Merkmalsgesteuerter Grammatikerwerb Eine Untersuchung zum

Die Entstehung der Spracherwerbsforschung 13
(1) Die Grundfragen der Spracherwerbsforschung
(a) Soll sich die Spracherwerbsforschung auf die Untersuchung des beobachtbaren
sprachlichen Verhaltens beschränken (Behaviorismus) oder aber zugrundeliegende
mentale Strukturen und Prozesse untersuchen (Mentalismus)?
(b) Ist Spracherwerb ein passiver, umweltgesteuerter Nachahmungsprozeß (Empirismus)
oder ein aktiver, durch angeborene Fähigkeiten gesteuerter Schaffensprozeß
(Nativismus)?
(c) Unterliegt die grammatische Form sprachlicher Ausdrücke eigenen Gesetzmäßigkeiten
(Formalismus/Autonomie der Sprachfähigkeit), oder ergibt sie sich aus ihrer
Funktion (Funktionalismus)?
(d) Verfügen Kinder über einen sprachspezifischen Erwerbsmechanismus (Modularität/Autonomie
der Spracherwerbsfähigkeit), oder basiert Spracherwerb auf generellen
kognitiven Mechanismen (Holismus)?
(e) Sind die Unterschiede zwischen Kinder- und Erwachsenensprache rein quantitativ,
oder sind sie auf qualitative Veränderungen zurückzuführen? Ist die Sprachentwicklung
kontinuierlich oder diskontinuierlich, durch Lernen oder durch Reifung
bedingt?
Daß diese Fragen relativ unabhängig voneinander sind, zeigte sich bereits in den frühen
Kindersprachstudien. Diese waren zwar alle mentalistisch und funktionalistisch orientiert und
bestritten die Existenz eines sprachspezifischen Erwerbsmechanismus; es wurden aber sowohl
nativistische als auch empiristische, sowohl reifungsorientierte als auch lernorientierte Ansätze
vertreten. In der Auseinandersetzung zwischen nativistischen Reifungstheoretikern und empi-
ristischen Lerntheoretikern deuteten sich dabei schon zwei spätere Extrempositionen an. Die
eine dieser Positionen ist als mentalistisch, nativistisch und formalistisch zu charakterisieren und
geht von einem sprachspezifischen Erwerbsmechanismus und diskontinuierlicher Sprachent-
wicklung aus (vgl. u.a. Chomsky 1965, Radford 1990). Die andere Position wird von Psycho-
logen vertreten, die sowohl die Autonomiethese als auch die Annahme eines Spracherwerbs-
mechanismus ablehnen und Spracherwerb als kontinuierlichen Lernprozeß ansehen (vgl. u.a.
Skinner 1957, Bates/MacWhinney 1979, 1982, 1987).
Das Verhältnis von Grammatiktheorie und Erwerbsforschung war in der Konstitutionsphase
der Spracherwerbsforschung nicht sehr eng. Es gab zwar erste Berührungspunkte zwischen
Spracherwerbsforschung und Linguistik. Zum einen suchte man nach Parallelen zwischen
Spracherwerb und Sprachwandel; zum anderen wurde in beiden Disziplinen die Rolle von
Kreativität, Analogiebildung und strikten Gesetzmäßigkeiten untersucht. Die meisten Sprach-
erwerbsforscher waren jedoch keine Linguisten, sondern Psychologen (Stern/Stern, Ament,
Wundt, Meumann, Idelberger), Physiologen (Preyer), Pädagogen (Lindner, Meumann), oder