Merkmalsgesteuerter Grammatikerwerb Eine Untersuchung zum

Quantitative und linguistische Methoden in der Spracherwerbsforschung 17
Sowohl die behavioristische Psychologie als auch der amerikanische Strukturalismus hatten
einen entscheidenden Einfluß auf die weitere Entwicklung der Spracherwerbsforschung. Erst
aus der Kombination dieser beiden Forschungsrichtungen ergaben sich nämlich die ersten
quantitativen, linguistisch motivierten Analysen von Spracherwerbsdaten.
In den 20er bis 50er Jahren wurde zunächst die behavioristische Lerntheorie, insbeson-
dere von Skinner (1957), auf den Spracherwerb angewendet. Dieser Theorie zufolge können
alle Verhaltensänderungen auf beobachtbare Umweltreize zurückgeführt und als passiver
Konditionierungsprozeß aufgefaßt werden. Sprachliches Verhalten basiert demnach nicht auf
einem eigenständigen sprachlichen Wissenssystem und wird nicht mit Hilfe eines sprachspezi-
fischen Erwerbsmechanismus erworben. Es beruht vielmehr - wie jedes andere Verhalten - auf
Assoziation, Imitation und Verstärkung: Wenn Eltern Gegenstände benennen oder Situationen
beschreiben, stellen Kinder Assoziationen zwischen Wörtern innerhalb von Wortketten oder
zwischen Wörtern und Dingen her und imitieren die elterlichen Äußerungen. Durch das Ver-
halten der Eltern werden die Assoziationen allmählich verstärkt und Gewohnheiten aufgebaut.
Veränderungen des sprachlichen Verhaltens sind somit rein quantitativ, graduell und lern-
bedingt.
Ziel der auf diesen Annahmen basierenden Spracherwerbsstudien war nicht die Analyse
mentaler Strukturen. Vielmehr konzentrierte man sich auf die Entwicklung genereller und
gruppenspezifischer Sprachentwicklungsnormen. Außerdem versuchte man zu ermitteln,
welche Rolle Umweltfaktoren, Intelligenz, Behinderung, sozioökonomischer Status, Geschlecht
oder Bilingualismus beim Spracherwerb spielen. 2 Dabei wurden die Befunde der Tagebuch-
studien wegen ihrer mentalistischen Orientierung, Einzelfallorientiertheit und mangelnden
Quantifizierung weitgehend ignoriert. Die neuen Untersuchungen bemühten sich um die mög-
lichst objektive, quantitative und umweltorientierte Beschreibung des Spracherwerbs. Man
führte daher keine Fallstudien durch, sondern großangelegte Querschnittstudien mit Gruppen
von Kindern, deren Daten zusammengefaßt wurden. Trotz methodischer Verbesserungen
waren die Ergebnisse der einzelnen behavioristischen Spracherwerbsstudien kaum vergleich-
bar. Dies lag v.a. daran, daß die meisten dieser Untersuchungen nicht linguistisch fundiert
waren.
2 Vgl. Smith (1926), McCarthy (1930), Day (1932), Fisher (1934), Davis (1937), Young (1941), Templin
(1957) und die Dis kussion in McCarthy (1954), Kegel (1974) und Ingram (1989).