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Um das Kap der Guten Hoffnung
Ich sagte es schon: Die Phantasie hat uns in
Fahrt gebracht. Aber nicht nur sie, auch der
Monsun. Zwar liest man allenthalben, erst im
vorchristlichen Jahrhundert sei die Existenz des
Monsuns entdeckt worden, doch: Sollten die der
See und dem Wind so eng verbundenen Seefahrer
früherer Zeit wirklich nicht bemerkt haben,
daß im Indischen Ozean der Wind jahreszeitlich
wechselt? Inder und Araber der Bronzezeit
müßten mit Blindheit - oder mit Dummheit -
geschlagen gewesen sein, wäre ihnen dieser
Windwechsel nicht aufgefallen, sie, die mit der
Natur und ihren ursprünglichen Kräften lebten.
Er sprang ihnen ja förmlich ins Gesicht, mit
Böen und Regenschauern bis hin zu Sturmstößen.
Nein, sobald der Mensch es wagte, sich von
der Küste zu lösen und über freie See sein Ziel
anzusteuern, muß er diesen regelmäßigen Wind,
auf den Verlaß war, genutzt haben. Und hatte er
das Wagnis der offenen See das erste Mal erfolgreich
gemeistert, so wird er es immer wieder getan
haben. Nichts ist gefährlicher für ein rahgetakeltes
Segelschiff, das nur begrenzt an den
Wind gehen kann, als eine Küste in Lee. Nur
die, die das Meer nicht kennen, fürchten die offene
See; der Seemann weiß, wie gut es ist, noch
hundert Seemeilen bis zum nächsten Land zu
haben.
Es ist den Phöniziern zuzutrauen, daß sie den
Monsun genutzt haben, wie es vor ihnen die
Ägypter schon taten, so, wie es an den Küsten
des Indischen Ozeans seit alters her Brauch war.
Aber: Das ist Hypothese, beweisbar erst, wenn
uns eine schriftliche Kunde aus jener Zeit davon
Zeugnis gibt. Keine Hypothese aber ist, wenn
die Sonne „im Norden steht". Hier bewegen wir
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uns auf dem festen Boden der Historie. Unser
Gewährsmann heißt Herodot. Er ist um 490 v.
Chr. in Halikarnassos geboren, ein Mann mit
großem Unternehmungsgeist, der sich in jungen
Jahren am Sturz des Tyrannen Lygdamis beteiligt
hat. Später bereist er Ägypten und Mesopotamien,
lernt die afrikanische Mittelmeerküste
und die Nordküste des Schwarzen Meeres kennen
und „erfährt" so die damalige Welt zwischen
Persischem Golf im Osten und Sizilien-Italien
im Westen.
In seinem großartigen Geschichtswerk schildert
er auch die von ihm besuchten Länder, Völker
und ihre Sitten — ein ungeheures Geschichtswerk
mit einer Fülle von Details, aufgelockert
durch eingestreute Anekdoten und Stories, das
erste große Geschichtswerk der Weltgeschichte;
ganz offensichtlich muß es ein hinreißendes
Buch gewesen sein. Selbst die sonst eher hochnäsigen
Athener zollten ihm lautstarken Beifall,
als er seine erste Vorlesung daraus hielt.
In diesem Buch erzählt Herodot nun, daß ägyptische
Schiffe auf Weisung des Pharao Necho II
(609-594 v.Chr.) Afrika umfahren haben:
„Afrikas Gestalt zeigt schon, daß es — abgesehen
von dem an Asien grenzenden Teil — auf allen
Seiten vom Meer umströmt ist. Als erster hat
das, soviel ich weiß, der Pharao Necho von
Ägypten bewiesen. Nachdem er die Arbeit an
dem Kanal, der den Nil mit dem Roten Meer
verbinden sollte, eingestellt hatte, rüstete er
eine Expedition aus und gab ihr den Auftrag,
um Afrika herum durch die Säulen des Herakles
zurück ins Mittelmeer zu fahren und so wieder
nach Ägypten zu kommen. Die Phönizier bra-