Reihe III - Gottfried Wilhelm Leibniz Bibliothek

XXXVI einleitung
Zunächst befand sie sich nämlich im versiegelten Nachlaß des am 29. Oktober 1692
verstorbenen M. Thévenot, im Juli 1693 lag sie P. Varignon zur Begutachtung vor. —
Gegen Ende des Berichtszeitraums litt der Briefwechsel zwischen Leibniz und Foucher,
in welchem u. a. die Hypothesis physica nova von 1671, die unendliche Teilbarkeit und
das aktual Unendliche thematisiert wurden, immer mehr unter der Auseinandersetzung,
die sich beide Philosophen im Journal des sçavans lieferten, bis er schließlich für zwei
Jahre unterbrochen wurde.
Leibniz’ Bekanntschaft mit Papin geht auf die gemeinsame Pariser Zeit zurück, wo
er den damaligen Mitarbeiter von Huygens zum erstenmal traf (vgl. N. 56). Zu einem
Briefwechsel zwischen Leibniz und dem ein Jahr jüngeren Papin kam es zunächst nicht.
Da Papins naturphilosophische Auffassungen wesentlich durch die Descartessche Philosophie
geprägt waren (vgl. auch Huygens’ Urteil in N. 90), mußte Leibniz mit dem durch
die Brevis demonstratio erroris memorabilis Cartesii (Acta erud., März 1686, S. 161–163)
gestarteten Angriff auf den Cartesianismus auch Papin auf den Plan rufen. Dessen Erwiderung
De gravitatis causa et proprietatibus observationes erschien allerdings erst drei
Jahre später (Acta erud., Apr. 1689, S. 183–188), nachdem der bis dahin recht unstete
Papin Anfang 1688 eine Mathematikprofessur in Marburg angetreten hatte. Papins Verteidigung
der Naturphilosophie Descartes’ richtete sich nicht nur gegen Leibniz, sondern
auch gegen J. Ch. Sturm, Jac. Bernoulli u. a. Das zentrale Argument Papins beruhte
auf der Annahme, daß die Ursache der Schwerkraft (potentia) ein Ätherwirbel sei, der
mit (im Vergleich zur Geschwindigkeit der Körper) unendlicher Geschwindigkeit auf die
Körper einwirke. Da diese Einwirkung zu jedem Zeitpunkt mit einer gleichen Anzahl
gleich starker Stöße erfolge, sei sie proportional zur verstrichenen Zeit (und damit zur
erlangten Geschwindigkeit der Körper) und nicht etwa proportional zum durchlaufenen
Weg (und damit zum Quadrat der erlangten Geschwindigkeit der Körper). Die gleichen
Proportionalitäten gälten auch für den Widerstand (resistentia), welcher der Bewegung
von Körpern entgegenstehe.
Leibniz stieß, aus Italien nach Deutschland zurückgekehrt, bei der Nacharbeitung der
Acta eruditorum auf Papins Darlegungen und schrieb wahrscheinlich noch in Augsburg
die Erwiderung De causa gravitatis et defensio sententiae suae de veris naturae legibus
contra Cartesianos (Acta erud., Mai 1690, S. 228–239), die er Ende April 1690 von Wien
aus an Mencke sandte (I, 5 N. 329). Die nicht sehr schmeichelhafte Charakterisierung
Papins bildete den Hauptinhalt dieses ersten Leibnizschen Schreibens an den Herausgeber
der Acta eruditorum nach der langen Italienreise. Wir zitieren hier den Anfang daraus