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Die Top 10 Highlights
„Willkommen aus der Urzeit!“
Forschungsmuseum Alexander Koenig, Bonn:
HINWEIS:
Alle Bilder sind zur Berichterstattung über die Sonderausstellung "Willkommen aus der
Urzeit" freigegeben mit dem Hinweis (c) Hessisches Landesmuseum Darmstadt
1. Das Große „Hessische“ Urpferd
Propalaeotherium hassiacum (Haupt, 1925)
Exponat: HLMD‐Be 136
Maße: 108,7 x 87,9 cm
Das „Hessische“ Urpferd brachte es mit einer Gesamtlänge von knapp einem Meter und einer
Schulterhöhe von 55‐60 cm immerhin auf die Größe eines Schäferhundes und übertrifft damit
deutlich seine kleinere Schwesterart, die auch in der Grube Messel gefunden wurde. In der
Lebensweise dürfte es allerdings keine gravierenden Unterschiede zwischen beiden Arten gegeben
haben. Etwas überraschend ist der Umstand, dass unter den inzwischen immerhin 15 vollständigen
Skeletten, die man von dieser Urpferde‐Art kennt, keine trächtigen Stuten waren. Diese Tatsache
ließe sich damit erklären, dass trächtige Tiere schlicht zu schwer waren, um in den Maar‐See
geschwemmt zu werden. Ähnliches scheint auch für andere großwüchsige Tiere zu gelten.

2. Kleines Messeler Urpferd, Stute mit Fötus
Eurohippus parvulus (Laurillard, 1849)
Exponat: HLMD‐Me 8989
Maße: 75,5 x 58,4 cm
Diese Art ist die kleinste und häufigere der Messeler Urpferde. Mit einer Gesamtlänge von etwa 80
cm und einer Schulterhöhe von 30‐35 cm erreichte Eurohippus parvulus gerade einmal die Größe
eines Foxterriers. Deshalb werden sie auch gerne als „Urpferdchen“ bezeichnet. Mit ihrem deutlich
gewölbten Rücken, dürften sie eher den heutigen Ducker‐Antilopen oder Muntjak‐Hirschen geähnelt
und wie diese im Unterholz gelebt haben. Aufgrund ihrer exzellenten Erhaltung erlauben die
Messeler Urpferdchen Rückschlüsse auf ihre Fortpflanzungsbiologie. So wurden bisher ganze acht
Stuten mit fossilen Föten in ihrer Leibeshöhle geborgen. Wie die heutigen Pferde trugen alle
Muttertiere nur ein einziges Jungtier. Interessanterweise hatten alle ungeborenen Urpferdchen ein
ähnliches Entwicklungsstadium.

3. Der Urtapir
Hyrachyus minimus (Fischer, 1829)
Exponat: HLMD‐Me 16000
Maße: 109 x 92,5 cm
Im Gegensatz zu den Urpferdchen ist der Urtapir extrem selten in den Messelablagerungen. Lediglich
zwei Exemplare wurden bisher gefunden. Diese bestechen jedoch durch ihren außergewöhnlich
guten Erhaltungszustand. Zugleich sind es die größten bisher in Messel fossil überlieferten
Säugetiere. Hyrachyus minimus hatte etwa die Größe eines Bernhardiners und lag somit am oberen
Größenlimit für Kadaver, die von Zuflüssen in den Messel‐See geschwemmt werden konnten.

4. Der Messeler Ameisenbär
Eurotamandua joresi (Storch, 1981)
Exponat: HLMD‐Me 17000
Maße: 43,2 x 51,3 cm
Der Ameisenbär Eurotamandua joresi ist einer der sensationellsten Fossilfunde, die bisher in der
Grube Messel gemacht wurden. Er hat international für mehr Aufsehen gesorgt als die berühmten
Urpferdchen, da es das einzige vollständige Skelett ist, das jemals außerhalb Südamerikas gefunden
wurde. Ohne den einzigartigen Messeler Fund wüsste die Wissenschaft heute nicht, dass diese
Tiergruppe überhaupt jemals in Mitteleuropa existiert hat. Noch immer ist nicht geklärt, auf welcher
„Wanderroute“ sie dorthin gelangt sein könnte.

5. Schädel des größten Messel‐Krokodils
Asiatosuchus depressifrons (de Blainville, 1855)
Exponat: HLMD‐Me 5345
Maße: 60 x 40 cm
Asiatosuchus depressifrons ist eine der zwei im Fundspektrum dominierenden Krokodilarten in
Messel. Daher wird davon ausgegangen, dass sich diese Art lebenslang im Messel‐See aufhielt.
Asiatosuchus war ein mächtiger Beutegreifer, der bis zu fünf Meter lang wurde und somit in der Lage
war auch große Tiere zu attackieren. Asiatosuchus depressifrons hat einen massiven Schädel und eine
starke Einschnürung des Oberkiefers, in die der vierte Unterkieferzahn seitlich hineinragt.
Systematisch ist die Art nah verwandt mit den echten Krokodilen (Crocodylidae). Einige
Schädelmerkmale ähneln jedoch auch denen von Alligatoren (Alligatoridae).

6. Baumlebendes „Urhuftier“
Kopidodon macrognathus (Wittich, 1902)
Exponat: HLMD‐Be 234
Maße: 57,7 x 83,1 cm
Dieses Fossil ist das erste aus Messel beschriebene Säugetier und ein Vertreter der sehr
ursprünglichen Säugetiergruppe der Proteutheria, die bereits in der späten Kreidezeit zusammen mit
den Dinosauriern lebten. Kopidodon macrognathus war 115 cm lang, wobei davon 60 cm auf den
Schwanz entfallen. Somit war es eines der größten baumbewohnenden Säugetiere im Eozän von
Europa. Der Skelettbau ist noch eher unspezialisiert; die Anatomie der Hände und Füße spricht
jedoch für eine Anpassung an eine kletternde Lebensweise, da das Umgreifen von Ästen durch
opponierbare Daumen und Zehen möglich war. Ernährt hat es sich, seinem unspezialisierten Gebiss
nach zu urteilen, als Allesfresser. Eine Analyse des Mageninhalts förderte Samen, Früchte und Blätter
zu Tage.

7. Scheinraubtier
Lesmesodon behnkeae (Morlo & Habersetzer, 1999)
Exponat: HLMD‐Be 156
Maße: 49,7 x 45,7 cm
Unter den seltenen Messeler „Raubtieren“ gilt Lesmesodon behnkeae als außergewöhnliche Rarität,
da es bisher das einzige Exemplar dieser Art weltweit und zudem sehr gut erhalten ist. Das Exemplar
war nicht ausgewachsen, da es noch Milchzähne besitzt. Diese wiederum zeigen keine Abnutzungen,
sodass es wahrscheinlich noch gesäugt wurde. Einzigartig ist auch die buschige Schwanzbehaarung,
die bislang von keinem anderen Scheinraubtier (Creodonten) bekannt war. Somit erlaubt dieses
Fossil einmalige Einblicke in die frühe Evolution dieser ausgestorbenen Tiergruppe.

8. Großer Insektenfresser
Leptictidium tobieni (von Koenigswald & Storch, 1987)
Exponat: HLMD‐Me 8011
Maße: 76,5 x 49,2 cm
Leptictidien waren sehr ursprüngliche Säugetiere (Proteutheria), die vom Unteren Paläozän bis ins
Obere Oligozän vor allem in Nordamerika lebten. Ihre europäischen Verwandten kennt man vom
Mittleren Eozän bis in das Obere Oligozän. Sie galten früher als primitive Gruppe innerhalb der
Insektenfresser, doch werden sie heute nicht mehr in diese Gruppe gestellt. Mit ihren langen
Schnauzen, Schwänzen und Hinterbeinen besaßen Leptictidien ein seltsames Erscheinungsbild und
dürften sich schnell hüpfend ähnlich den heutigen Kängurus fortbewegt haben. Die Nahrung bestand
aus kleinen Wirbeltieren und großen Insekten.

9. Weichschildkröten‐Pärchen
Allaeochelys crassesculptata (Harrassowitz, 1922)
Exponat: HLMD‐Me 7593
Maße: 48,5 x 44,9 cm
In der Grube Messel wurden einige Schildkröten in Paaren eng zusammenliegend im Gestein
gefunden. Sie lassen sich eindeutig als Männchen und Weibchen einer Art identifizieren und sind bei
der Paarung gemeinsam verendet. Somit handelt es sich um den weltweit ersten fossilen Beleg für
eine Kopulation von Wirbeltieren. Es wird davon ausgegangen, dass die Paarung zunächst im
flacheren Wasser des einstigen Messel‐Sees begann, doch dann begaben sich die Tiere in tiefere,
sauerstoffarme und somit lebensfeindliche Wasserschichten, wo sie verendeten und im Sediment
eingebettet wurden. Bei dieser Weichschildkrötenart sind die Panzerknochenplatten bereits
reduziert, sie besitzt jedoch noch feste knöcherne Verbindungen zwischen Bauch‐ und Rückenpanzer.
Systematisch wird sie deshalb als Übergangsstadium zwischen den Sumpf‐ und den
Weichschildkröten eingeordnet. Die Papua‐Weichschildkröte (Carettochelys insculpta) ist eine
heutige Verwandte mit ähnlichem Bauplan und vermutlich ähnlicher Lebensweise.

10. Messeler Fingertier
Heterohyus nanus (Teilhard de Chardin, 1912)
Exponat: HLMD‐Me 8850
Maße: 26,6 x 37,5 cm
Das Messeler Fingertier gehört zur ausgestorbenen Gruppe der Apatemyiden. Es hat große Füße, die
ihm das Springen im Geäst erleichterten, einen kräftigen Schädel und starke Schneidezähne. Auffällig
sind seine verlängerten Fingerknochen am zweiten und dritten Finger. Mit diesen angelte Heterohyus
nanus wahrscheinlich nach Insektenlarven, die unter der Baumrinde lebten, nachdem er mit seinen
starken Zähnen die Rinde abgebrochen hatte. Diese Lebensweise hat er mit den heute noch
lebenden Beuteltieren aus Neuguinea (Gattung Dactylopsila) und dem Fingertier oder Aye‐Aye von
Madagaskar (Daubentonia madagascariensis) gemeinsam.