Humboldt Kosmos 90/2007: Wissen schafft Entwicklung

Wissen schafft Entwicklung | || From Knowledge to Development Wissen schafft Entwicklung | || From Knowledge to Development
In Nigeria soll sie Mangel ernährung
vorbeugen, in Eu ropa
helfen, einheimische früchte
resistent gegen die folgen
des Klimawandels zu machen.
Odunayo Adebooye erforscht
die Schlangentomate.
Im Gewächshaus schlägt dem
Besucher Feuchtigkeit entgegen
vermischt mit einem eigentümlichen
Aroma. Der intensive
Duft entströmt den Blüten,
Früchten und Blättern von
Trichosanthes cucumerina L., der
Schlangenhaargurke. In ihrer
Heimat im Südwesten Nigerias
nennt man sie Schlangentomate,
weil die reifen Früchte sich
kräftig rot färben und ähnlich
schmecken sollen wie Tomaten.
Im Moment sehen die meisten
Früchte eher aus wie blasse
Gurken. Doch das kann auch
an dem verregneten Sommer in
Deutschland liegen. Denn hier,
fernab der afrikanischen Sonne,
wachsen rund hundert Pflanzen
im Gewächshaus des Fachbereichs
Gartenbauwissenschaft im
Institut für Nutzpflanzenwissenschaften
und Ressourcenschutz
(INRES) der Universität Bonn.
Hierher gebracht und aufgezo gen
hat sie der nigerianische Gar -
tenbauwissenschaftler Odunayo
Adebooye. Er will mehr über
die bislang kaum erforschte und
in seiner Heimat als eine Art
Tomate für arme Leute gering
geschätzte Pflanze herausfinden.
Denn Trichosanthes cucumerina
DIE WuNDErpflANzE
ThE MIrAclE plANT
In Nigeria it is supposed to prevent
malnutrition, in Europe
to help make indigenous fruit
resistant to the consequences
of climate change. Odunayo
Adebooye is researching into
the snake tomato.
The humidity in the hothouse
hits you in the face, mingled
with a strange aroma. The intensive
smell exudes from the
flowers, fruit and leaves of the
Trichosanthes cucumerina L., the
snake gourd. Where it hails from
in south western Nigeria it is
also known as the snake tomato
because the ripe fruit is a rich
red colour and supposedly tastes
like tomatoes. At the moment,
most of the fruit resembles pale
cucumbers. But that could be
due to the rainy summer we’ve
had in Germany, because there
are a hundred of them growing
far from the African sun in the
hothouse belonging to the Division
of Horticultural Sciences at
the Institute of Crop Science and
Resource Conservation (INRES)
at Bonn University. They were
brought here and cultivated by
the Nigerian horticultural scientist,
Odunayo Adebooye. He
wants to discover more about
this little-researched plant which
in his own country is dismissed
as a kind of poor man’s tomato.
The reason for this is that
Trichosanthes cucumerina is really
potent. It has far more vitamin C,
vitamin A, raw proteins, essential
hat es in sich. Ihr Gehalt an Vitamin C, Vitamin A, Rohproteinen,
essentiellen Aminosäuren und Kalzium ist dem der bislang
be vorzugten und weiter verbreiteten Tomate und manch anderen
Gemüsesorten weit überlegen. Zugleich stellt sie weniger Ansprüche
an den Boden und ist daher ideal für den humusarmen Grund,
dem die Farmer in Südwestnigeria sonst nur mit Mühe Gemüse
abtrotzen. Als Grundnahrungsmittel und Vitaminlieferant könnte
sie Mangelernährung vorbeugen und etwa dafür sorgen, dass die
vor allem bei Kindern häufigen Augenkrankheiten in der Region
weniger würden. Eine zusätzliche Einkommensquelle für die
Bauern wäre ihr Anbau zudem.
Zunächst aber müsste mehr über die Schlangentomate bekannt
sein und ihre Verwendung populärer gemacht werden. Wenn es
einen idealen Botschafter hierfür gibt, dann ist es Adebooye. Die
Pflanzen, die hier in Bonn ein halbes Gewächshaus füllen und
bis unter die Decke ranken, sind seine Babys. Der Vaterstolz ist
nicht zu übersehen, wenn Adebooye mit leuchtenden Augen die
Pflanzen präsentiert: „Riechen Sie das Aroma? Sehen Sie sich
diese Frucht an. Hier wird sie nur so groß wie eine Gurke, doch
in Nigeria kann sie bis zu einem Meter lang werden!“ Wenn der
schlaksige Afrikaner mit raschem Schritt in Turnschuhen durch
das Institut und die Gewächshäuser federt und Kollegen trifft,
merkt man, dass seine Begeisterung ansteckend ist. Jeder kennt
Adebooye und seine Pflanzen. Die Fangemeinde der Schlangentomate
wächst bereits.
Das Bonner Klima überlisten
Dabei war es anfangs nicht einfach. Mochte Bonn, anders als Adebooyes
Heimatinstitut, die nötigen technischen Voraussetzungen
für die Erforschung der optimalen Kultur- und Anbaubedingungen
der Wunderpflanze bieten – der Schlangentomate fehlte
ihr natürliches Umfeld. Die aus Nigeria mitgebrachten Samen
wollten nicht keimen. Selbst im Gewächshaus war der Boden zu
kalt. Also bauten die deutschen Kollegen eine spezielle Apparatur,
eine Art Fußbodenheizung, die die Anzuchterde auf 25 bis 30
Grad Celsius erwärmt. Im wohlig temperierten Erdreich keimten
die Pflanzen sogar schneller als daheim und wuchsen mit Hilfe
künstlicher, intensiverer Lichteinstrahlung zügiger weiter. Doch
das nächste Problem wartete bereits. Die in Deutschland heimischen
Insekten konnten die Blüten nicht bestäuben. In Nigeria
besorgen dies bestimmte Schmetterlingsarten. Adebooye musste
die Blüten mechanisch befruchten und die Pollen mit einem Pinsel
übertragen, was nicht einfach war. Wahrscheinlich können nur
Agrarwissenschaftler oder allenfalls Rosenzüchter wirklich das
Glücksgefühl nachvollziehen, das sich einstellte, als die Mühen
endlich zum Ziel führten und die ersten Früchte sprossen.
Vieles, was für den Anbau und die Popularisierung der Pflanze
wichtig ist, hat Adebooye in Bonn herausgefunden und mit
wissenschaftlich fundierten Daten unterlegt. Er weiß, welche
amino acids and calcium than the more popular and more widespread
tomato and various other vegetables. At the same time,
it is less demanding as far as soil is concerned and thus ideal for
ground lacking humus such as the sort on which the farmers in
south western Nigeria are forced to try and cultivate their vegetables.
As a basic foodstuff and vitamin provider it could prevent
malnutrition and help fight the eye diseases which are particularly
prevalent amongst children in the region. And the cultivation
itself would be a further source of income for farmers.
However, first of all, more has to be known about the snake
tomato, and more people have to be prepared to use it. If anyone
is an ideal ambassador for this it is Adebooye. The plants filling
half the hothouse here in Bonn and reaching right up under the
roof are his babies. His fatherly pride is obvious when he presents
his plants, his eyes shining, “Can you smell the aroma? Just look at
this fruit. Here it only gets as big as a cucumber, but in Nigeria it
can grow to a length of one metre!” As the lanky African in trainers
bounces speedily through the institute and hothouses, meeting
colleagues along the way, it becomes apparent that his enthusiasm
is contagious. Everyone knows Adebooye and his plants.
The snake tomato fan club is increasing in numbers.
Outwitting the Bonn climate
Yet at the beginning it wasn’t so easy. Even though Bonn, by
contrast with Adebooye’s institute at home, had all the necessary
technical prerequisites for investigating the optimum crop
and growing conditions for the miracle plant, the snake tomato
missed its natural habitat. The seeds brought from Nigeria just
didn’t want to germinate. Even in the hothouse the soil was too
cold. So German colleagues built some special apparatus, a kind
of under-floor heating system, to increase the temperature of the
cultivation soil to 25 to 30 degrees Celsius. In the well-tempered
earth the plants germinated even quicker than they do at home,
and with the aid of artificial, more intensive light irradiation grew
faster, too. However, the next problem was lurking just around
the corner. Native German insects couldn’t pollinate the flowers.
In Nigeria this is the task of certain types of butterfly. Adebooye
had to pollinate the flowers mechanically, transferring the pollen
with a brush which wasn’t easy. Probably only agricultural scientists
or at best rose-growers can really imagine the utter happiness
of seeing one’s labour rewarded at last and the first fruit actually
sprouting.
In Bonn, Adebooye has discovered a lot of things which are
important for cultivating and popularising the plant and has
supported them with scientifically-sound data. He knows which
minerals the ideal soil has to contain; he knows the concentration
of the various nutrients which make the fruit so attractive from
a nutritional physiological point of view. He knows how much
sunlight the plant needs for optimum growth and that it is not
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