinen
Schlosshof. Er kurvt im gipsfarbenen
Cadillac durch die Gegend, wahlweise
im Bentley. Im Nebenjob ist er
Russlands Honorarkonsul in Franken.
Vor drei Jahren legten sie die Geschicke
des Unternehmens erstmals in die Hände
von Fremdmanagern: Hans Peter Ingenillem,
der sich seit knapp 20 Jahren
um die Finanzen des Konzerns kümmert,
und Manfred Grundke, der zuvor Vorstandschef
des Hydraulikanlagenbauers
Bosch Rexroth war. Von ihren Vorgängern
erbten sie viele Probleme, allen voran
die Kartellverfahren.
»Wir müssen unser
Gesicht zeigen,
weil das ausufert«
Isabel Knauf in einer E-Mail
an einen Mitarbeiter
war. Knauf alarmierte den Chef der Entwicklungsabteilung,
Hans­Ulrich Hummel,
der gerade zufällig auf Geschäftsreise
in den USA war. In Chicago kontrollierte
er Proben der fraglichen Platten.
Ohne Instrumente konnte Hummel nur
einen „süßen Geruch“ ausmachen, also
schickte er die Proben nach Iphofen, „wo
wir sehr schnell die Beschaffenheit des
Geruchs durch Gaschromatographie untersuchen
werden“, berichtete er in einer
E­Mail.
Einen Tag später, Hummel war inzwischen
nach San Diego weitergereist,
wandte sich Isabel Knauf mit einem
Hilferuf an ihn: „Wir müssen unser Gesicht
zeigen, weil das ausufert.“ Chemieprofessor
Hummel war sich „der großen
Probleme mit Knauf­Platten aus China
bewusst“, wie er später in einer E­Mail
schrieb, wollte sich aber nur ungern einspannen
lassen, ohne das Problem gründlich
untersucht zu haben. Isabel Knauf
bekniete ihn: „Bitte, großes Bitte mit
Zucker obendrauf, machen Sie diesen
Besuch!“
Widerwillig erklärte Hummel sich
bereit, am folgenden Tag nach Miami zu
fliegen. „Bitte bedenken Sie aber, dass ich
dort eigentlich nur als Verlierer auftreten
kann“, ließ er Isabel Knauf um elf Uhr
abends noch wissen.
Drei Analysen und ein Vergleich
In Florida angekommen, traf Hummel
Zwischenhändler Salomon Abadi und
Banner­Chef Donald Coblentz. Gemeinsam
inspizierten sie Häuser, in denen
Knauf­Platten verbaut worden waren.
Hummel „nahm Proben in einem Koffer
mit“, sagte Coblentz später in einer Vernehmung.
Die Proben wurden sowohl vom
Fraunhofer­Institut als auch intern bei
Knauf analysiert. Als Ursache für den Geruch
wurde ein erhöhter Schwefelgehalt
in den Platten festgestellt. Zusätzlich ließ
die chinesische Konzerntochter KPT auf
Anraten amerikanischer Anwälte im November
2006 eine Untersuchung ∂
Wirtschaftswoche/ Klaus Weddig

erstellen, die zu dem Ergebnis kam, dass
die Platten zwar schwefelhaltige Verbindungen
verströmen können. Diese
erreichten angeblich aber keine Konzentrationen,
die als „besorgnis erregend für
die öffentliche Gesundheit“ einzuschätzen
seien. Bis heute vertritt Knauf die
Position, dass die Platten aus Tianjin keine
Gesundheitsprobleme verursachen.
Kurz darauf, im Januar 2007, einigte
sich KPT mit Banner Supply auf einen
Vergleich, der von der Zentrale in Iphofen
abgesegnet wurde. „Knauf Tianjin ist zu
dem Schluss gekommen, dass es in seinem
besten Interesse ist, jede langwierige,
zeitraubende und kostspielige Auseinandersetzung
zu vermeiden“, heißt es in
dem vertraulichen Dokument. Knauf erklärte
sich bereit, die von Banner noch
nicht ausgelieferte Ware durch amerikanische
Produkte zu ersetzen, Kosten:
557 000 Dollar.
Die angeblich harmlosen Platten wurden
in einem Lager in Florida weggeschlossen.
Im Gegenzug verpflichtete sich
Banner, sich zu „wahrgenommenem oder
tatsächlichem Geruch oder Gesundheitsrisiko
im Zusammenhang mit Knauf­
Tianjin­Gipsplatten“ nicht zu äußern. Für
Knauf schien die Sache damit erledigt.
Vier Jahre und einige Tausend Klagen
später sagt Knauf­Geschäftsführer
Grundke: „Wir wollen uns nicht aus der
Affäre ziehen.“ Wenn die chinesische
Tochtergesellschaft den Schadensersatz
allein nicht stemmen könne, „werden
wir KPT finanziell so ausstatten, dass die
Firma diese Fälle lösen kann“. Tatsächlich
ist die chinesische Knauf­Gesellschaft der
einzige Hersteller verschmutzter chinesischer
Gipsplatten, der sich der recht­
Umsonst motiviert: In den USA stießen die
dynamischen Franken an ihre Grenzen
Unternehmen: Knauf
86 c 01/2011
Amerikahandel
Abenteuer Wildwest
Was deutsche Unternehmen bei
Geschäften in den USA beachten
müssen
ƒ Haftung begrenzen „Der wichtigste
Schritt ist die Gründung einer
US-Tochtergesellschaft mit begrenzter
Haftung“, sagt Henry Roske von
der Kanzlei H. Roske & Associates LLP,
die deutsche Unternehmen auf dem
US-Markt berät. Dafür biete sich der
Bundesstaat Delaware an, der sei
kostengünstig und flexibel. Die Tochter
schließt die Verträge in den USA
ab. „Somit bleibt die Vertragshaftung
schon mal auf die USA begrenzt.“
ƒ Restrisiko bedenken „Produkthaftung
ist in den USA aber immer
Herstellerhaftung“, warnt Roske.
Wenn das Produkt in Deutschland
hergestellt wurde, nütze auch die US-
Tochter nicht als Puffer. Im Klagefall
ist dann der deutsche Hersteller dran.
ƒ Anleitungen anpassen Bei Schadensersatzklagen
geht es meist um
eine mangelhafte Anleitung, die zu
Unfällen führt. „99,9 Prozent der
deutschen Bedienanleitungen würden
dem US-Markt nicht gerecht“,
sagt Roske. Kommt es zu Verletzungen
beim Aufbau, der Bedienung
oder der Wartung und die Anleitung
hat auf diese Gefahren nicht hingewiesen,
„dann ist stets die deutsche
Zentrale dran“. Anleitungen müssen
auch auf Spanisch verfasst sein.
ƒ Klagefreude einkalkulieren „Das
ganze System der Sammelklagen ist
pervertiert“, sagt Roske. „Es ist ein betrügerisches
Erpressungselement.“
Da dem Kläger keine Kosten entstehen,
sind die Amerikaner sehr klagefreudig
und die Laienjurys dem
Kläger oft wohlgesinnt. Gerade wenn
es gegen ausländische Firmen gehe,
sagt Roske. Deshalb muss die Produktbeschreibung
so gut sein, dass
es im besten Fall gar nicht zu Unfällen
kommt. Oder im Schadenfall
kein Anwalt das Mandat übernimmt,
weil er keine Chance auf Erfolg
sieht – denn nur dann verdient er.
lichen Auseinandersetzung stellt – anders
als die chinesischen Staatsbetriebe, die
laut Grundke „gut verdient haben und
nun verschwunden sind“.
Auf die Lösung der ersten Fälle hat
sich KPT kürzlich mit der Klägerseite
verständigt. In einem Pilotprojekt sollen
300 Häuser renoviert werden. Allerdings
werden nur Gebäude berücksichtigt, bei
denen zu mindestens 95 Prozent Knauf­
Platten zum Einsatz kamen. Wer weniger
Material vorweist, hat Pech. Zudem unterschreibt
der Bauherr, der das Angebot
annimmt, keine weiteren Schadensersatzansprüche
an Knauf zu stellen.
Das Restrisiko ist immens
Knauf kalkuliert im Schnitt mit 100 000
Dollar Reparaturaufwand pro Haus –
macht 30 Mio. Dollar Gesamtkosten. „Die
zahlen wir nicht aus der Portokasse“, sagt
Grundke und beeilt sich hinterherzuschieben:
„Aber wir müssen deswegen keine
geplanten Investitionen hintanstellen.“
Bei den 30 Mio. Dollar wird es jedoch
kaum bleiben. Tausende Kläger warten
noch darauf, einen Vergleich herauszuhandeln.
Hinzu kommen neben den horrenden
Anwaltskosten die Forderungen,
die Bauunternehmer an Knauf richten,
weil auch sie von ihren Kunden haftbar
gemacht werden.
Beazer Homes hat 26 Mio. Dollar zurückgestellt,
um Forderungen zu bedienen,
die etwa 30 Häuser betreffen, in
denen das Unternehmen chinesische
Gipsplatten verschiedener Hersteller installiert
hatte. Knapp 140 Mio. Dollar hält
der Baukonzern Lennar für etwa 890
Häuser vor.
Mit den beiden habe Knauf sich bereits
geeinigt, sagt Schanow, will aber
nicht beziffern, wie viel gezahlt wurde.
An den Lieferanten L&W Supply, eine
Tochter des Gipsriesen USG, hatte Knauf
2009 bereits 532 000 Dollar überwiesen,
als erste Anzahlung. „Wir werden auch
weiterhin für alle Kosten, die wir erleiden,
von den Herstellern Entschädigung fordern“,
heißt es von USG.
Bei Knauf beten sie, dass die Sache
einigermaßen glimpflich ausgeht. Geschäftsführer
Grundke räumt ein, dass
sein Unternehmen auf die Spielregeln in
den USA schlecht vorbereitet war. Eines
habe er aus der Sache gelernt: „Sie können
nicht mit der Einstellung eines europäischen
Fußballers auf ein American­
Football­Feld gehen und erwarten, dass
Sie gewinnen.“
√
Laif/ Theodor Barth