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„Systeme“ in der Gestalt von sozialen und psychischen Systemen stellen aus einem fast unendlichen
Pool an Handlungs- und Erlebensmöglichkeiten eine Auswahl für einen spezifischen
Bereich des Sozialen bzw. Psychischen bereit. Sie gehen dabei kontingent-selektiv vor
und grenzen einen Möglichkeitsbereich dieses Pools aus, der als Option zwar im Moment
nicht genutzt wird, jedoch weiterhin als Potenzial zur Verfügung steht. Dabei gilt: Das im
System Eingeschlossene (d.h. die nicht ausgegrenzten Möglichkeiten) ist immer weniger als
das Ausgeschlossene (= Umwelt), so dass die Komplexität des Systems geringer als das seiner
Umwelt ist (vgl. Kneer/Nassehi 1994). 142 Das System greift komplexitätsreduzierend in seine
Umwelt ein, wodurch die Komplexität aber gesteigert wird. Denn einerseits wird durch eine
neue Auswahl die Zahl ausgeschlossener Möglichkeiten potenziert, andererseits gibt es innerhalb
des Systems durch die Komplexitätsreduktion weniger und gleichzeitig mehr Optionen
(vgl. Stichweh 1999, S. 210). 143
Damit ein System auf seine Umwelt Bezug nehmen kann, muss es Kontakt aufnehmen. Dazu
muss es geschlossen sein, um sich von seiner Umwelt überhaupt unterscheidbar zu machen,
und gleichzeitig relativ offen sein, um in den Austausch mit der Umwelt treten und auf
verändernde Umweltgegebenheiten reagieren zu können. Luhmann betont insbesondere die
Geschlossenheit, da ein System nur im Rahmen eines Selbstkontakts auf der Basis seiner aktuell
bestehenden Ereignisse (oder ereignishaften Elemente) mit der Umwelt in Verbindung
treten kann (vgl. Krause 1999, S. 10). D.h,. es wählt diejenigen Möglichkeiten als Ereignisse
aus, die es für die Stabilisierung und Optimierung bestimmter Eigenzustände benötigt. Dieser
Akt der Reproduktion läuft selbstbezogen (selbstreferentiell) ab: die Reproduktion von Ereignissen
erfolgt durch systemeigene Operationen. Diesen Vorgang kennzeichnet Luhmann mit
dem Begriff der „Autopoiesis“. Damit wird auch die „Rekursivität“ eines Systems angesprochen:
Die Reproduktion durch systemeigene Operationen kann nur ablaufen, wenn die aktuell
produzierten ereignishaften Elemente Bezug zu früheren Ereignissen nehmen. Die Produkte
142 Die Komplexität des sozialen und psychischen Systems zeichnet sich dadurch aus, dass im System zwar
grundsätzlich sämtliches Handeln und Erleben möglich ist, jedoch nicht in einem bestimmten Moment tatsächlich
umgesetzt werden kann. Eine hohe Komplexität ist gegeben, wenn die Menge der aktualisierten Möglichkeiten
(= Ereignisse) weitaus geringer als die der potentiellen Möglichkeiten ist (vgl. ebd.).
143 Anhand des Problemlösens dürfte dieser Vorgang relativ plausibel sein: Wenn ein möglicher Lösungsweg zur
Behebung eines Problems gefunden wird, werden zwar sämtliche alternative Lösungswege ausgeschlossen,
gleichzeitig eröffnen sich auf dem gewählten Lösungsweg neue Probleme. Folgendes Beispiel könnte eine Metapher
darstellen: Um einen Berg zu besteigen, muss man einen Weg finden; wird ein Pfad nach Süd-Osten
gewählt, dann muss man spätestens nach der ersten Gabelung entscheiden, ob man dem Pfad nach Süd-Ost-
Ost oder Süd-Süd-Ost folgt. Der Pfad nach Süd-Osten wirkt zunächst komplexitätsreduzierend, im weiteren
Schritt eröffnet sich bei jeder Wahl eines weiteren Pfades ein neues Bündel von Pfaden, unter denen wieder
gewählt werden muss (Komplexitätssteigerung).
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