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Der Klassiker schließt aus dem beobachtbaren Verhalten einzelner Individuen auf ein allgemeines
soziales Verhalten innerhalb von Interaktionen (induktives Vorgehen). Auf der Basis
dieser Beobachtungen formuliert Homans Hypothesen, die er empirisch prüft. Das Vorgehen
ist hier deduktiv und orientiert sich wesentlich am „Hempel-Oppenheim-Schema“, wonach
eine wissenschaftliche Erklärung und Voraussage eine eindeutige Struktur der Argumentation
aufweisen und empirisch begründbar sein müssen (vgl. Homans 1974, S. 8). Die Erklärung
eines singulären Ereignisses enthält immer ein „Explanandum“ und ein „Explanans“:
Das Explanandum (z.B. Kooperation) ist das zu erklärende Phänomen. Zur wissenschaftlichen
Erklärung dieses Phänomens ist das Explanans (hier: das Verhalten des Individuums)
entscheidend, dieses besteht aus einem Gesetz (hier: die sechs Basishypothesen) und einer
Randbedingung (vgl. ebd.).
Die Interaktion wird als „Austausch“ definiert, bei dem sich die Akteure gegenseitig verstärken.
98 Das Ergebnis des wechselseitig bezogenen Handelns der Interagierenden wird
durch eine sog. „Payoff-Matrix“ berechenbar. Die Matrix ist mit der Entscheidungsmatrix der
Spieltheorie identisch. Sie zeigt an, welches Handlungsergebnis sich ergeben würde, wenn ein
Akteur unter Berücksichtigung bestimmter Handlungspläne des anderen Akteurs eine Entscheidung
trifft.
Theoretische Positionen
Homans geht es in seiner Soziologie um die Erklärung von sozialen Phänomenen, nicht um
deren Deutung. Im Vordergrund seiner Arbeit steht das Formulieren von Hypothesen, die
Aussagen über die empirisch erfassbare Realität machen. Das Konzipieren von Begriffssystemen
bzw. Kategorienschemata nimmt für ihn nicht nur eine untergeordnete Stellung ein,
sondern wird sogar scharf kritisiert.
„Much modern sociological theory seems to us to possess every virtue except that of explaining anything. Part
of the trouble is that much of it consists of systems of categories, or pigeonholes, into which the theorist fits
different aspects of social behavior. […] The science also needs a set of general propositions about the relationship
among the categories, for without such propositions explanation is impossible. No explanation without
propositions!” (Homans 1974, S. 10).
Der Klassiker bezieht sich in seinen Arbeiten in erster Linie auf beobachtbares Verhalten,
also auf erfassbares Handeln im Gegensatz zur Motivbildung des Handelns. Bei der Erklärung
und Prognose des sozialen Handelns in Dyaden und Triaden zieht er die „payoff“-Matrix heran,
bei größeren sozialen Gruppen ist diese Vorgehensweise jedoch nicht immer möglich.
98 Eine Interaktion wird als Austausch definiert, andererseits substituiert der Klassiker „Interaktion“ oftmals mit
„Austausch“. Dies ist eigentlich eine Tautologie. Homans wurde dafür von vielen Autoren scharf kritisiert
(vgl. Boger 1986, S. 13).
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