Diethelm Heinrich Lavater (1780-1827) – ein Zürcher Apotheker und ...

Diethelm Heinrich Lavater (1780-1827) –
ein Zürcher Apotheker und Portraitmaler
Antje Mannetstätter
Diethelm Heinrich Lavater wurde am 13. April 1780 als Sohn des
Goldschmiedes Heinrich Lavater (1747-1808) und dessen dritter Ehefrau
Catharina Füchslin (1751-1780) in Brugg geboren. 1 Heinrich
Lavater, das jüngste von 17 Kindern des Zürcher Arztes Johann
Heinrich Lavater (1698-1774), galt als schwarzes Schaf der Familie.
Während seine Brüder, der Theologe Johann Caspar Lavater (1741-
1801) und der Arzt und Apotheker Diethelm Lavater I (1743-1826)
geachtete Bürger waren, führte Heinrich Lavater einen sehr unsteten
Lebenswandel, der die Familie sowohl moralisch als auch finanziell
schwer belastete. 2 So schrieb beispielsweise Johann Heinrich Pestalozzi
(1746-1827) 1767 nach einem Treffen mit Heinrich Lavater an
seinen Freund Johann Caspar Lavater:
„Ach, Euer Bruder ist unaussprechlich tieff in allem Schlamm
des Ellends versunken. [...] Immer voll Gram und Unzufriedenheit
und dumme Projecte, ist es nicht müglich [!], ihn aufmerksam
auf seine Arbeit zu erhalten; es ist nicht müglich [!],
ihn die Annehmlichkeiten der Arbeit fühlen zu machen. O mein
Gott, mein Lavater, daß ich Euch alles sagen muß – mein Herz
blutet für Euch!“ 3
Nach zwei kurzen unglücklichen Ehen heiratete Heinrich Lavater
am 8. November 1778 Catharina Füchslin in Brugg. Sie verstarb nur
1 Vgl. Sterberodel 1780. Mitteilung des Zivilstandsamtes Brugg vom 10. September 2001.
2 Nachdem sich Heinrich Lavater in Betrügereien verwickelt hatte, ließ ihn Johann Caspar
Lavater für zwei Jahre auf der Festung Hohentwiel, dem Staatsgefängnis des Großherzogtums
Baden festhalten.
Vgl. SOLAR, Gustav: Diethelm Heinrich Lavater. Ein Zürcher Porträtist des frühen 19. Jahrhunderts.
Separatdruck aus: Zeitschrift für Schweizerische Archäologie und Kunstgeschichte.
Bd. 34, 1977, S. 137-145.
3 Brief von Johann Heinrich Pestalozzi, Biel an Johann Caspar Lavater, Zürich vom 17. Dezember
1767. In: DEJUNG, Emanuel und Hans STETTENBACHER [Bearb.]: Johann Heinrich
Pestalozzi. Sämliche Briefe. Bd. 3, Zürich 1949, S. 1.

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eine Stunde nach der Geburt von Diethelm Heinrich Lavater. 4 Noch
während des Trauerjahres übergab Heinrich Lavater den Sohn in die
Obhut seines Bruders, des Arztes und Apothekers Diethelm Lavater I
und dessen Ehefrau Regula Usteri (1740-1800). 5 Dort konnte er unter
finanziell gesicherten Bedingungen aufwachsen, wurde aber von seinem
Onkel mit übertriebener Strenge erzogen, da die Familie stets
das Erwachen einer ererbten Bosheit fürchtete. Ein enges, fast brüderliches
Verhältnis entwickelte sich zwischen Diethelm Heinrich
Lavater und seinem gleichnamigen Cousin Diethelm Lavater II
(1781-1846), der 1781 geboren wurde. 6 Diethelm Lavater I führte,
der Familientradition folgend, neben einer ausgedehnten Arztpraxis
die Apotheke „Zum Hohen Steg“ an der Unteren Zäune in Zürich. 7
Diethelm Heinrich Lavater begann eine Apothekerlehre bei seinem
Onkel, die er pflichtgemäß, aber ohne allzu großes Engagement absolvierte.
8 Diethelm Lavater II, der zur Übernahme von Arztpraxis
und Apotheke ausersehen war, wurde 1796 zunächst an das Institut
von Johann Bartholomäus Trommsdorff (1770-1837) nach Erfurt geschickt.
9 Die aus dieser Zeit noch erhaltene Korrespondenz zwischen
Diethelm Lavater II und seinem Cousin, den er liebevoll „Helmi“
nannte, spiegelt das innige Verhältnis zwischen beiden wider. So
beendete Lavater II beispielweise einen Brief folgendermaßen:
4 Vgl. Sterberodel 1780. Mitteilung des Zivilstandsamtes Brugg vom 10. September 2001.
5 Vgl. LAVATER-SLOMAN, Mary: Genie des Herzens. Zürich/ Stuttgart 1955, S. 269.
Vgl. auch KOERNER, Bernhard: Deutsch-Schweizerisches Geschlechterbuch. Görlitz 1929, S.
156.
6 Vgl. LEDERMANN, Francois [Hrsg.]: Schweizer Apotheker-Biographie. Bern 1993, S. 212-
214.
7 Vgl. EIDENBENZ, Emil: Geschichte der zürcherischen Pharmazie seit 1798. Zürich 1918, S.
26-30.
KELLER, C[arl] C[aspar]: Zürcherische Apotheken und Apotheker. Zürich 1893, S. 39-46.
MEYER-AHRENS, Conrad: Die Ärzte Zürichs. XXXV. Neujahrsblatt zum Besten des Waisenhauses.
Zürich 1872, S. 29-30.
LEDERMANN, Francois [Hrsg.]: Schweizer Apotheker-Biographie. Bern 1993, S. 210-212.
8 Vgl. SOLAR, Gustav: Diethelm Heinrich Lavater. Ein Zürcher Porträtist des frühen 19. Jahrhunderts.
Separatdruck aus: Zeitschrift für Schweizerische Archäologie und Kunstgeschichte.
Bd. 34, 1977, S. 137-145.
9 Vgl. GÖTZ, Wolfgang: Die Beziehungen zwischen der Zürcher Apothekerfamilie Lavater
und Johann Bartholomäus Trommsdorff. Gesnerus 43 (1986), S. 299-311.

Antje Mannetstätter
„Dein Dich (oft erzürnender), aber doch herzlich liebender
brüderlicher Vetter Diethelm Lavater“. 10
Während Diethelm Lavater II bei Trommsdorff eine fundierte
chemische und pharmazeutische Ausbildung erhielt, wurde Diethelm
Heinrich Lavater vor allem in den kaufmännischen Tätigkeiten unterwiesen.
Ein Brief vom Oktober 1797 zeigt, daß ursprünglich eine
Zusammenarbeit von beiden in der Apotheke vorgesehen war. Diethelm
Lavater II schrieb aus Erfurt:
„Du siehst ein, daß ich jetzt keine Zeit habe, die Handlung eigentlich
zu erlernen, sondern mich jetzt m[it] chem[ischem],
pharmaceut[ischem] u[nd] hernach einige Jahre mit medicin[ischem]
abgeben muß; komme ich einmahl nach Hause, so
kann ich von dir in diesem u[nd] du vielleicht in einem anderen
v[on] mir profitiren.“ 11
Nachdem Diethelm Lavater II 1798 seine Ausbildung bei
Trommsdorff beendet hatte, begab er sich nach Jena und Göttingen,
um Medizin zu studieren. Nach bestandenem Examen und Promotion
kehrte er 1800 nach Zürich zurück, wo er zunächst in der väterlichen
Arztpraxis mitarbeitete. 12 Diethelm Heinrich Lavater war zu diesem
Zeitpunkt noch in der Apotheke tätig. Die Zürcher Bürgeretats erwähnen
ihn 1803 und 1807 als Apotheker, ab 1809 dann als Kaufmann
und ersten Commis der Handlung. 13 Ab 1811 kam es zunehmend
zu Mißstimmungen zwischen Diethelm Heinrich Lavater und
seinem Onkel, was letztendlich 1815 zur Auflösung des Anstellungsverhältnisses
führte. In einem Brief drückte Diethelm Lavater I seine
Unzufriedenheit darüber aus, daß Diethelm Heinrich Lavater immer
weniger Zeit in der Apotheke verbrachte. Er schrieb:
10 Brief von Diethelm Lavater II, Erfurt an Diethelm Heinrich Lavater, Zürich vom 8. Oktober
1796. Zentralbibliothek Zürich, Handschriftenabteilung, FA Lavater 1781/10.
11 Brief von Diethelm Lavater II, Erfurt an Diethelm Heinrich Lavater, Zürich vom 30. Oktober
1797. Zentralbibliothek Zürich, Handschriftenabteilung, FA Lavater 1781/10.
12 Vgl. LEDERMANN, Francois [Hrsg.]: Schweizer Apotheker-Biographie. Bern 1993, S. 212-
214.
13 Vgl. Mitteilung des Stadtarchivs Zürich vom 11. September 2001.
Vgl auch SOLAR, Gustav: Diethelm Heinrich Lavater. Ein Zürcher Porträtist des frühen 19.
Jahrhunderts. Separatdruck aus: Zeitschrift für Schweizerische Archäologie und Kunstgeschichte.
Bd. 34, 1977, S. 137-145.

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„Da [...] es deine Ehre – und meine Beruhigung erfordern,
daß die Bücher und Scripturen in Ordnung seyen – so erwarte
ich, daß nun nicht mehr meine Geschäfte nur nach comodität
besorgt – durch stetes alltägliches Weggehen – und zuhaus
durch Aliena verschoben und in Unordnung bleiben [...]ich
wollte nichts schriftlich äußern – aber da man dich selten
sprechen kann – und [du] kaum belehrbahr bist – so muß ich
wohl – so unnatürlich es ist. Nun also cathegorisch – willst du
diese Zeit ungetheilt zur Berichtigung der Geschäfte anwenden
– oder nicht? Im ersten Fall sollst du That zeigen – im
letztern deutliche kurze Antwort – und ich nehme meine
Maasnahme.“ 14
Diethelm Heinrich Lavater besann sich und bemühte sich um eine
Ordnung der Geschäfte. Trotzdem kam es 1815 zu einer Trennung in
gegenseitigem Einvernehmen. 15 Die folgenden zwei Jahre liegen im
Dunkeln, nachweisbar ist der Kauf eines Hofes mit Wiesen- und Ackerland
in Maur am Greifensee im März 1818. Zu dieser Zeit war
Diethelm Heinrich Lavater bereits mit Maria Christina Elisabeth
Bähler (1792-1858) verlobt, die er drei Monate nach dem Hofkauf
heiratete. 16 Offenbar reichten die Erträge des Gutes aber nicht aus,
um die Familie zu ernähren, denn Lavater nahm bereits im April
1821 eine Stelle als Stiftschreiber am Großmünster in Zürich an. Im
September des gleichen Jahres verkaufte er das Anwesen in Maur
und kehrte mit seiner Frau und der erstgeborenen Tochter Magdalena
Elisabetha in seine Heimatstadt zurück. Um seine Einkünfte zu
verbessern war Lavater ab 1822 zudem als Bücherantiquar und Bücherauktionator
tätig. Am 16. Juni 1827 verstarb er mit nur 47 Jahren
in Zürich. 17
14 Brief von Diethelm Lavater I, Zürich an Diethelm Heinrich Lavater, Zürich vom 8. Januar
1815. Zentralbibliothek Zürich, Handschriftenabteilung, FA Lavater 1743/13.
15 Vgl. Brief von Diethelm Lavater I, Zürich an Diethelm Heinrich Lavater, Zürich vom 15.
April 1815. Zentralbibliothek Zürich, Handschriftenabteilung, FA Lavater 1743/13.
1616 Maria Christina Elisabetha Bähler stammte von Längenbühl im Kanton Bern. Sie starb
am 13. Januar 1858 in Zürich.
Vgl. Stadtarchiv Zürich VIII.C.43, Totenbuch Predigern 1810-1862, VIII.C.146., VI-
II.E.13.:9, Lavater Nr.30.
17 Vgl. SOLAR, Gustav: Diethelm Heinrich Lavater. Ein Zürcher Porträtist des frühen 19.
Jahrhunderts. Separatdruck aus: Zeitschrift für Schweizerische Archäologie und Kunstgeschichte.
Bd. 34, 1977, S. 137-145.

Antje Mannetstätter
Bereits während seiner Tätigkeit in der Apotheke des Onkels hatte
Diethelm Heinrich Lavater mit dem Zeichnen von Portraits begonnen.
Erhalten und gesichert sind heute 78 Bildnisse, von denen sich
44 in der Graphischen Sammlung der Zentralbibliothek Zürich, 19 im
Zürcher Kunsthaus, elf in der Graphischen Sammlung der ETH Zürich,
zwei in Basler und zwei in Berner Privatbesitz sowie je eine in
der Basler Universitätsbibliothek und der Zofinger Stadtbibliothek
befinden. 18 Die Zeichnungen wurden größtenteils mit schwarzer und
weißer Kreide angefertigt, 74 der 78 Portraits sind strenge Profile.
Diethelm Heinrich Lavater entwickelte diese Technik möglicherweise
unter dem Einfluß seines Onkels Johann Caspar Lavater, der durch
seine Physiognomie-Studien Beziehungen zu zahlreichen bekannten
Künstlern wie Daniel Chodowiecki (1726-1801), Johann Heinrich
Meyer (1760-1832) und Johann Heinrich Lips (1758-1817) unterhielt.
Für seine Untersuchungen der Gesichtszüge nutzte Johann Caspar
Lavater häufig die Profildarstellung. 19 Als weiterer Einfluß können
die im 18. und 19. Jahrhundert sehr beliebten Schattenrisse und
Silhoutten angesehen werden. Die Portraits Diethelm Heinrich Lavaters
zeichnen sich durch eine sehr lebendige Darstellung aus. Die abgebildeten
Personen lassen sich grob in vier Gruppen einteilen:
1. Familienmitglieder
2. bekannte Natur- und Geisteswissenschaftler Zürichs
3. Mitglieder der Zürcher Künstlergesellschaft bzw. Mitarbeiter
Johann Caspar Lavaters
4. Mitglieder der „Gesellschaft zur freundschaftlichen Ausbildung“,
einer Vereinigung junger Männer und Frauen aus Basel, St.
Gallen und Bern.
Besonders bemerkenswert ist eine Kreide-Rötel-Zeichnung Lavaters,
die den Zürcher Geologen Hans Conrad Escher von der Linth
(1767-1823) darstellt und um 1800 entstand. Es handelt sich um eines
der wenigen erhaltenen Bildnisse dieses Wissenschaftlers, der
sich nur ungern portaitieren ließ. 20
Der direkte Vergleich einer Zeichnung Diethelm Heinrich Lavaters
von Johann Jakob Ochsner (1776-1849) mit einer Lithographie
18 ebenda
19 Vgl. GORITSCHNIG, Inge: Lavaters auserwählter Künstlerkreis. In: MRAZ, Gerda und Uwe
SCHLÖGL: Das Kunstkabinett des Johann Caspar Lavater. Wien 1999, S. 96-109.
20 Vgl. HÖSLI, Jost und Gustav SOLAR: Hans Conrad Escher von der Linth. Ansichten und
Panoramen der Schweiz. Zürich 1974, S. 92.

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Irmingers läßt das Talent des jungen Zeichners erkennen. Während
die Darstellung des Professors für Geschichte und Philologie am Collegium
humanitatis in Zürich auf der Lithographie Irmingers fast naiv-dümmliche
Züge trägt, erfaßt die Darstellung Lavaters die charakteristischen
Gesichtszüge, ohne Ochsner zu entstellen. 21 Leider geriet
Diethelm Heinrich Lavater durch seinen frühen Tod schnell in Vergessenheit.
Zudem hinterließ er viele seiner Zeichnungen unsigniert,
so daß sie häufig anderen Künstlern, wie z. B. Hans Jakob Oeri
(1782-1868) zugeschrieben wurden. Während ihn das Schweizer
Künstler-Lexikon als Dilettanten bezeichnete, gilt Diethelm Heinrich
Lavater heute als eine große Portraitistenbegabung. Eine Würdigung
seines Gesamtwerkes steht indes noch aus.
Die Familie des Arztes und Apothekers Diethelm Lavater I ermöglichte
Diethelm Heinrich Lavater eine Kindheit und Jugend ohne
finanzielle Sorgen. Schon früh kam er durch den Onkel Johann Caspar
Lavater mit zahlreichen Künstlern und Gelehrten in Kontakt. Der
Tradition folgend ergriff er den Beruf eines Apothekers, obwohl seine
Interessen sicher mehr auf künstlerischem, als auf naturwissenschaftlichem
Gebiet lagen. Doch auch nachdem er die Offizin seines
Onkels verlassen hatte, machte er die Malerei nicht zum Beruf. Da er
nahezu alle Bilder unsigniert ließ, kann vermutet werden, daß Lavater
selbst von seinem Talent nicht überzeugt war. Seine Portraits lassen
jedoch nicht nur zahlreiche bekannte Persönlichkeiten Zürichs
für den Betrachter lebendig werden, sondern rechtfertigen es, Diethelm
Heinrich Lavater als einen bedeutenden aus dem Apothekerberuf
hervorgangenen Künstler zu bezeichnen. 22
21 Vgl. SOLAR, Gustav: Diethelm Heinrich Lavater. Ein Zürcher Porträtist des frühen 19.
Jahrhunderts. Separatdruck aus: Zeitschrift für Schweizerische Archäologie und Kunstgeschichte.
Bd. 34, 1977, S. 140.
22 Zu den bedeutenden Künstlern, die dem Apothekerberuf entstammen, gehört neben Carl
Spitzweg auch der Hamburger Apotheker und Maler Berend Goos, vgl. dazu DANN, Georg
Edmund: Berend Goos. Ein Apotheker und Maler, in: Schelenz-Stiftung, Eutin 1953, S. 66-73
(Veröffentlichungen der Internationalen Gesellschaft für Geschichte der Pharmazie N.F. 1)
und FRIEDRICH, Christoph: Die Apotheke von innen gesehen. Apothekerautobiographien aus
zwei Jahrhunderten. Eschborn 1995, S. 57-65. Zu weitern Apothekerkünstlern vgl. auch
FRIEDRICH, Christoph: Der Apotheker als Künstler – Die Leistungen von Apothekern in der
Literatur, bildenden Kunst und Musik.