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322 £)er (gntente^ngriff im erften ^atbjatjr 1917
Sd)lad)t, bann tarn öie 58ergung unferes gefamten Materials, fomett es
ntdjt in ber Stellung eingebaut mar, unb oon Slriegsrofyftoffen fomie enb=
lief) bie 3er[törung ber 53erfel)rsmege, Drtfdjaften unb Brunnen, um bem
geinbe für bie nädjfte 3 e ^t ein $eftfetjen oor ber neuen Stellung mit
ftärferen Gräften 3U oermefjren. Gin Vergiften ber 5Brunnen mar uer=;
boten.
Der ©ntfdjtuß, bie gront 3urürf3unet)men, mar ungemein fdjmer. (Es
lag barin ein (Eingeftänbnis unferer Sdjmädje, bas beim $einbe er=
Ijebenb, bei uns nieberbrücfenb mirfen mußte. Da er aber militärifd) ge=
boten mar, fo blieb feine 2Bai)l. (Er mußte sur Xat merben. (Beneral
o. $ ul)l unb id) maren hierüber in bauernber 23erbinbung. Der (Seneral=
felbmarfdjall unb 6eine SJcajeftät milligten ein. 2lm 4. Februar erging
ber 23efet)l, Liberia) plangemäß aussufüfjren. Der erfte 2Ilberid)tag
mar ber 9. Februar. Der *Rücf3ug mußte bemnad) am 16. 9Rär3 be=
ginnen, tonnte aber unter feinblidjem Drurf aud) jeber3eit früher ein=
geleitet merben. Dabei märe neben einem großen Sötaterialoerluft ein Xeil
ber operatmen 2Birfung, ber in ben gerftörungsarbeiten lag, oerloren ge=
gangen. (Sleicfoeitig erhielt Oberftleutnant Nicolai 2ßei|ungen 3ur 3rre=
füfjrung bes fteinbes burd) befonbere ÜRadjridjten, bie biefem 3U3uleiten
maren. (Er fomofjl mie Oberft v. i)aeften fyatten auf bie eigene mie bie
neutrale treffe ein3umirfen, um bie gefdjilberten (Einbrütfe nid)t auf*
tommen 3u laffen. 3d) unterrichtete ben *Reid)sfan3ler perfönlid) über bie
21b(id)ten.
Die Sllbericfjarbeiten nahmen üjren planmäßigen Verlauf. Sie ge=
langen oollftänbig. 2lus bem 3U räumenben (Bebtet mürben oiele ®unft=
fdjä^e geborgen unb nad) ben 23eftimmungen ber #aager fianbfriegsorb=
nung in bem befefeten ©ebiet aufbemafjrt. Daß oiel £jab unb (Sut ber
58emol)ner oerbarb, mar tief bebauerlid), aber nidjt 3U oermeiben. Die
33eoölferung mürbe großenteils nad) Often abgefdjoben, nur 3um fleinen
£eil in einigen Drtfdjaften, 3. 23. üftonon, 5)am, üfteste, oerfammelt unb, für
mehrere Üage mit fiebensmitteln oerfetjen, 3urücfge(affen. 2tuf ber einen
Seite burfte ber (Segner burd) meljr= unb arbeitsfähige 23emol)ner feinen
neuen Slräftesumadjs erhalten, auf ber anberen Seite mar es ermünfdjt,
iljm möglidjft oiel (Effer 3U3ufd)ieben.
2ln ber englifdjen Sommefront Ijatte bie Sampftätigfeit nie gan3 auf=
gehört. 2tnfang Wäx$ mehrten fid) bie 2tn3eid)en für ben 2Bieberbeginn
ber Sd)lad)t nörblid) ber Somme. 2lud) füblicf) 5Kone traten 5lngriffs=
abfidjten ber ^ran3ofen fdjärfer fjeroor. Ob beibes buref) unfere 3Jcaß=
nahmen Ijeroorgerufen mürbe, muß bafyingeftetlt bleiben, (Es mar eine
ftarfe D^eroenprobe für bie örtlichen ^üljrer, trofebem ben 3 e itpunft feft*
galten, ber urfprünglid) für ben SSeginn ber 23eroegung angefe^t mar.