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Der Begriff der „Vergesellschaftung“ hat in Simmels Werken gegenüber demjenigen der
„Gesellschaft“ eine größere Bedeutung. Dahinter steht ein Perspektivenwechsel in Simmels
Soziologie: von der Beobachtung von Strukturen in Richtung Erforschung der Beziehungen
zwischen Individuen und sozialen Gebilden („Wechselwirkungen“) (vgl. Dahme 1983, S. 25).
„Gesellschaft ist dann nur der Name für einen Umkreis von Individuen, die durch derartig sich auswirkende
Wechselbeziehungen aneinander gebunden sind und die man deshalb als eine Einheit bezeichnet, gerade wie
man ein System körperlicher Massen, die sich in ihrem Verhalten durch ihre gegenseitigen Einwirkungen vollständig
bestimmen, als Einheit ansieht.“ (Simmel 1983 [1917], S. 39).
Wenn sich Gesellschaft nur durch „materielle Stücke“ (ebd.) konstituiert, so Simmel, dann
muss man daraus folgen, dass zwischen diesen Stücken lediglich leerer Raum angenommen
wird. Es muss also auch „die Dynamik des Wirkens und Leidens, mit der diese Individuen
sich gegenseitig modifizieren, als etwas ‚Wirkliches’ und Erforschbares stehen […]“ (ebd.).
Für Simmel ist es also sinnvoller, anstelle der „Gesellschaft“ von „Vergesellschaftung“ bzw.
von einem „Vergesellschaftungsgeschehen“ zu sprechen. In „Das Problem der Soziologie“
kennzeichnet Simmel „Vergesellschaftung“ folgendermaßen:
„Die Vergesellschaftung ist also die, in unzähligen verschiedenen Arten sich verwirklichende Form, in der die
Individuen auf Grund jener – sinnlichen oder idealen, momentanen oder dauernden, bewußten oder unbewußten,
kausal treibenden oder teleologisch ziehenden – Interessen zu einer Einheit zusammenwachsen und innerhalb
deren diese Interessen sich verwirklichen.“ (Simmel 1968 [1908], S. 5).
Die Vergesellschaftung ist für Simmel eine „Form“, den Inhalt beschreibt er folgendermaßen:
„Ich bezeichne nun alles das, was in den Individuen, den unmittelbar konkreten Orten aller historischen Wirklichkeit,
als Trieb, Interesse, Zweck, Neigung, psychische Zuständlichkeit und Bewegung derart vorhanden ist,
daß daraus oder daran die Wirkung auf andre und das Empfangen ihrer Wirkungen entsteht – dieses bezeichne
ich als den Inhalt, gleichsam die Materie der Vergesellschaftung.“ (ebd.).
Methodik
„Das Problem der Soziologie“ ist bei Simmel insbesondere ein methodisches Problem. Es
geht um die Erforschung der Qualität und Quantität von Wechselwirkungen zwischen Individuen
und sozialen Gebilden; d.h. um die Analyse sozialer Mikro-Prozesse, durch die soziale
Gebilde zustande kommen und getragen werden (vgl. Dahme 1983, S. 25). Ein besonderes
Ziel besteht für Simmel dabei im Aufspüren von Dualismen und Ambivalenzen innerhalb
dieser Wechselwirkungen.
Um der Dynamik innerhalb der Wechselwirkungen Rechnung zu tragen, entwickelt Simmel
eine Prozessanalyse, die er auf die Wechselwirkungen zwischen verschiedenen sozialen Phänomenen,
wie z.B. Liebe und Treue, Rhythmik und Tempo des sozialen Lebens, anwendet
(vgl. Nedelmann 1984, S. 97ff.). Simmel rekonstruiert jeweils die Genese des einen Phänomens
aus dem anderen, bestimmt daraus die Relevanz dieser Phänomene für den Vergesell-
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