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Fäden [= Individuen, d. Verf.], die miteinander verbunden sind. Dennoch ist weder das Ganze dieses Geflechts
noch die Gestalt, die der einzelne Faden darin erhält, von einem Faden allein oder auch von allen einzelnen Fäden
für sich zu verstehen, sondern ausschließlich von ihrer Verbindung, von ihrer Beziehung zueinander. Aus
dieser Verbindung ergibt sich ein Spannungssystem, dessen Ordnung sich jedem einzelnen Faden mitteilt, und
zwar jedem Faden in einer mehr oder weniger verschiedenen Weise, je nach seiner Stelle und Funktion im Ganzen
dieses Geflechts. Die Gestalt des einzelnen Fadens ändert sich, wenn sich Spannung und Aufbau des ganzen
Geflechts ändern. Dennoch ist dieses Geflecht nichts anderes als eine Verbindung von einzelnen Fäden; und
innerhalb dieses Ganzen bildet jeder Faden zugleich eine Einheit für sich; er hat darin eine einzigartige Stelle
und Gestalt.“ (Elias 2003 [1939], S. 54).
Elias unterstellt dabei, dass den Handlungen einzelner Individuen Intentionen zugrunde liegen.
Soziale Gebilde, wie die „Figurationen“, weisen hingegen keinen intentionalen Zusammenhang
auf; d.h., sie sind explizit nicht geplant. Die intentionalen Handlungen der Individuen
innerhalb von Figurationen produzieren Ungeplantes, woraus wiederum intentionale Handlungen
hervorgehen.
„Das In- und Gegeneinander der Aktionen, der Zwecke und Pläne vieler Menschen ist selbst nichts Beabsichtigtes
und nichts Geplantes und letzten Endes als Ganzes auch niemals planbar. ‚List der Vernunft’, das ist ein
tastender, noch in Tagträume verwobener Ausdruck dafür, daß die Eigengesetzlichkeit dessen, wovon ein
Mensch ‚Wir’ sagen kann, mächtiger ist als das Planen und die Zwecksetzung irgendeines einzelnen Ich.“ (ebd.,
S. 93)
Auch die Forschungsergebnisse des Soziologen zeigen, dass die nicht-intentionalen Zusammenhänge
der Figurationen gegenüber den intentionalen Handlungen in der bisherigen
gesellschaftlichen Geschichte die Oberhand hatten (vgl. Bogner 1989, S. 30f.).
Die Verflechtung ist in einer dauernden Bewegung, die man sich als „unaufhörliches Weben
und Absterben von Beziehungen“ (ebd.) vorstellen kann – also als Prozess. Diesen sozialen
Prozess diskutiert der Klassiker unter dem Aspekt der Gesellschaft als „Zivilisationsprozess“.
Die Figurationen formen sich über bestimmte Zeiträume hinweg um und verändern
damit auch die Handlungen und Motive einzelner Individuen.
Der Begriff der „Macht“ kann als Chance eines Individuums, die ungeplanten sozialen Prozesse
mit den eigenen individuellen Wünschen konform zu bringen, charakterisiert werden
(vgl. Bogner 1989, S. 36). Diese Chance hängt wesentlich von den Strukturen der Figuration
ab. D.h., „Macht“ ist eine strukturelle Eigenschaft von Figurationen, in der einige Individuen
mehr von anderen abhängen als umgekehrt. Es handelt sich um einen relationalen Begriff im
Sinne einer „Machtbalance“, die ungeplant und den Individuen in den Figurationen nicht immer
bewusst ist (vgl. ebd., S. 37ff.).
Methodik
Nach Elias muss die Methodik der Erforschung von sozialen Phänomenen den Strukturcharakteristika
des Untersuchungsbereichs entsprechen. Es geht ihm um die Beschreibung von
Erscheinungen, die Konzeption eines begrifflichen Instrumentariums und eines Erklärungs-
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