„Zu seiner Zeit ein Wunderzeichen“1 Johannes Reuchlin aus ...

STEFAN PÄTZOLD: „Zu seiner Zeit ein Wunderzeichen“ 49
fession der auskömmlich bepfründeten Universitätstheologen gegen sich aufgebracht
haben. Selbst der große Erasmus betrachtete Reuchlins kabbalistische Ideen als Irrwege.
87 Hoogstraeten bekämpfte Reuchlins Ansichten, indem er 1519 die „Destructio
Cabale“ veröffentlichte, die Kabbala energisch ablehnte und die Scholastik als das
Fundament für das Studium der Heiligen Schrift nachdrücklich verteidigte. 88 Schließlich
konnte der Dominikanerprior triumphieren: 1520 scheiterte Reuchlin mit seinem
Anliegen und verlor den Prozeß an der Kurie.
Doch auch schon einige Zeit bevor der langwierige Streit um Reuchlins Gutachten
1510 ausbrach, hatte der Humanist Kritik an der Kirche und einigen Formen der zu
seiner Zeit gängigen Frömmigkeitspraxis geübt. 89 In der gegen Ende des Jahres 1496
in Heidelberg verfaßten Komödie „Sergius“ geißelte er die absurden Auswüchse der
Reliquienverehrung, die er allerdings als Exzesse der Volksfrömmigkeit betrachtete.
Die Bedeutung von Reliquien und Ablässen für die Heilserlangung stellte er freilich
nicht grundsätzlich in Frage. Daß dem Stück, dem nach seiner Publikation im Jahr
1504 großer Erfolg beschieden war, offenbar dennoch ein erhebliches kirchenkritisches
Potential beigemessen wurde, zeigt bereits der Umstand, daß Bischof Johann
von Dalberg seinem Freund Reuchlin zunächst von einer Aufführung abriet. 90 Schließlich
enthielt auch Reuchlins Predigtlehre „De arte praedicandi“ von 1502 Aussagen,
die Mißstände in der Kirche zumindest andeuteten. „Was er bezweckte, formulierte er
am Ende der Widmung: Er beabsichtigte – dies ganz im Sinne humanistischer Auffassungen
–, die jungen Novizen unter Anwendung der antiken Rhetorik so auszubilden,
daß sie später imstande seien, dem Volk die sittlich-religiösen Ideen des Christentums
zu vermitteln“. 91 Offenbar hielt es Reuchlin für angebracht, den Bildungsstand der
Geistlichen zu heben und ihr rhetorisches Rüstzeug durch die Erkenntnisse Ciceros
und Quintillians zu erweitern.
Daß Reuchlin über dieses sprachliche Rüstzeug nicht nur selbst verfügte, sondern
sein ganzes rhetorisches Arsenal auch zu nutzen wußte, sei hier nur am Rand vermerkt.
Er bedachte seine Gegner, allen voran Johannes Pfefferkorn, Jakob Hoogstraeten,
Ortwin Gratius und den gesamten Orden der Dominikaner mit polemischen Be-
87
PETERSE, Kirche und Theologie (wie Anm. 45) S. 158.
88
Hans PETERSE, Jacobus Hoogstraeten gegen Johannes Reuchlin. Ein Beitrag zur Geschichte des
Antijudaismus im 16. Jahrhundert (Veröffentlichungen des Instituts für Europäische Geschichte 165)
1995.
89
Zum Zustand der spätmittelalterlichen Kirche, zu Krise, Kritik und Reformen s. Bernd MOELLER,
Deutschland im Zeitalter der Reformation (Deutsche Geschichte 4) 1981, S. 36-47; MORAW, Offene
Verfassung wie Anm. 80) S. 403-406.
90
PETERSE, Theologie und Kirche (wie Anm. 45) S. 147f., ROLOFF, Sozialkritik (wie Anm. 59) passim.
91
PETERSE, Kirche und Theologie (wie Anm. 45) S. 149.