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Die Ursachen für Angst sind vielfältig. Es
gibt Menschen, die einfach eine Veranlagung
dazu haben, die sogar vererbbar sein
kann. Weit verbreitet als Grund für Ängste
sind traumatische Kindheitserlebnisse, vor
allem sexueller Missbrauch, der meist weit
zurück liegt und deshalb sehr schwer genauer
zu untersuchen ist. Dabei entstehen
Ängste nicht zwangsläufig aus negativen Erlebnissen.
Im Gegenteil! Menschen mit Höhenangst
sind wahrscheinlich nie aus großer
Höhe abgestürzt. Genau so sind Menschen
mit Angst vor Schlangen oder Spinnen mit
hoher Wahrscheinlichkeit noch nie mit diesen
Tieren in Berührung gekommen oder
gar ernsthaft von ihnen verletzt worden.
Ebenso treten Angststörungen beispielsweise
bei Menschen aus Kriegsgebieten nicht
auffallend häufiger auf. Und auch bei Bewohnern
von Regionen, die beständig durch
Wirbelstürme oder Erdbeben heim gesucht
werden, gibt es keine frappante Anhäufung
von Ängsten.
Sicher ist, dass die Angst ein ständiger Begleiter
des Menschen seit Urzeiten ist. Als
zu behandelnde ernsthafte Erkrankung steht
sie jedoch erst seit circa 20 Jahren auf dem
Therapieplan der Therapeuten. Neueste
Zahlen sprechen von ungefähr 30 Prozent
der Bevölkerung, die unter ihren Ängsten
leiden. Dabei werden drei Formen der Angst
klassifiziert:
Die Agoraphobie, von der etwa fünf Prozent
betroffen sind, ist die Angst vor Räumen, Orten
und Plätzen, die meist mit einer Panikattacke
einhergeht. Agoraphobiker haben
Schweißausbrüche, Atemnot, befürchten,
kurz vor einer Herzattacke zu stehen. Das
geht bis zur Todesangst, obwohl sie körperlich
kerngesund sind. Aus diesem Grunde
meiden sie bestimmte Örtlichkeiten, beispielsweise
Einkaufspassagen an Samstagen
aber auch weite Reisen fern von zu Hause.
Die mit circa 13 Prozent am häufigsten anzutreffende
Angststörung ist die soziale
Phobie. Menschen haben Angst, von ihren
Mitmenschen beobachtet und negativ bewertet
zu werden, zum Beispiel im Restaurant,
bei Familienfeiern oder auch im Beruf,
bei Vorträgen oder Besprechungen. Die Folge:
Sie meiden weitestgehend den Kontakt
zu anderen Menschen bis hin zum völligen
Rückzug in die Isolation.
Die dritte Gruppe, die die Psychotherapie
als zu behandelnde Krankheit einstuft, sind
Menschen mit generalisierter oder spezi-
fizierter Angststörung. Diese Menschen
werden ständig von Sorgen vor ernsthaften
Krankheiten, Arbeitslosigkeit oder Armut
geplagt. Unter diese isolierten Phobien fallen
aber auch Angst vor Spinnen, Schlangen,
Ratten, Mäusen und anderem Getier, sowie
auch situative Ängste vor dem Fliegen oder
Fahrstuhlfahren. Bei dieser Gruppe ist die
Bestimmung der Häufigkeit nicht einfach,
da nicht jeder mit einer Angst vor Spinnen
gleich einen Arzt aufsucht. In psychotherapeutische
Behandlung begeben sich
etwa sechs Prozent mit einer spezifizierten
Angststörung, gemessen an der Gesamtbevölkerung.
Zu einer ernstzunehmenden Krankheit werden
Ängste dann, wenn Menschen unter
ihren Phobien leiden. Sie müssen – bedingt
durch ihre Ängste – starke Einschränkungen
im täglichen Leben hinnehmen, werden depressiv
bis zum Gedanken an Suizid oder
greifen, um ihre Ängste zu verdrängen, zu
Alkohol oder Drogen. Verstärkt wird die
Angst noch dadurch, dass man nicht mehr
nur Angst vor einer bestimmten Situation
hat, sondern auch vor den daraus resultierenden
Folgen. Wer Angst vor dem Fahrstuhlfahren
hat, weil er davon Herzrasen bekommt,
meidet Aufzüge künftig auch wegen
des befürchteten Herzrasens. Es entsteht
quasi eine »Angst vor der Angst«!
Die beste Therapie gegen Angst ist das Konfrontationsverfahren,
den Patienten also
bewusst seiner Angst auszusetzen und mit
ihm gemeinsam das Überwinden der Angst
einzuüben. Die Psychotherapie spricht hier
vom Angstexpositionstraining (AET). Patienten,
die von solch einem AET profitieren,
leiden typischerweise unter Phobien,
die nach den jeweiligen Angst auslösenden
Situationen klassifiziert werden: Angst vor
zu kleinen Räumen (Klaustrophobie), Angst
vor Menschenansammlungen (Soziophobie),
Angst vor Krankheiten (Nosophobie
oder auch Hypochondrie) oder Angst vor
Wasser (Hydrophobie), um nur einige wenige
zu nennen. Dabei sind therapeutischen
Einrichtungen allerdings auch logistische
Grenzen gesetzt. Nicht jede Klinik verfügt
über einen Flugplatz und den dazugehörigen
Jet, um den Patienten davon zu überzeugen,
dass Flugangst durch häufiges Fliegen überwunden
werden kann.
Trotz solcher Einschränkungen hat sich
das verhaltenstherapeutische Angstexpositionstraining
in einer Vielzahl von wissenschaftlichen
Studien als höchst wirksam zur
Behandlung von Angsterkrankungen erwiesen.
Die Konfrontation seitens des Therapeuten
geschieht dabei immer nur mit der
ausdrücklichen Zustimmung des Patienten
und erst, nachdem gemeinsam mit dem Patienten
ein Erklärungsmodell für die jeweiligen
Beschwerden erarbeitet wurde. Hier
wird dem Patienten deutlich gemacht, dass
die unangenehmen Begleiter einer Situation
nicht unermesslich steigen, sondern zwar
eine gewisse Stärke erreichen, danach aber
wieder absinken oder ganz verschwinden,
selbst wenn man in der gefürchteten Situation
verbleibt.
Der nächste Schritt ist die therapeutische
Vorbereitung auf die bislang so gefürchtete
Situation. Hauptinhalte sind, dem Patienten
deutlich zu machen, wie wichtig
sein persönlicher Erfolg für ihn ist, seine
eigenen Erwartungen an die Bewältigung
zu erhöhen und schließlich die konkrete
Festlegung der Situation und das Besprechen
der Vorgehensweise. Gibt der Patient
nun seine Zustimmung, so finden die ersten
Expositionsübungen immer in Begleitung
des Therapeuten statt. Erst, wenn eine
zunehmende Sicherheit festgestellt wird,
beginnt der Patient, seine Übungen selbständig,
ohne Begleitung des Therapeuten,
durchzuführen.
Ziel des AET ist, Angst durch häufiges, bewusstes
Herbeiführen der Situation, praktisch
zu »verlernen«. Im Gegensatz dazu
»erlernt« der Patient, dass Ängste nicht alleine
durch das Vermeiden einer Situation,
sondern auch durch deren Bewältigung verhindert
werden. Zusätzlich findet bei dem
Patienten durch die häufige Konfrontation
ein Gewöhnungsprozess statt, und führt
somit zur dauerhaften Verminderung oder
– im Optimalfall – zum vollkommenen
Wegfall der Angst.
Vergleichbar ist dieser Prozess mit dem intensiven
Einüben von Vokabeln als Voraussetzung
für eine gute Note in der nächsten
Englischarbeit oder das Erlernen von Verkehrsregeln
zum Erwerb des Führerscheins.
Auch in diesen Fällen genügt es nicht, unvorbereitet
in die Prüfung hinein zu gehen,
um erfolgreich zu sein. Genauso einfach
wäre es, sich der Angst – wie es manchmal
lapidar heißt – einfach zu stellen. Was die
Psychotherapie zur Bewältigung von Angststörungen
leistet, ist ein komplexer psychologischer
Prozess, der den Therapeuten sehr
viel Sensibilität abverlangt und deshalb allerhöchste
Achtung verdient.
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