Merkmalsgesteuerter Grammatikerwerb Eine Untersuchung zum

Quantitative und linguistische Methoden in der Spracherwerbsforschung 15
2 Quantitative und linguistische Methoden in der Sprach-
erwerbsforschung
Die Entstehung einer deskriptiv orientierten Sprachwissenschaft und die Entwicklung der gene-
tischen Methode ermöglichten somit zwar die Etablierung der Spracherwerbsforschung als
wissenschaftliche Disziplin; ohne die Anwendung linguistischer Methoden konnte die Ver-
gleichbarkeit und Interpretierbarkeit der erzielten empirischen Befunde aber noch nicht sicher-
gestellt werden. Den Hintergrund für die Entwicklung solcher Methoden in den 20er bis 50er
Jahren des 20. Jahrhunderts bildeten zum einen der Logische Empirismus und der Behavioris-
mus, zum anderen der (amerikanische) Strukturalismus.
Der Logische Empirismus beeinflußte Wissenschaftstheorie, Psychologie und Linguistik
in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts entscheidend (vgl. Newmeyer 1980, 1996,
Gardner 1992). Dieser philosophische Ansatz war zum einen durch die empiristische Auf-
fassung gekennzeichnet, daß die sinnliche Erfahrung und damit die Umwelt die Basis aller
Erkenntnis sei. Diese Auffassung führte zur Beschränkung auf das "Positive", das in der Erfah-
rung Gegebene. Zum anderen bezog sich der logische Empirismus auf die moderne mathe-
matische Logik und versuchte, eine formalisierte Wissenschaftssprache und objektive Metho-
den zu entwickeln. Diese beiden Aspekte des logischen Empirismus hatten entscheidende
methodische Konsequenzen: Alle Begriffe mußten operationalisierbar sein, d.h. sich durch eine
logisch aufgebaute Kette präzise beschreibbarer Operationen auf meßbare Ereignisse zurück-
führen lassen. Alle Methoden mußten bei Kontrolle der Untersuchungsbedingungen unab-
hängig von der Person des Wissenschaftlers stets zu den gleichen Ergebnissen führen. Dies
sollte durch die explizite Beschreibung der einzelnen Erkenntnisschritte und die Beobachtbar-
keit der Zwischenergebnisse gewährleistet werden.
In der Psychologie führten diese Forderungen zur Ablehnung des Mentalismus, da dessen
Methoden und Kategorien nicht den Kriterien der Objektivität und Operationalisierbarkeit
entsprachen. An die Stelle der mentalistischen Psychologie trat die v.a. durch Skinner geprägte
behavioristische Psychologie. Diese verstand sich als experimentelle Naturwissenschaft und
bemühte sich in erster Linie um die Vorhersage und Kontrolle von Verhalten (für einen
Überblick vgl. u.a. Lück 1991:113ff.). Ihr Gegenstand war nicht die Funktionsweise des
menschlichen Geistes, sondern das direkt beobachtbare, meßbare Verhalten, die Reaktionen